Très en retard sur les plannings initiaux, les premiers vols d'essai de deux des trois nouveaux lanceurs de la famille Angara sont prévus cette année. Angara 1 et Angara 5 seront lancés respectivement en juin et novembre de cette année depuis le cosmodrome de Plessetsk, situé dans le nord de la Russie.
La famille des lanceurs russes devrait bientôt compter un nouveau membre. En développement depuis le milieu des années 1990, la famille Angara pointe son nez. Un premier vol d'essai du lanceur le moins puissant de la famille, l'Angara 1, se précise. Il est prévu d'ici à la fin du premier semestre, normalement en juin.
Voilà quelques jours, l'agence spatiale russe (Roscosmos) et Khrunichev ont érigé sur un pas de tir tout neuf du cosmodrome de Plessetsk une maquette grandeur nature du lanceur. Pendant plusieurs jours, les aspects électriques, mécaniques et fluides seront passés en revue. Il s'agit de s'assurer de la compatibilité entre les différents sous-systèmes du segment sol, comme l'énergie, la climatisation, les fluides, l'informatique ou encore les courants faibles et le lanceur. À l'issue de cette phase, une répétition générale d'un compte à rebours statique est prévue, sans doute en mai.
Ce lanceur sera également exploité depuis Vostochny, un cosmodrome en cours de construction dans l'Extrême-Orient russe pour réduire sa dépendance vis-à-vis du Kazakhstan, à qui la Russie loue les installations du cosmodrome de Baïkonour pour 115 millions de dollars par an. Quant au premier vol de l'Angara 5, la version lourde de la famille, il est également prévu cette année, en novembre. Initialement, il devait emporter une charge utile commercialisée à prix réduit par International Launch Services, la société qui commercialise le lanceur Proton. Cependant, Khrunichev a jugé plus sage pour ce premier vol de démonstration de se contenter d'un simulateur de masse à la place d'un vrai satellite.