Chauffage central : qu'est-ce que c'est ?

Le terme de chauffage central est employé pour désigner le fait de chauffer plusieurs endroits à partir d'un seul point d'alimentation en chaleur, mais d'appareils de chauffage multiples. Le local dans lequel est placé le point d'alimentation peut -- ou non -- également être chauffé. La chaleurchaleur est véhiculée par un fluide caloporteurfluide caloporteur à travers des tuyaux et jusqu'à des radiateursradiateurs, ou par de l'airair chaud qui circule dans des gaines.

Un chauffage central se distingue de systèmes de chauffage ponctuels, comme les pôles à bois, ou des radiateurs électriques individuels.

Utilisation du chauffage central

Pour une maison individuelle, cela signifie qu'un seul générateur d'énergie chauffe plusieurs pièces par l'intermédiaire de radiateurs répartis dans chacune d'entre elles. Il s'agit alors d'un système de chauffage individuelchauffage individuel.

Les réseaux de chaleur urbains correspondent à des systèmes de chauffage centralisé. La chaleur produite par une chaudière est transmise le long de canalisations qui véhiculent un fluide caloporteur à une température entre 60 et 300 °C selon que l’on parle de chaleur à destination de chauffage résidentiel ou d’usages industriels. Dans la métropole bordelaise, plusieurs quartiers sont ainsi alimentés en chaleur. © Cab, Unsplash

Dans le cas d'un immeuble, c'est la totalité des appartements qui est concernée. On parle aussi de chauffage collectifchauffage collectif. Une (ou plusieurs) chaudière(s) à bois, charbon de bois, terre, gaz naturel ou butane propane ou fioul est (sont) alors installée(s) dans une chaufferie. Leur régulation est centralisée, mais il reste possible de réguler les radiateurs grâce à des robinets thermostatiquesrobinets thermostatiques.

On parle également de chauffage central pour un système qui régit une ville ou un quartier, même si d'autres termes sont aussi employés comme « chauffage de district » ou « chauffage urbain ». Un réseau de conduite de vapeur alimente le secteur prédéfini. À cette échelle, on ne parle plus de chaudière ou de chaufferie, mais d'échangeurs de chaleur. Cette chaleur provient des résidus d'énergieénergie produits par l'industrie et recyclés. Ainsi Copenhague, capitale du Danemark, est intégralement chauffée par un tel réseau de chaleur urbain.

Des solutions renouvelables

Aujourd'hui, des sources d'énergies renouvelables peuvent assurer tout ou partie d'une production de chaleur centrale. Ainsi les panneaux solaires photovoltaïques, mais surtout les pompes à chaleurpompes à chaleur en géothermiegéothermie -- lorsqu'elles exploitent les caloriescalories du sol -- ou en aérothermie -- lorsqu'elles exploitent les calories de l'air.