La vie des jeunes

Lorsque l'indépendance des jeunes léopardsléopards est acquise, chacun part de son côté conquérir un nouveau territoire, les femelles s'éloignant peu du domaine maternel à proximité duquel elles sont tolérées. Dans l'Afrique des grandes plaines de l'Est et du Sud, le territoire du félinfélin tacheté recouvre une zone de savane pourvue d'arbresarbres et de proies abondantes rayonnant sur 30 à 80 km² pour les mâles et 16 à 40 km² pour les femelles.

Petit trio de bébés léopards. © Dingopup, Wikipedia, CC by-sa 3.0

Dans les régions montagneuses et forestières où la nourriture est moins disponible le périmètre atteint 400 km2. Afin de marquer les frontières de leur royaume, les léopards lacèrent le tronc des arbres et urinent sur la végétation.

<em>Tous droits réservés - Crédit : Alain Pons</em>

Dans les kopjes de Simba, j'ai observé un mâle adulte de taille très respectable, qui, posté sur le plat chauffé d'un rocher, arrosait généreusement les buissons alentour. Avait-il eu la visite d'un intrus, qui le forçait a réaffirmer les frontières de sa propriété avec tant de vigueur ? Possible, car si l'on sait que le territoire des mâles recouvre celui des femelles, il arrive aussi que les territoires de différents mâles empiètent les uns sur les autres. Chacun prend évidemment soin d'éviter son voisin, même si la cohabitation est tolérée à l'intérieur du domaine.

En dépit des moyens de communication - postures, vocalisations et odeurs - dont disposent les léopards, d'inévitables confrontations ont lieu et s'achèvent souvent de manière sanglante. Or un léopard gravement blessé est un animal condamné. Solitaire, il ne peut bénéficier du secours de congénères et les autres prédateurs ont tôt fait de venir l'achever. Ses facultés diminuées, il ne pourrait plus, de toute façon, chasser pour se nourrir.