Zhurong : dernières images exotiques avant de dormir sur Mars

À peine plus d'un an après s'être posé sur Mars, le roverrover ZhurongZhurong s'endort. C'est parti pour une longue sieste de plusieurs mois qui durera jusqu'à décembre prochain. Le rover chinois est passé en mode dormantdormant le 20 mai pour se protéger d'une tempêtetempête et va hiberner pendant tout l'hiverhiver martien. En effet, durant cette saisonsaison, les panneaux solaires sont moins éclairés par le SoleilSoleil et le rover fonctionnera moins bien. La CNSA, l'agence spatiale chinoise, a donc fait le choix de l'endormir. À cette occasion, la CNSA a diffusé quelques images inédites. L'agence a dévoilé l'envers du décor derrière les magnifiques selfiesselfies pris par le rover, qui avait déposé une caméra au sol pour cela.

Au bout des traces de roues, la petite caméra qui a été déposée au sol et qui est à l'origine du fameux selfie du rover. © CNSA, PEC

On trouve aussi l'image d'un petit trou réalisé au sol par le rover. Pourtant, Zhurong n'est pas équipé de foreuse comme les rovers américains Curiosity ou PerseverancePerseverance. Le trou a en réalité été creusé au laserlaser à l'aide de l'instrument MarSCoDe. Il s'agit d'un spectromètrespectromètre qui analyse la composition chimique des roches sur lesquelles le rover tire au laser. Le laser est tellement puissant qu'il transforme peu à peu la roche visée en gazgaz. Le spectromètre analyse le rayonnement issu de cette transformation. MarSCoDe est digne des instruments ChemCamChemCam et Supercam développés à Toulouse par le Cnes et l'Institut de recherche en astrophysiqueastrophysique et planétologie, et à bord de Curiosity et Perseverance. D'ailleurs, des chercheurs de l'Irap ont aidé les Chinois à tester MarSCoDe.

Le trou chinois sur Mars : creusé par laser, on voit la cible de l'instrument MarSCoDe avant. © CNSA, PEC

...puis après le tir. © CNSA, PEC