Le système endocannabinoïde comprend des récepteurs cannabinoïdes, c'est-à-dire des récepteurs du THC (la substance active du cannabis) et des ligands endogènes. À ces molécules s'ajoutent les enzymes de dégradation des endocannabinoïdes.
Les récepteurs endocannabinoïdes et le cannabis
Il existe deux types de récepteurs endocannabinoïdes :
- CB1 est présent dans le système nerveux central et périphérique, aussi bien dans les cellules nerveuses que dans les cellules gliales ;
- CB2 se trouve dans des cellules du système immunitaire.
Les ligands endogènes
Parmi les endocannabinoïdes endogènes pouvant se lier aux récepteurs cannabinoïdes, se trouvent l'anandamide (ou arachidonoyléthanolamide) et un ester d'acide gras : le 2-AG (ou 2-arachidonoyl glycérol). Ce sont tous les deux des composés lipidiques qui miment les effets du THC. Ils peuvent être considérés comme des neurotransmetteurs.
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