Par Grégoire Macqueron, Futura
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La Journée mondiale des espèces menacées se célèbre tous les ans le 11 mai. L'occasion cette année, de faire un petit point de la situation. Dans la fameuse Liste rouge de l'UICN, sortie en septembre 2016, quatre grands singes - sur six ! - étaient classés dans la catégorie « En danger critique d'extinction ». Chimpanzés et bonobos sont mieux lotis : ils ne sont « qu'en danger »... Dix espèces emblématiques ont ainsi changé de statut, venant s'ajouter à celles que l'UICN avait présentées lors du sommet de Copenhague, en 2009, comme victimes du réchauffement climatique.
Femelle gorille perdue dans ses pensées Que peut-il bien se passer dans la tête de cette femelle gorille ? Ces grands singes sont réputés pour être dotés de très grandes capacités cognitives. Comptant parmi les rares espèces à se reconnaître dans le miroir, ils recourent à certaines plantes pour se débarrasser des parasites intestinaux et disposent d’un langage gestuel complexe. Une étude de 2009, menée par Émilie Genty et Richard Byrne (université de St Andrews, Écosse), semble même indiquer qu’il existe 102 gestes universellement utilisés par les différentes espèces de gorilles. © Sébastien Meys
Gorille pensif Ce gros plan n’est pas sans rappeler la plus célèbre des sculptures de Rodin. Ce géant, jugé menaçant et agressif, se révèle en réalité doux et timide. Brassens se trompait lorsqu’il chantait Gare au gorille car nous n'avons pas à nous méfier de lui. C'est plutôt à lui de nous craindre puisqu'il est menacé d’extinction. © Sébastien Meys
Gros plan sur le visage d’un gorille Ce gorille, qui nous regarde presque les yeux dans les yeux, ne peut nous laisser indifférents. Tout simplement parce qu’il fait partie de notre grande famille des anthropoïdes et que ses cellules contiennent plus de 98 % d’ADN en commun avec les nôtres. © Sébastien Meys
Gorille en pleine communication vocale Les gorilles communiquent par le geste mais aussi par la voix. Ils disposent d’un répertoire vocal qui leur permet de dialoguer avec les autres membres du groupe (par exemple pour les avertir d’un danger). Parfois, ils peuvent aussi échanger avec un autre groupe qui rôde à proximité, de manière à l'intimider. Le gorille est connu pour se taper sur le torse. Les scientifiques ont d’abord pensé que ce comportement était réservé au mâle dominant, pour exprimer sa force. Il semble en réalité que tous les membres de la troupe effectuent ce geste qui pourrait être un signe de bienvenue. © Sébastien Meys
Maman gorille tenant son bébé dans les bras Une femelle gorille reste toujours près de son bébé et veille sur lui. Observation intéressante : les adultes adaptent leur langage à celui de leurs petits, tout comme nous le faisons au sein de notre espèce. Ce comportement, démontré chez les gorilles, n’a pas été souvent observé dans le reste du monde animal. © Sébastien Meys
Mâle dominant aussi appelé dos argenté chez les gorilles Un groupe de gorilles est placé sous la protection et la domination d’un mâle dont le pelage du dos prend une teinte gris argenté. D’autres mâles adultes, au dos noir, sont parfois tolérés, mais il leur est interdit de se reproduire, ce privilège étant réservé au chef de tribu. De toute manière, contrairement à l’image véhiculée par des œuvres telles que King Kong, cet animal, symbole de virilité, n’est pas vraiment porté sur la chose... © Sébastien Meys
« Gorilles, portraits intimes » Ce livre, dont sont tirés tous ces clichés, cache encore bien d’autres portraits de gorilles, plus beaux les uns que les autres. Il est signé Florence Perroux, responsable de la conservation et de la pédagogie au zoo de La Palmyre (Charente-Maritime), et Sébastien Meys, photographe animalier spécialisé dans les primates, et plus particulièrement les grands singes. © Sébastien Meys
Article paru le 08/09/2016
Sur les 82.954 espèces, animales et végétales, suivies par l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), 23.928 sont, en septembre 2016, « menacées d'extinction », selon la terminologie de la fameuse Liste rouge, un suivi réalisé depuis 1964. Soit 29 %. C'est le constat de la dernière édition, parue le 4 septembre 2016.
Comme le montrait une étude de 2015, les grands herbivores terrestres sont en mauvaise posture. Alors que l'UICN tient à Hawaï son congrès mondial 2016, c'est la situation des grands singes qui est désignée comme préoccupante, avec quatre espèces dont les effectifs se sont considérablement réduits.
Le Gorille de l’est
Gorilla beringei, jusque-là « En danger », est désormais inscrit dans la catégorie « En danger critique d'extinction ». En 20 ans, affirme l'UICN, la population a diminué de plus de 70 %, pour se réduire aujourd'hui à moins de 5.000 individus. Une sous-espèce, le Gorille de Grauer, ou Gorille des plaines orientales (G. b. graueri), ne serait plus représentée que par 3.800 individus (en 2015), contre 16.900 recensés en 1994. C'est la réduction de leurs territoires qui affecte ces grands singes, mais aussi le braconnage. Mieux protégée, le Gorille de montagne, une autre sous-espèce (G. b. beringei), a, elle, vu ses effectifs augmenter mais la population connue n'est que de 880 individus.
Le Gorille de l’ouest et les orangs-outans
Installées à l'ouest de l'Afrique centrale, les populations de Gorille de l'ouest (Gorilla gorilla) sont en décroissance. L'espèce est désormais « au bord de l'extinction », selon l'UICN, et pour les mêmes raisons que le Gorille de l'est. L'Orang-outan de Bornéo et l'Orang-outan de Sumatra le sont également. Dans l'édition du 4 septembre 2016 de la Liste rouge de l'UICN, ces deux grands primates asiatiques sont classés « En danger critique d'extinction ». À Bornéo et à Sumatra, la réduction drastique des surfaces de forêts où ils vivent est la première cause de la raréfaction des orangs-outans.
Le Zèbre des plaines
Longtemps, les grands troupeaux de zèbres (Equus quagga) ont abondé en Afrique mais les populations ont régressé de 24 % en 14 ans, de 660.000 à 500.000 individus. L'UICN, qui classait ce grand mammifère dans la catégorie « Préoccupation mineure », le considère désormais comme « Quasi menacé », constatant la diminution dans 10 des 17 pays de son aire de répartition. « Le Zèbre des plaines est menacé par la chasse, pour la viande de brousse et les peaux, en particulier quand les animaux sortent des aires protégées » explique l'UICN.
Les antilopes céphalophes
Comme les zèbres des plaines, trois espèces d'antilopes africaines, le Céphalophe à bande dorsale (Cephalophus dorsalis), le Céphalophe à ventre blanc (Cephalophus leucogaster) et le Céphalophe à dos jaune (Cephalophus silvicultor) en restaient jusque-là au statut « Préoccupation mineure ». Mais, en dehors des régions protégées, la chasse illégale et la réduction de leurs territoires en font des espèces « Quasi menacées ».
Les dix espèces menacées par le réchauffement climatique
Les dix espèces suivantes sont, elles, directement affectées par le changement climatique - lequel est d'origine anthropique -, comme le démontrait le rapport de l’UICN présenté à l'occasion du sommet sur le climat de Copenhague, en 2009. Sans surprise, ce sont les écosystèmes polaires qui soufrent le plus, mais les milieux tropicaux sont eux aussi touchés.
Sans action décisive face au changement climatique, ces espèces qui font partie du patrimoine de notre société à travers les paysages, l'iconographie, les statues, les films, les logos d'entreprise ou encore les contes, risquent de disparaître.
Le renard polaire
Habitué des régions arctiques, le renard polaire (Vulpes lagopus) est adapté au froid. Le réchauffement de ce milieu, plus important et plus rapide qu'aux basses latitudes, affecte la survie de la faune.
Le koala cendré
Symbole de l'Australie avec le kangourou, le koala cendré (Phascolarctos cinereus) est menacé par l'évolution du climat et la réduction de son biotope.
Le manchot empereur
Comme le renard polaire, le manchot empereur (Aptenodytes forsteri) voit son milieu, sur la côte de l'Antarctique, changé au fil des années.
Le poisson-clown
L'amphiprion, ou poisson-clown (alias Nemo), vit sur les récifs coralliens. Tout ce qui affecte les coraux a donc une influence directe sur la vie des populations de cette espèce. Les activités humaines et le réchauffement des eaux superficielles de l'océan constituent pour lui une menace.
Le béluga
Ces grands cétacés blancs, qui affectionnent l'océan Arctique et ne descendent jamais à moins de 50° de latitude, préfèrent les eaux froides et sont donc sensibles au réchauffement des eaux superficielles. Ils souffrent, directement, des activités humaines, comme la pollution sur la côte atlantique du Canada.
Le saumon
La huitaine d'espèces que les humains appellent saumons sont presque toutes en régression, avec des causes diverses et mal estimées. La surpêche, le réchauffement des eaux et la pollution des rivières par les pesticides sont des facteurs fortement soupçonnés.
Le phoque marbré
Bien connu en baie de Somme, le phoque marbré (ou annelé) est malmené par les modifications du climat dans les régions arctiques.
La tortue luth
Avec des effectifs en baisse, la tortue luth (Dermochelys coriacea) est considérée par l'UICN comme une espèce « vulnérable ». Ces reptiles sont piégés (et meurent noyés) dans les grands filets de pêche et voient se raréfier les endroits de la côte où elles peuvent pondre sereinement. L'espèce, cependant, est protégée.
Le corail acropore
Acropora est le corail le plus abondant dans les récifs de la planète. Son état de santé global est donc celui des récifs : déclinant. Les causes (activités humaines sur le littoral et réchauffement des eaux superficielles) sont bien documentées.
Le kokerboom
Cet aloès de Namibie, encore appelé arbre carquois (Aloe dichotoma de son nom scientifique), supporte mal l'élévation des températures de sa région. Depuis plusieurs années, il opère une migration vers le nord, à la lente vitesse dont sont capables les populations de végétaux.
Que faire pour protéger le futur de ces espèces ?
Voici les conseils de l'UICN :
- Au niveau personnel : réduire sa consommation d'énergie ;
- Au niveau politique : s'assurer que les dirigeants politiques adhèrent à un engagement fort de réduction des gaz à effet de serre dès maintenant ;
- Au niveau social : faire circuler l'information sur les effets du changement climatique sur les espèces ;
- Au niveau social, toujours : trouver un moyen de soutenir la conservation des espèces près de chez soi et soutenir les organisations qui travaillent à la sauvegarde des espèces menacées par le changement climatique.
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