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Les catéchines sont des polyphénols présents dans certains aliments, dont le thé vert et le chocolat. Elles possèdent donc des noyaux phénoliques. Plus précisément, les catéchines font partie de la famille des flavonoïdes ; ce sont des flavanols. Les catéchines sont des moléculesmolécules qui s'accumulent dans certaines plantes, dont certaines ne sont pas comestibles. Les catéchines serviraient aux défenses de la plante.
Les catéchines sont connues pour leurs propriétés antioxydantes. Ces molécules participent aussi à l'amertume et l'astringence des aliments dans lesquels on les trouve (thé, cacao, café, vin...). Lorsqu'on coupe une pomme, celle-ci a tendance à changer de couleurcouleur : ce brunissement est lié à l'oxydationoxydation des catéchines de la pomme.
Les catéchines présentes dans le thé et le chocolat
200 mL de thé vert contiennent environ 100 mg de catéchines. Dans le thé noir, les catéchines sont oxydées au cours de la fermentationfermentation. La principale catéchine du thé vert est l'épigallocatéchine gallate (EGCG), ou gallate d'épigallocatéchine, qui serait responsable des bénéfices du thé vert pour la santé. Par exemple, l'EGCG serait impliquée dans l'effet cardioprotecteur du thé vert ; elle aiderait aussi à réduire le risque de diabètediabète de type 2. Étant donné ses bienfaits pour la santé, l'EGCG est aussi commercialisée sous la forme de compléments alimentaires. En 2018, l'EFSA a rendu un avis sur les effets nocifs des catéchines sur le foiefoie. L'autorité sanitaire estime que la consommation des catéchines du thé vert est sans risque, mais qu'il faut éviter de prendre plus de 800 mg/jour d'EGCG sous forme de compléments alimentaires.
Le chocolat et le cacao contiennent des catéchines et notamment de l'épicatéchine. Les catéchines représentent environ 10 % des polyphénols du chocolat. Elles sont bien absorbées par l'intestin. L'épicatéchine est un des principes actifsprincipes actifs du chocolat noir. Elle favoriserait la fonction endothéliale, la sensibilité à l'insulineinsuline et la réaction des plaquettes sanguinesplaquettes sanguines ; elle réduirait la pressionpression sanguine.
