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Le léopardléopard représente l'un des emblèmes du pouvoir et de l'autorité dans nombre de cultures africaines où sa peau peut être l'attribut de la royauté, comme chez les Zoulous, ou encore composer une parure guerrière chez certains peuples d'Afrique de l'Est. Dans de nombreuses tribus, les chefs enrichissent leur tenue de capes et de coiffes confectionnées avec la précieuse fourrure tachetée.
Le léopard tout un symbole. © Srikaanth Sekar, Wikimedia commons, CC by-sa 2.0
Généralement respecté pour ses qualités de ruse, de courage et d'adresse, il est vrai aussi que d'autres ethnies tiennent le léopard, souvent associé à la magie, pour l'incarnation d'un esprit maléfique. Ce qui ne contribue pas à sa bonne réputation !
Créature de la nuit, son pelage d'or et d'ébène le confond parfaitement dans la pénombre.
Ainsi nimbé d'une aura de mystère, solitaire et beaucoup moins facile à observer que son irréductible concurrent le lionlion, il a toujours été l'objet d'autant de crainte que d'admiration.
Un reportage écrit par Christine Baillet, et illustrée avec des photos originales et exclusives d'Alain Pons.
par Alain Pons
le 5 janvier 2003
