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C'est dans la première moitié du XXe siècle que l'on a commencé à décrire en matière physique (densité, température, etc., en fonction de la profondeur) l'intérieur des étoiles. Ces descriptions ne pouvaient être confrontées à des observations sauf en ce qui concerne ce qui est observé en surface (température de surface, luminositéluminosité).
![Satellite Corot. © Cnes, D. Ducros Satellite Corot. © Cnes, D. Ducros](https://cdn.futura-sciences.com/cdn-cgi/image/width=1024,quality=60,format=auto/sources/images/dossier/885/06-885.jpg)
L'intérieur des corps célestes était inaccessible, du moins, c'était le cas jusque dans les années 1975-1980. À cette époque, les physiciensphysiciens ont compris que les petites oscillations de la surface (des déplacements à des vitesses de quelques centaines de mètres par seconde, avec une périodicité d'environ 5 min) étaient en fait la manifestation en surface d'ondes qui se sont propagées dans l'intérieur de l'étoile.
Encore plus intéressant : la périodicité de ces ondes renseigne sur les conditions physiques qu'elles ont rencontrées à l'intérieur de l'étoile. L'analogieanalogie est souvent faite avec celle d'un instrument de musique : la corde d'un violon donnera une note un peu différente (ou, dit en termes physiques : elle oscillera avec une période un peu différente) selon que le violon sorte d'un four ou d'un congélateur.
![Le satellite Corot, au cours de son assemblage final et des nombreuses vérifications d'avant lancement. © Cnes Le satellite Corot, au cours de son assemblage final et des nombreuses vérifications d'avant lancement. © Cnes](https://cdn.futura-sciences.com/cdn-cgi/image/width=1024,quality=60,format=auto/sources/images/dossier/rte/magic/5069_fs_corot.jpg)
La sismologie des étoiles
C'est aussi le principe de la sismologie qui nous permet de remonter à des informations sur l'intérieur de la Terre. Ainsi, la sismologiesismologie solaire ou stellaire nous permet d'estimer les températures au cœur des étoiles : 15 millions de degrés au centre du SoleilSoleil. Un satellite lancé sous l'égide du Cnes a pu se consacrer entre autres à la sismologie des étoiles : il s'agit de la mission Corot, lancée fin 2006, et qui depuis moissonne les informations sur l'intérieur des étoiles.
![La fusée qui mettra Corot en orbite, quelques heures avant son lancement depuis la base de Baïkonour en Ukraine. © Cnes La fusée qui mettra Corot en orbite, quelques heures avant son lancement depuis la base de Baïkonour en Ukraine. © Cnes](https://cdn.futura-sciences.com/cdn-cgi/image/width=1024,quality=60,format=auto/sources/images/dossier/rte/magic/5069_fs_lancementCOROT.jpg)