Si vous avez déjà eu soif, alors vous avez déjà été déshydraté. La soif n’est que le premier signal de la déshydratation. Mais mal prise en charge, l’issue d’une déshydratation peut être fatale.
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Parce que son corps d'adulte en est composé à 60 % mais ne peut pas la stocker, l'eau est vitale pour l'Homme. L'eau remplit de nombreuses fonctions essentielles au maintien de l'homéostasie et à la vie. Ainsi, il est essentiel de veiller à assurer les apports en eau pour éviter la déshydratation, qui peut avoir des effets désastreux.
L'eau circule à travers le corps en un cycle ininterrompu et n'est jamais stagnante. Ce qui est éliminé doit être compensé. Et l'Homme perd en moyenne deux litres d'eau par jour : 0,5 litre par transpiration et perspiration (diffusiondiffusion de vapeur d'eau à travers les couches cornéescouches cornées de l'épiderme), 0,5 litre par la respiration, et un litre par les urines. Pour compenser ces pertes, il est souvent préconisé d'absorber en moyenne deux litres d'eau chaque jour : 1,5 litre par la boisson et 0,5 litre par les aliments.
Ces chiffres sont cependant des moyennes qui dépendent de nombreux facteurs, comme la corpulence, l'âge, ou encore l'activité physiquephysique. Si l'eau représente 60 % du poids corporel d'un adulte, cette moyenne s'élève à 70 % chez un enfant et 55 % chez une personne âgée. Elle va également être influencée par la composition du corps en graisse ou en muscle : si le tissu adipeux est composé à 10 % d'eau, le muscle l'est à 75 %. Ainsi, plus une personne sera musclée, plus l'eau représentera une proportion importante de son poids, et plus ses besoins en eau seront grands.
Le saviez-vous ?
L'eau remplit de nombreux rôles dans le corps humain. Elle irrigue les tissus, notamment la peau en lui conférant sa souplesse, et entre dans la fabrication des cellules. Elle participe à la digestion des aliments, aidée par les sucs digestifs. Elle permet, lorsqu’elle est éliminée via les reins, d’éliminer avec elle les déchets. Elle permet le bon déroulement des réactions chimiques qui ont lieu à chaque seconde de la vie, et la conduction des signaux envoyés par le cerveau et les muscles. L’eau intervient aussi dans le maintien de la température du corps à sa constante de 37 °C. Ces rôles font de l’eau un élément irremplaçable.
La déshydratation : un déséquilibre entre pertes et apports en eau
Si l'équilibre est rompu, c'est-à-dire que les pertes sont supérieures aux apports en eau, le corps se déshydrate. Si l'Homme perd 2 % de son eau, il ressent alors le besoin de boire. À 10 % de perte, la peau se rétracte et la personne déshydratée peut subir des hallucinationshallucinations. La déshydratation peut être mortelle si les pertes en eau atteignent 15 %.
La déshydratation résulte d'un déséquilibre entre apports et pertes en eau : en d'autres termes, la personne déshydratée ne boit pas assez d'eau, en élimine trop, ou les deux. Les origines d'une trop grande perte en eau peuvent être nombreuses : diarrhéediarrhée, transpiration excessive, brûlures, prises de médicaments diurétiquesdiurétiques (qui augmentent la production d'urine) ou laxatifs, prise d’alcool (qui a des effets diurétiques), ou encore certaines maladies chroniques.
Les symptômes de la déshydratation, modérée ou sévère
Le premier symptômesymptôme de la déshydratation est naturellement la soif. Elle peut s'accompagner d'une sensation de bouche sèche. Afin de limiter au maximum les pertes d'eau, le corps va diminuer sa transpiration et sa production d'urine. Si la perte d'eau n'est pas rapidement compensée et que la déshydratation continue, les symptômes risquent d'empirer.
Lorsque le volumevolume d'eau dans le corps diminue, celui du sang aussi, ce qui fait chuter la tension artérielletension artérielle. Pour pallier ce problème, l'eau contenue dans les cellules va passer dans le compartiment extracellulaire et dans le sang pour y maintenir un volume le plus normal possible. Bémol : les cellules vont alors se recroqueviller et dessécher. Et lorsque ce système ne suffit plus à maintenir le volume sanguin, des chutes de tension peuvent survenir, entraînant malaises voire évanouissements.
Quand la déshydratation devient sévère, les signes cliniques incluent des maux de tête, des cernes, une peau qui manque de souplesse (un pli apparaît sur la peau lorsqu'on la pince), des lésions des organes internes, trop peu irrigués. Ces lésions peuvent devenir irréversibles si la déshydratation perdure. Une personne gravement déshydratée peut ressentir une confusion, des hallucinations, une intense fatigue ou au contraire de l'agitation. Les cas les plus graves peuvent se solder par un comacoma ou la mort du patient.
Les personnes âgées et les bébés, plus vulnérables à la déshydratation
Si les personnes âgées sont plus à risque face à la déshydratation, c'est parce qu'elles ressentent la soif plus tardivement. Du côté des bébés, l'eau représente une plus grande proportion de leur organisme (environ 70 %). Une perte d'eau à volume égal sera donc plus significative pour le poids corporel d'un nourrisson.
Il convient donc de veiller à la bonne hydratationhydratation des personnes à risque - particulièrement en période de forte chaleurchaleur, lorsque la transpiration et donc les pertes en eau sont plus importantes.
Une déshydratation légère peut être soignée en buvant suffisamment d'eau. Si les pertes en eau sont dues à des diarrhées, vomissements ou transpiration excessive, la personne déshydratée sera également en carencecarence de sels minérauxminéraux qu'il faudra compenser.
Des solutions d'hydratation (vendues en pharmacie), des boissons pour sportifs, du bouillon de légumes ou de l'eau sucrée peuvent répondre à ce problème. Une déshydratation plus sévère est une urgence et nécessitera une consultation rapide pour éviter les complications.
