Il y a près de 3.000 ans, les Mayas avaient inventé un procédé culinaire leur permettant de décupler les propriétés nutritives du maïs. Cette tradition millénaire est analysée... grâce à des latrines au Guatemala.
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La connaissance des pratiques culturelles des civilisations qui nous ont précédés passe par l'analyse d'objets du quotidien, d'écrits, de représentations artistiques... et par l'analyse, moins connue, peu alléchante mais tout à fait riche et pertinente des latrines ! Des archéologues ont en effet récemment publié une étude dans le Journal of Archaeological Science au sujet de latrines mayas. Celles-ci ont été découvertes sur le site de San Bartolo au Guatemala et datent de la période classique, soit aux VIIIe et IXe siècles avant J.-C. Elles sont les plus anciennes preuves de l'existence de toilettes mayas dans le monde.
De l'eau de chaux pour cuisiner et tirer la chasse
Les archéologues y ont tout d'abord découvert des œufs de téniaténia, ce qui indique que la population infectée devait souffrir de diarrhéesdiarrhées et d'états de faiblesse. Ils ont par ailleurs découvert que la « chasse » des latrines était tirée avec de l'eau de chauxchaux. Ce qui est plus intrigant encore est que cette solution alcalinealcaline était déjà utilisée à l'époque par les Mayas pour le procédé de nixtamalisation, dont des résidus ont été trouvés dans les latrines. Ce procédé qui consistait à faire tremper et cuire des grains de maïsmaïs dans une solution au pH basique servait vraisemblablement à fragiliser la coque des grains.
Cette transformation des propriétés physiques est encore pratiquée de nos jours pour manger les grains de maïs dans une soupe ou pour les broyer et en faire une pâte, utilisée pour les tortillas et les tamales. Cette pratique décuplait également l'accès au calcium et à la vitamine B3vitamine B3 à partir du maïs et la datation de ce procédé millénaire d'Amérique centrale permet d'appréhender l'une des plus anciennes traditions culinaires des civilisations pré-hispaniques de ce continent.
