Top 20 des espèces menacées par le réchauffement climatique et l'Homme

Jeune gorille âgé de 6 mois  Ce jeune âgé de 6 mois environ est un joli symbole de la vitalité actuelle de la population de gorilles de montagne. Dian Fossey est l’une des premières à les avoir mis en lumière et les efforts continus de conservation depuis son assassinat en 1985 ont permis à la population de passer d’environ 250 à un peu plus de 1.000 au dernier recensement (2018). C’est un réel succès et c’est actuellement la seule population de grands singes en augmentation. Même si les défis demeurent nombreux, ils sont le symbole qu’une forte mobilisation, à condition que l’on s’en donne les moyens, peut payer. 

Le regard est un vecteur important chez le gorille  Comme chez tous les primates, la communication non-verbale est primordiale. À ce titre, le regard est un vecteur important. On dit souvent que regarder un gorille dans les yeux est signe de défiance : s’il faut nuancer le propos par le contexte, il demeure exact que les gorilles évitent les regards trop directs en général mais, dans certains moments de tranquillité, la curiosité peut l’emporter et transformer ces échanges visuels avec le visiteur en moments particulièrement intenses. 

Notre parenté se révèle un peu au détour d’un instant suspendu  Si l’on retient d’abord du gorille son imposante présence, les détails peuvent aussi être source d’émerveillement lorsque l’on prend le temps de s’y attarder. Et notre parenté se révèle un peu plus parfois au détour d’un instant suspendu. 

Chimanuka mâle adulte gorille de Grauer  « Chimanuka » est un mâle adulte gorille de Grauer. Entre 1996 et 2003, la région du Sud-Kivu en République démocratique du Congo a connu deux guerres civiles. Hommes et animaux ont payé un lourd tribut durant cette période. Quand la situation a permis la reprise du travail des équipes de suivi des animaux, le constat fut terrible. La presque totalité des groupes de gorilles habitués avait été décimée. Toutefois, dans ce chaos, Chimanuka avait non seulement survécu mais il avait aussi réussi à former une famille. 

Gorille dos argenté numéro deux de la hiérarchie  Il existe en tout quatre sous-espèces de gorilles, toutes fonctionnant sur le même modèle de plusieurs femelles rassemblées autour d’un mâle dominant. Toutefois, le gorille de montagne fait un peu exception puisque c’est le seul cas où l’on peut trouver plusieurs mâles adultes par groupe. Même s’ils sont généralement apparentés, l’entente demeure parfois difficile et, ici, ce dos argenté, qui est le numéro deux dans la hiérarchie, s’est un peu éloigné en périphérie. Cela lui permet de relâcher la pression et offre aussi au groupe une surveillance plus étendue. 

Les gorilles de Grauer sont les plus gros primates au monde  Les gorilles de Grauer sont les plus gros primates au monde. Ils dépassent sensiblement en taille et poids les gorilles de montagne. Vivant à plus basse altitude leur environnement diffère sensiblement ce qui explique une alimentation un peu plus mixte composée de bambou, végétaux divers mais aussi de fruits en saison. 

Gorille de l'est  Les gorilles de l’Est sont divisés en deux familles : les célèbres gorilles de montagne (Gorilla beringei beringei) dont la situation s’est stabilisée pour le moment grâce à d’intenses efforts de conservation, et les gorilles de Grauer (Gorilla beringei graueri). La situation de ces derniers est bien plus critique, leurs effectifs ont fondu de 80 % en 20 ans et on estime qu’il reste moins de 4.000 individus. La principale cause de leur disparition étant liée à l’insécurité et au désordre générés par l’exploitation illégale de mines (terres rares, or…) sur leur aire de répartition. 

Portrait de gorille  Le regard vers le lointain, l’air songeur, le gorille, qui compte parmi nos plus proches cousins, semble bien avoir quelque chose d’humain en lui. S'il jouit d'une mauvaise réputation, le plus imposant des grands singes est en fait le plus paisible. © Sébastien Meys 

Jeune gorille à l’heure du repas  En toute quiétude, cet herbivore se délecte des feuilles, des tiges, des racines et des fruits à sa portée. Mais il n’est pas complètement végétarien car, au passage, il se nourrit aussi de termites ou d’autres insectes. © Sébastien Meys 

Femelle gorille perdue dans ses pensées  Que peut-il bien se passer dans la tête de cette femelle gorille ? Ces grands singes sont réputés pour être dotés de très grandes capacités cognitives. Comptant parmi les rares espèces à se reconnaître dans le miroir, ils recourent à certaines plantes pour se débarrasser des parasites intestinaux et disposent d’un langage gestuel complexe. Une étude de 2009, menée par Émilie Genty et Richard Byrne (université de St Andrews, Écosse), semble même indiquer qu’il existe 102 gestes universellement utilisés par les différentes espèces de gorilles. © Sébastien Meys 

Gorille pensif  Ce gros plan n’est pas sans rappeler la plus célèbre des sculptures de Rodin. Ce géant, jugé menaçant et agressif, se révèle en réalité doux et timide. Brassens se trompait lorsqu’il chantait Gare au gorille car nous n'avons pas à nous méfier de lui. C'est plutôt à lui de nous craindre puisqu'il est menacé d’extinction. © Sébastien Meys 

Maman gorille et son petit  Affectueuses et attentionnées, les femelles gorilles entretiennent un rapport étroit avec leurs petits et ce, durant de longues années, comme tous les grands singes. © Sébastien Meys 

Jeune gorille en train de manger  Les groupes de gorilles sont constitués d’un mâle dominant, d’autres mâles adultes parfois, de femelles, et de jeunes. Ces derniers sont sevrés vers l'âge de 2 ans et demi. Ils entament alors le régime herbivore caractéristique de leur espèce. © Sébastien Meys 

Gros plan sur le visage d’un gorille  Ce gorille, qui nous regarde presque les yeux dans les yeux, ne peut nous laisser indifférents. Tout simplement parce qu’il fait partie de notre grande famille des anthropoïdes et que ses cellules contiennent plus de 98 % d’ADN en commun avec les nôtres. © Sébastien Meys 

Gorille en pleine communication vocale  Les gorilles communiquent par le geste mais aussi par la voix. Ils disposent d’un répertoire vocal qui leur permet de dialoguer avec les autres membres du groupe (par exemple pour les avertir d’un danger). Parfois, ils peuvent aussi échanger avec un autre groupe qui rôde à proximité, de manière à l'intimider. Le gorille est connu pour se taper sur le torse. Les scientifiques ont d’abord pensé que ce comportement était réservé au mâle dominant, pour exprimer sa force. Il semble en réalité que tous les membres de la troupe effectuent ce geste qui pourrait être un signe de bienvenue. © Sébastien Meys 

Jeunes gorilles en train de s’amuser  Comme chez beaucoup de mammifères, le jeu prend une place importante dans la vie des jeunes gorilles. Entre eux, ils s’amusent. Une façon ludique d’apprendre les dures règles de la vie. © Sébastien Meys 

Maman gorille tenant son bébé dans les bras  Une femelle gorille reste toujours près de son bébé et veille sur lui. Observation intéressante : les adultes adaptent leur langage à celui de leurs petits, tout comme nous le faisons au sein de notre espèce. Ce comportement, démontré chez les gorilles, n’a pas été souvent observé dans le reste du monde animal. © Sébastien Meys 

Bébés gorilles sortant la tête  Les gorilles sont des singes très sociaux. Tout comme chez l'Homme, le contact physique est important, surtout pour les petits. © Sébastien Meys 

Regard de gorille  Les gorilles sont des singes calmes qui vivent en toute quiétude. Le regard vers le lointain, ils ont le temps de réfléchir. © Sébastien Meys 

Mâle dominant aussi appelé dos argenté chez les gorilles  Un groupe de gorilles est placé sous la protection et la domination d’un mâle dont le pelage du dos prend une teinte gris argenté. D’autres mâles adultes, au dos noir, sont parfois tolérés, mais il leur est interdit de se reproduire, ce privilège étant réservé au chef de tribu. De toute manière, contrairement à l’image véhiculée par des œuvres telles que King Kong, cet animal, symbole de virilité, n’est pas vraiment porté sur la chose... © Sébastien Meys 

Gorille amenant son doigt à la bouche  Cliché original d’un jeune gorille en pleine intimité avec son propre corps. © Sébastien Meys 

« Gorilles, portraits intimes »  Ce livre, dont sont tirés tous ces clichés, cache encore bien d’autres portraits de gorilles, plus beaux les uns que les autres. Il est signé Florence Perroux, responsable de la conservation et de la pédagogie au zoo de La Palmyre (Charente-Maritime), et Sébastien Meys, photographe animalier spécialisé dans les primates, et plus particulièrement les grands singes. © Sébastien Meys