Péléen : qu'est-ce que c'est ?

Les éruptions péléennes ont été définies, comme leur nom l'indique, à partir de la célèbre éruption de la montagne Pelée, en 1902, en Martinique. Il s'agit d'un dynamisme éruptiféruptif explosif.

Le schéma d'une éruption péléenne avec ses caractéristiques. © Sémhur, CC by-sa 3.0

Les éruptions péléennes sont particulièrement dangereuses

Ce type d'éruptions est particulièrement dangereux car il donne des nuées ardentesnuées ardentes avec des coulées pyroclastiquescoulées pyroclastiques. Celles de 1902, en Martinique, ont instantanément anéanti la ville de Saint-Pierre et ses 28.000 habitants. Elles proviennent de la brusque libération des gazgaz dans un magmamagma particulièrement visqueux, car riche en silicesilice, qui s'accumule lentement en surface en formant des dômes et même parfois des aiguilles.

En se libérant, les gaz pulvérisent l'édifice volcanique en produisant beaucoup de cendres, de blocs et de débris qui sont emportés par un souffle chaud à plus de 500 °C pouvant dévaster des pentes à plusieurs centaines de kilomètres/heure. Impossible alors d'échapper à ces coulées pyroclastiques, comme les volcanologuesvolcanologues français Maurice et Katia KrafftKatia Krafft en ont malheureusement fait l'expérience. Les éruptions péléennes sont associées à des volcansvolcans gris. (Les volcans à dynamisme éruptif effusif sont quant à eux appelés « volcans rouges ».)

Tous les types d'éruptions volcaniques

Pour mieux comprendre, sachez qu'il existe donc différents types de volcans et d'éruptions :

• les éruptions effusiveséruptions effusives (ou laviques), aussi appelées « éruptions de type hawaïen » ;
• les éruptions explosiveséruptions explosives, classées en types :
  
  • les éruptions stromboliennes, aussi appelées « éruptions de type strombolienstrombolien » ;
  • le éruptions vulcaniennes, aussi appelées « éruptions de type vulcanienvulcanien » ;
  • les éruptions pliniennes, aussi appelées « éruptions de type plinienplinien » ;
  • les éruptions péléennes, aussi appelées « éruptions de type péléen », dont il est question ici ;
  • les éruptions surtseyennes, aussi appelées « éruptions de type surtseyensurtseyen » (on parle d'éruption « phréatiquephréatique » ou « phréatomagmatique »).

Il existe aussi :

• les volcans sous-glaciairesvolcans sous-glaciaires ;
• les volcans sous-marinsvolcans sous-marins.