Vulcanien : qu'est-ce que c'est ?

Les éruptions vulcaniennes sont caractérisées par un dynamisme éruptiféruptif explosif (éruption explosiveéruption explosive), c'est-à-dire que les coulées de lavelave y sont rares. Les éruptions vulcaniennes sont donc associées à des volcansvolcans gris, par opposition aux volcans rouges, selon la définition de certains volcanologuesvolcanologues.

À droite, schéma d'une éruption vulcanienne. © Sémhur, Taro Taylor, CC by-sa 3.0

Exemple de volcan : Vulcano, en Italie

Ce type d'éruption a été défini par Giuseppe Mercalli (1850-1914), un sismologuesismologue et volcanologue italien. L'adjectif « vulcanien » fait référence aux éruptions qu'il a pu observer sur l'île de Vulcano, dans les îles ÉoliennesÉoliennes de l'Italie du Sud, au large de la Sicile.

Activité : lave visqueuse, cendres, bombes volcaniques…

Ces éruptions mettent en jeu une lave assez visqueuse, car riche en silicesilice, qui s'accumule d'abord en sortie de la cheminéecheminée d'un volcan en formant une galette de lave ou un dôme. En se refroidissant, ce type de lave donne des roches qui font partie des dacites et des rhyolitesrhyolites mais aussi des andésitesandésites.

La pressionpression des gazgaz s'y accumulant, la galette, ou le dôme, explose soudain en fragmentant les roches qui se transforment rapidement en cendres grises propulsées par les gaz parfois à 350 mètres par seconde et qui peuvent monter à plusieurs kilomètres d'altitude.

En retombant, ces cendres, qui sont parfois accompagnées de bombes volcaniques en croûtecroûte de pain caractéristiques, construisent des cônescônes assez peu élevés en général. Après une première explosion, l'activité peut devenir rythmique avec des intervalles de temps de quelques minutes à un jour.

Les éruptions vulcaniennes, des éruptions explosives

Les explosions sont de moindre importance que celles des volcans dont les types éruptifs sont dit « péléenspéléens » ou « plinienspliniens » mais elles demeurent redoutables et peuvent être accompagnées de coulées pyroclastiques.

Pour mieux comprendre, sachez qu'il existe donc différents types de volcans et d'éruptions :

• les éruptions effusiveséruptions effusives (ou laviques), aussi appelées « éruptions de type hawaïen » ;
  
  
• les éruptions explosives, classées en types :
  
  
  • les éruptions stromboliennes, aussi appelées « éruptions de type strombolienstrombolien » ;
  • le éruptions vulcaniennes, aussi appelées « éruptions de type vulcanien », dont il est question ici ;
  • les éruptions pliniennes, aussi appelées « éruptions de type plinien » ;
  • les éruptions péléennes, aussi appelées « éruptions de type péléen » ;
  • les éruptions surtseyennes, aussi appelées « éruptions de type surtseyensurtseyen » : on parle d'éruption « phréatiquephréatique » ou « phréatomagmatique ».

Il existe aussi :

• les volcans sous-glaciairesvolcans sous-glaciaires ;
• les volcans sous-marinsvolcans sous-marins.