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Mimas vue par la sonde Cassini le 13 février 2010. © Nsas/JPL-Caltech/Space Science Institute

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Cette lune qui ressemble à l’« Étoile de la Mort » dans Star Wars cacherait un océan sous sa surface

Des simulations numériques du bassin d'impact Herschel, la caractéristique la plus visible de la surface de Mimas, ont montré que le satellite de Saturne pourrait avoir une coquille de glace qui s'amincit et un océan géologiquement jeune.

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Cette lune qui ressemble à l’« Étoile de la Mort » dans Star Wars cacherait un océan sous sa surface

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Avec l'annonce de la découverte de 62 nouveaux satellites irréguliers autour de la géante gazeuse, le nombre de compagnons connus de Saturne atteint désormais le nombre record de 145.

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Astronomie

Saturne a désormais plus de lunes que toutes les autres planètes réunies !

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• 21/05/2023

Les nouvelles images des sites d'alunissage des missions Apollo, qui ont été prises par la sonde indienne Chandrayaan-2 en orbite autour de la Lune, ne convaincront sans doute pas les sceptiques pathologiques. Ils peuvent toujours dire qu'il s'agit de photos fabriquées, mais il faut alors pousser l'extravagance jusqu'à dire que même le gouvernement et les chercheurs indiens sont membres d'un complot. Car les images de Chandrayaan-2 sont conformes à celles déjà prises et montrées par la sonde de la Nasa, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).

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Astronautique

Des images détaillées des sites Apollo sur la Lune

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• 25/02/2022

Grâce à l'association de deux nouveaux algorithmes, dont le premier a permis le traitement de données brutes et le second, la suppression du halo autour de (130) Elektra, la présence d'une troisième lune en orbite a été localisée. C'est avec un puissant système d'optique adaptative que les observations complémentaires ont confirmé qu'Elektra est le premier système d'astéroïdes quadruples jamais détecté du Système solaire.

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Astronomie

Elektra, le premier astéroïde quadruple jamais découvert

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• 18/02/2022

Une nouvelle étude, dirigée par des astronomes de l’université Cornell, a publié les cartes des réseaux fluviatiles de méthane liquide à la surface de Titan, à partir des données de la sonde Cassini de la Nasa. Cette cartographie permettra notamment de fournir un meilleur contexte d’étude à la future mission Dragonfly.

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Espace

Les rivières d'hydrocarbures de Titan ont été cartographiées

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• 26/10/2021

En 2027, la sonde Lucy survolera un astéroïde troyen baptisé Eurybates. Et des astronomes en charge de la préparation de cette mission viennent de découvrir un satellite orbitant autour de cet astéroïde. Une toute petite lune qui pourrait en apprendre beaucoup aux chercheurs.

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Astéroïdes

L’astéroïde Eurybates qui sera survolé par Lucy a une lune

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• 14/01/2020

Il y a quelques jours, l’Inde confirmait le crash de sa sonde Vikram sur la Lune. Aujourd’hui, la Nasa annonce avoir identifié — avec l’aide d’un astronome amateur et de son satellite Lunar Reconnaissance Orbiter — le site d’impact de l'atterrisseur indien et de quelques-uns de ses débris.

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Lune : la Nasa publie les images du site où la sonde indienne Vikram s'est écrasée

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• 03/12/2019

Jupiter : 79, Saturne : 82. C’est officiel : celle que l’on surnomme le Seigneur des Anneaux vient de détrôner sa grande rivale après la découverte de 20 nouvelles lunes dans son royaume très étendu.

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Saturne

Saturne a plus de lunes que Jupiter : découverte de 20 nouveaux satellites naturels

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• 12/10/2019

La Lune n’est pas seule. Deux compagnons faits de poussières lui emboîtent le pas sur son orbite autour de la Terre. Véritables fantômes, ces nuages dits « de Kordylewski » échappent aux astronomes depuis plus d’un demi-siècle. Mais des scientifiques hongrois viennent finalement de mettre le doigt dessus. Gábor Horváth et Judit Slíz-Balogh ont partagé avec Futura les secrets de leur découverte.

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Astronomie

De mystérieux nuages de poussière découverts en orbite autour de la Terre

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• 09/11/2018

Une planète, une étoile ou une comète peuvent être considérées comme un astre. © ESA/Hubble & NASA

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Étoile

Astre

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• 08/07/2018

La sonde New Horizons a survolé Charon, la plus grosse lune de Pluton, en 2015 et en a dévoilé le visage balafré et cratérisé, surmonté d’un pôle nord aux teintes rougeâtres. © Nasa/JHUAPL/SwRI

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Charon

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• 22/06/2018

Lorsque le Soleil se couchera ce soir, en France métropolitaine, vous lui tournerez le dos pour guetter au-dessus de l’horizon est-sud-est le lever de la pleine Lune. Selon votre position géographique (et les conditions météo), vous pourrez alors la découvrir assombrie voire même grignotée par l’ombre arrondie de la Terre. Et si vous habitez ou séjournez à la Réunion, vous pourrez profiter du spectacle dans sa totalité.

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Astronomie

Une éclipse partielle de Lune à admirer ce soir

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• 07/08/2017

Selon un nouveau modèle, la petite lune de Saturne, Encelade, aurait, dans son ensemble, une banquise plus fine qu’escompté, atteignant quelques kilomètres seulement autour de son pôle sud. Une bonne nouvelle pour les futures explorations spatiales de ce monde potentiellement habitable, situé à un peu plus d'un milliard de kilomètres.

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La banquise d'Encelade serait moins épaisse que prévu

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• 23/06/2016

Parfois, un astéroïde géocroiseur vient passer un peu de temps avec la Terre. Il devient alors, temporairement, une petite lune, un « quasi-satellite » pour les astronomes. La Nasa vient d'épingler « le meilleur et le plus stable exemple à ce jour ».

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Astronomie

La Terre a un nouveau satellite, enfin presque…

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• 17/06/2016

Cassini, qui achèvera sa mission en septembre 2017, va accomplir sa dernière visite à la lune glacée Encelade, le 19 décembre. Ce survol qui se fera « ni trop près ni trop loin », à quelque 5.000 km de la surface, va mesurer, en infrarouge, l’énergie émise de l’intérieur de cet astre. Par ailleurs, des chercheurs ont montré que l’intensité des geysers au pôle sud a curieusement baissé ces dernières années.

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Encelade

La mystérieuse lune Encelade survolée une dernière fois par Cassini

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• 18/12/2015

La sonde Cassini, qui explore les mondes de Saturne depuis 2004, a accompli le 17 août son ultime survol de Dioné. Chargée d’étudier la gravité et la magnétosphère de cette petite lune glacée, la sonde en a profité pour réaliser une dernière série d’images en haute résolution de sa surface grêlée de cratères et maculée de taches très réfléchissantes. Encelade aussi sera bientôt visitée une dernière fois.

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Cassini nous offre la dernière image de Dioné

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• 22/08/2015

Avant le survol de Pluton programmé pour le 14 juillet prochain, la sonde New Horizons livre son premier portrait de la famille de la planète naine au complet : tous ses satellites connus y figurent. À présent, l’instrument Lorri tente de détecter la présence éventuelle d’autres lunes ou d’anneaux en vue de son approche imminente.

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Pluton

En bref : New Horizons aperçoit les plus petites lunes de Pluton

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• 19/05/2015

Les régions équatoriales de Titan sont recouvertes par un vaste champ de dunes linéaires se propageant vers l’est. Cette direction est opposée à celle des vents prédits par les modèles climatiques et constitue l’un des grands mystères de ce satellite naturel de Saturne. Une réponse vient d'être donnée : de rares tempêtes tropicales de méthane produiraient de forts vents soufflant vers l’est, transportant de la poussière, comme est parfois emporté sur Terre le sable du désert.

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Satellite naturel

Les dunes de Titan seraient formées par des tempêtes... tropicales

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• 18/04/2015

Autour de Saturne, la petite lune Encelade – connue pour ses geysers découverts en 2005 – posséderait une activité hydrothermale au fond de son océan, comme le suggère une nouvelle étude publiée dans Nature. Durant 4 ans, les chercheurs ont étudié les minuscules grains de silice détectés par la mission Cassini pour arriver à cette conclusion. Chaleur, eau et minéraux : tous les ingrédients sont réunis à l’intérieur de ce petit monde glacé pour que la vie puisse exister.

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Satellite naturel

Encelade aurait une activité hydrothermale

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• 13/03/2015

Le passage, relativement rare, de trois satellites galiléens devant le globe rayé de Jupiter n’a pas été observé que sur Terre. En orbite, le télescope spatial Hubble n’a pas manqué cet événement astronomique et nous en offre des images très détaillées.

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Hubble

Un transit de trois lunes de Jupiter photographié par Hubble

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• 08/02/2015

Selon toute vraisemblance, une équipe d’astrophysiciens a découvert un immense système d’anneaux autour d’une possible super-Saturne (ou naine brune) lorsqu’ils passaient devant la très jeune étoile-parent. La modélisation créée à partir des données d’observations de l’occultation qui s’est produite durant plusieurs semaines en 2007 suggère la formation de satellites naturels. Saturne est sur le point de perdre son trône de « seigneur des anneaux ».

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Exoplanètes

Découverte d'immenses exoanneaux autour d'une super-Saturne

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• 01/02/2015

Pour la première fois, on peut distinguer sur les images prises par la sonde spatiale Cassini lors de son 104e survol de Titan, le Soleil se refléter sur la surface d'un lac de méthane et d’éthane liquide de ce satellite de Saturne. Tout près de là, des dépôts témoignent d’une récente évaporation.

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Système solaire

En bref : le Soleil se reflète sur les mers d’hydrocarbures de Titan

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• 08/11/2014

Europe, satellite galiléen de Jupiter, présente des signes tangibles d’une véritable tectonique des plaques à sa surface. C’est la première fois que ce processus est observé ailleurs que sur la Terre. Légèrement plus petit que la Lune, cet astre renferme plus d’eau que la planète bleue et abriterait un océan d’eau liquide. Un monde considéré comme potentiellement habitable dans notre Système solaire.

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Europe

Sur le satellite Europe, les glaces jouent à la tectonique

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• 12/09/2014

Titan, cette grande lune de Saturne, se serait formée voici 4,6 milliards d’années à partir des constituants qui, aujourd'hui encore, composent le nuage de Oort, aux confins du Système solaire. C'est ce que déduit une équipe de chercheurs franco-américains des mesures du rapport isotopique de l’azote dans son atmosphère.

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Astronomie

Titan, lune de Saturne, ressemble curieusement au lointain nuage de Oort

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• 26/06/2014

Indispensable pour déceler la présence éventuelle d’une activité biologique à la surface d’une exoplanète, l’étude de leur atmosphère est en plein développement. Pour parfaire les modèles, une équipe de chercheurs s’est intéressée à l’épaisse atmosphère qui enveloppe Titan, une lune de Saturne, et a constaté que sa couverture de brume pouvait biaiser nos représentations.

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Astronomie

L’atmosphère de Titan pour mieux comprendre les exoplanètes

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• 11/06/2014

C’est du jamais vu. Une équipe d’astronomes pense avoir découvert une lune en formation sur le bord d’un des grands anneaux de Saturne. Sur le cliché capturé par la sonde spatiale Cassini le 15 avril 2013, on peut en effet observer un ourlet de matière en marge de l’anneau A. Puisant la glace d’eau de l’anneau, il pourrait être un des derniers à naître dans cet environnement.

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Astronautique

Autour de Saturne, une nouvelle lune se forme peut-être sous nos yeux

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• 18/04/2014

Une étude du champ gravitationnel d’Encelade, petite lune de Saturne, réalisée à partir des données acquises par la sonde spatiale Cassini accrédite l’existence d’une étendue d’eau liquide sous sa surface gelée constituant un réservoir riche des ingrédients nécessaires à l’apparition de la vie. Les astronomes estiment que la recherche de celle-ci ne doit pas se restreindre à la zone habitable de chaque étoile.

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Encelade, lune de Saturne, abrite bien de l'eau liquide

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• 07/04/2014

Connus depuis quelques années seulement, les lacs et les mers d’hydrocarbures sur Titan apparaissent extrêmement calmes et lisses sur les données acquises par la sonde spatiale Cassini. Une étude montre cependant que Punga Mare est une région « agitée » avec parfois des vagues de deux centimètres de hauteur. Si leur existence est confirmée, il s'agirait des premières vagues observées à la surface d'un autre monde que la Terre.

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Astronomie

De minuscules vagues découvertes sur les lacs de Titan

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• 01/04/2014

En attendant le lancement de la mission chinoise Chang’e 3 sur la Lune, c’est la Nasa qui fait l’actualité. L’Agence spatiale américaine doit lancer cette nuit une sonde destinée à étudier l'atmosphère et la poussière lunaire. La mission sera courte mais importante pour la planétologie comparée.

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La sonde lunaire Ladee de la Nasa part ce soir pour étudier l'atmosphère lunaire

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• 06/09/2013

La Chine confirme le lancement à la fin d’année de la la mission Chang’e 3 qui prévoit un atterrissage sur la Lune et la mise en œuvre d’un petit rover sur la surface. L'objectif de cette mission est autant scientifique que technologique. Elle a notamment pour but de préparer une mission de retour d'échantillons lunaires avant la fin de cette décennie.

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Astronautique

Avec Chang'e 3, la Chine va poser un rover sur la Lune à la fin de l'année

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• 30/08/2013

Le dimanche 23 juin en soirée, vous avez rendez-vous avec notre satellite naturel, quelques heures seulement après son passage au plus près de notre planète pour cette année. Suivez nos conseils pour profiter du spectacle.

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Astronomie

En bref : le 23 juin, admirez la plus grosse Pleine Lune de l'année

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• 21/06/2013

La mission Grail a rempli ses objectifs en traçant la carte de la gravité lunaire la plus fine jamais obtenue. Ces nouvelles données confirment l’hypothèse que la Lune s'est bien formée à partir de matériaux éjectés depuis la Terre au cours d’un impact géant survenu au début de l’histoire du Système solaire.

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Astronautique

En image : la carte du champ de gravité de la Lune

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• 10/12/2012

Dimanche 15 juillet avant l'aube, les amoureux du ciel avaient rendez-vous avec Jupiter et la Lune pour une partie de cache-cache. Un magnifique spectacle qu'il ne fallait pas manquer !

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Astronomie

En image : la splendide occultation de Jupiter par la Lune

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• 16/07/2012

Les astrophotographes seront sur le pied de guerre la nuit du 5 au 6 mai prochain pour immortaliser la plus grosse Pleine Lune de l'année. Une fois n'est pas coutume, c'est à son coucher que notre satellite naturel sera au plus près de la Terre.

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Le 6 mai, c'est la plus grosse Pleine Lune de l'année !

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• 04/05/2012

Parmi toutes les curiosités du sol lunaire que photographie l'orbiteur LRO, les géologues ont déniché plusieurs traces de gros blocs qui ont roulé sur les pentes de cratères d'impact.

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Sur la Lune aussi les rochers dévalent les pentes !

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• 11/02/2012

L'année qui s'achève aura connu quatre éclipses solaires et deux lunaires. La moitié de ces phénomènes ont été observables en France et nous ont valu de belles images dans ces colonnes. Petit florilège pour le plaisir des yeux...

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Rétrospective en image : les éclipses de l'année 2011

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• 01/01/2012

Le samedi 10 décembre en fin d'après-midi se produisait la dernière éclipse de Lune de l'année. Un spectacle partiellement observable au lever de la Pleine Lune.

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En image : retour sur l'éclipse de Lune du 10 décembre

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• 13/12/2011

La seconde éclipse lunaire de l'année se produira samedi soir mais son observation sera délicate en France.

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Une éclipse de Lune demain soir

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• 09/12/2011

Il existe de multiples façons de photographier la Lune, tant notre satellite naturel est présent dans le ciel nocturne. Coloriser le globe sélène est une façon originale de révéler ses particularités géologiques.

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Astronomie

Astrophotographie : la Lune en couleurs

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• 04/12/2011

La quatrième et dernière éclipse solaire de l'année 2011 s'est produite ce matin mais n'a sans doute pas été suivie par beaucoup d'observateurs, si l'on en juge par sa zone de visibilité.

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En bref : éclipse solaire partielle en Antarctique aujourd'hui

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• 25/11/2011

Tous les 29 jours et demi la Lune offre la totalité de son disque lumineux à nos regards, avec en prime des levers particulièrement photogéniques. Suivez nos conseils pour ne rien manquer.

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Astronomie

En image : les spectaculaires levers de Pleine Lune

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• 23/10/2011

Il est sans doute le plus parfait exemple de grande formation lunaire créée par un impact météoritique. Visite guidée du cratère Copernic.

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Astrophotographie : le cratère lunaire Copernic

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• 09/10/2011

La troisième Nuit de la Lune est fixée cette année au 8 octobre, en même temps qu'une belle pluie d'étoiles filantes. La météo sera-t-elle clémente ?

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Pluie d'étoiles filantes pour la Nuit de la Lune

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• 08/10/2011

Une équipe d'astronomes s'est mis en tête de repérer dans l'espace Snoopy, le module lunaire d'Apollo 10 qui ne s'est jamais posé sur notre satellite naturel.

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À la recherche de Snoopy, le module lunaire d'Apollo 10

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• 25/09/2011

Cible de nombreux astrophotographes, la Lune offre une multitude de paysages dont quelques grands cratères d'impact. Visite guidée de l'un d'entre eux, Clavius.

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Astrophotographie : Clavius, un cratère lunaire géant

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• 25/09/2011

Trente-neuf ans après la dernière mission lunaire du programme Apollo, l'orbiteur LRO vient de survoler à très basse altitude la vallée de Taurus Littrow qui garde intactes les traces de cette aventure.

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Le site d'Apollo 17 comme on ne l'avait jamais vu

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• 09/09/2011

Vous avez peut-être été le destinataire d'un message électronique vous annonçant que le soir du 27 août vous observeriez deux lunes dans le ciel, notre satellite naturel accompagné de la planète Mars particulièrement proche. Rassurez-vous, c'est le traditionnel hoax du mois d'août !

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Le 27 août vous ne verrez pas la planète Mars aussi grosse que la Lune

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• 23/08/2011

Propice aux sorties nocturnes, le mois d'août rime depuis plus de vingt ans avec Nuit des étoiles. Cette année elles se dérouleront du 5 au 7 août et les spectacles célestes seront au rendez-vous.

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Profitez au mieux des Nuits des étoiles !

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• 01/08/2011

Le 26 juillet 1971 marque le lancement de la mission Apollo 15, dont les trois astronautes emportaient dans leurs bagages une jeep. Pour la première fois on allait rouler sur la Lune !

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Il y a 40 ans Apollo 15 s'élançait vers la Lune

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• 24/07/2011