Der Kopf des Tyrannosaurus war anders, als man sich das gemeinhin vorstellt

Vergessen Sie das Bild des berühmten Tyrannosaurus, der mit hervorstehenden Zähnen dargestellt wird. Dieser schreckliche Räuber hatte vielleicht nicht den Kopf gehabt, der ihm seit über einem Jahrhundert zugeschrieben wird.

In populären, aber auch wissenschaftlichen Bildern werden große fleischfressende Dinosaurier wie der Tyrannosaurus rex oft mit freiliegenden Zähnen dargestellt, ähnlich wie der Kiefer eines Krokodils, d. h. ohne Lippen, die sie bedecken. Eine neue Studie legt jedoch nahe, dass diese Dinosaurier in dieser Hinsicht eher den Komodo-Echsen oder -Drachen ähnelten. Diese haben nämlich Lippen, die ihre Zähne bedecken, wenn ihr Mund geschlossen ist.

Da Theropoden bekanntlich eine relativ dünne Zahnschmelzschicht haben, wurde in einigen Studien bereits die Vermutung geäußert, dass die Zähne der Theropoden durch die Lippen geschützt werden müssten, um eine vorzeitige Abnutzung zu verhindern. Diese Hypothese musste jedoch erst noch bewiesen werden.

© Mark P. Witton- Entgegen der landläufigen Meinung hätte der Tyrannosaurus (T. rex) möglicherweise keine sichtbaren Zähne gehabt, wie in der zweiten Abbildung dargestellt. Stattdessen wären sie von Lippen bedeckt gewesen (dritte Abbildung).

Tyrannosaurier, die eher einen Eidechsen- als einen Krokodilkopf gehabt hätten.

Die Forscher testeten daher die Eignung verschiedener Gesichtsrekonstruktionen, indem sie den Zusammenhang zwischen Schädellänge und Zahngröße bei mehreren theropoden Dinosauriern, aber auch bei lebenden und ausgestorbenen Reptilienarten bewerteten. Darüber hinaus führten sie eine vergleichende histologische Analyse der Abnutzungsmuster der Zähne von Tyrannosauriden und Krokodilen durch.

Ihre Ergebnisse, die in Science veröffentlicht wurden, zeigen, dass die Theropoden trotz ihrer Verwandtschaft mit den Krokodilen keine Abnutzungsspuren auf der Außenfläche ihrer Zähne hatten, was auf die Existenz eines Gewebes (wie Lippen) oder oraler Sekrete hindeutet, mit denen die Zähne befeuchtet und geschützt werden konnten. Außerdem ist der Zusammenhang zwischen Zahngröße und Schädellänge eher ähnlich dem, der bei heutigen Reptilien beobachtet wurde.

Die Forscher legen daher nahe, dass das Gebiss der Tyrannosaurier vollständig von Lippen bedeckt war. Eine Neuheit in der Gesichtsmorphologie dieser großen Raubtiere, die Auswirkungen auf unser Verständnis der Anatomie ihres Kiefers und ihrer Nahrungsökologie haben könnte.

Redaktion: Futura, verfasst von Morgane Gillard.

Titelbild:© warpaintcobra, Adobe Stock-Es ist möglich, dass die Zähne des Tyrannosaurus von Lippen bedeckt und geschützt waren.

2. Abbildung: © Mark P. Witton