Comme on l'a vu, les radiolairesradiolaires sont des organismes fascinants par la structure de leur squelette. Or, ce squelette intéresse aussi les paléontologuespaléontologues. Les radiolaires sont apparus sur Terre il y a environ 500 millions d'années, durant le CambrienCambrien. Lorsque le radiolaire meurt, son squelette se dépose au fond de l'océan. Seule, une petite partie ne se dissout pas dans l'eau et peut être ainsi prise dans les sédimentssédiments.

Ainsi, des squelettes fossilisés de radiolaires ont été identifiés dans des couches stratigraphiques, aussi bien en mer que sur les continents. Ils permettent de dater une couche stratigraphique mais sont aussi utiles pour reconstituer des paléo-environnements. 

© Ernst HaeckelErnst Haeckel, domaine public