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Le mercuremercure est connu depuis très longtemps. L'alchimie voulait le transformer en or via la transmutationtransmutation. C'est un de ces métaux dont l'histoire est longue et parsemée de hauts faits, voire de meurtres, perpétrés pour obtenir les secrets de laboratoire au Moyen Âge.
Quelques gouttes de mercure. Ce métal est liquide à température ambiante. © Alexey V Smirnov, Shutterstock
Le mercure est le seul métal liquideliquide à température ordinaire. Il est à l'origine des plus beaux colorants de l'histoire : le cinabrecinabre et le vermillon. Durant le Moyen Âge, il a fait rêver bien des alchimistes, qui voulaient le transformer en or grâce à la transmutation.
L’or est un métal qui, à l’état naturel, est considéré comme rare. Mais serait-il possible d’en créer artificiellement à partir de plomb ou de mercure par exemple ? Unisciel et l’université de Lille 1 ont exploré la question au cours de cet épisode de Kézako. © Unisciel
Mercure natif sur quartz. © Webmineral, tous droits réservés
Aujourd'hui, le mercure est à l'origine de problèmes de pollution et donne bien du soucisouci aux agences de sécurité alimentaire : il s'accumule dans la chaîne trophique, donc dans les poissonspoissons.... et la maladie de Minamata (lors de la catastrophe de la baie de Minamatacatastrophe de la baie de Minamata) a fait de nombreux morts, même si l'intoxication au mercure reste rare, voire exceptionnelle. On a même utilisé le mercure comme médicament !
Le cinabre est un minéral composé de sulfure de mercure. © Webmineral, tous droits réservés
Dans ce dossier, vous pourrez découvrir la physiquephysique et la chimiechimie du mercure, savoir où se trouvent les gisementsgisements, quels sont les colorants, l'impact sur la médecine, sur les chaînes alimentaireschaînes alimentaires mais aussi la pollution qu'il engendre...
par Claire König
le 11 mai 2008
