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    La course à la recherche du plus gros dinosauredinosaure est une compétition un peu vaine. Comme la croissance des dinosaures n'était pas comparable à celle des mammifèresmammifères - il est probable que ces animaux grandissaient tout au long de leur vie même si la croissance diminuait avec l'âge - la compétition ne consiste plus à découvrir la plus grande espèceespèce mais à découvrir le plus vieil individu au sein des espèces de grande taille.

    <em>Carcharodontosaurus</em>. © Julian Johnson, CC By 3.0
    Carcharodontosaurus. © Julian Johnson, CC By 3.0

    D'autre part, la grande majorité des espèces de dinosaures n'est connue que par des éléments très fragmentaires, parfois un ou deux ossements seulement, et les estimations de taille et de poids deviennent alors très hasardeuses. Cela étant, il se trouve que certains dinosaures ont atteint de grande taille, voire de très grande taille !

    Reconstitution de <em>Rebbachisaurus</em>. © L. Cavin
    Reconstitution de Rebbachisaurus. © L. Cavin

    La taille des dinosaures selon des fossiles

    Et c'est le cas de plusieurs des dinosaures trouvés dans les couches cénomaniennes du Continental intercalaire. Les morceaux du sauropodesauropode Rebbachisaurus, par exemple, montrent que des individus pouvaient atteindre une quinzaine de mètres de long comme l'indique une vertèbre dorsale découverte par Lavocat qui devait mesurer à elle seule environ un mètre de haut. Mais il existe des fragments de vertèbres qui correspondent à des animaux certainement encore bien plus gros (image ci-dessous). 

    Fragments d’une vertèbre dorsale d’un sauropode de très grande taille, peut-être <em>Rebbachisaurus</em>. © Musée des dinosaures d’<a title="Musée des dinosaures" target="_blank" href="http://www.dinosauria.org/">Espéraza</a>
    Fragments d’une vertèbre dorsale d’un sauropode de très grande taille, peut-être Rebbachisaurus. © Musée des dinosaures d’Espéraza

    Dans le gisementgisement égyptien de Bahariya, deux autres sauropodes ont été décrits : Aegyptosaurus baharijensis par Stromer en 1932 et plus récemment Paralititan stromeri par Smith et collaborateurs en 2001. Il semble bien qu'au Maroc également, des sauropodes autres que Rebbachisaurus soient présents, mais ils sont encore trop mal connus pour que l'on sache s'il s'agit des mêmes genres que ceux trouvés en Égypte.

    Tous les dinosaures carnivorescarnivores appartiennent au groupe des théropodes et ceux-ci sont très abondants dans les couches du Continental intercalaire marocain.

    Reconstitution d'un <em>Carcharodontosaurus saharicus.</em> © Nobu Tamura, GNU <em>Free Documentation License</em> version 1.2
    Reconstitution d'un Carcharodontosaurus saharicus. © Nobu Tamura, GNU Free Documentation License version 1.2

    On peut citer Carcharodontosaurus, dont les dents comprimées et tranchantes ont une taille comparable aux dents de TyrannosaurusTyrannosaurus et indiquent des animaux de taille équivalente, soit environ 13 mètres de long.

    <em>Carcharodontosaurus saharicus.</em> Deux vues d'une même dent de six centimètres de haut. © Didier Descouens, <em>Creative Commons</em> Paternité – Partage des conditions initiales à l’identique <em>3.0 Unported</em>, 2.5 Générique, 2.0 Générique et 1.0 Générique
    Carcharodontosaurus saharicus. Deux vues d'une même dent de six centimètres de haut. © Didier Descouens, Creative Commons Paternité – Partage des conditions initiales à l’identique 3.0 Unported, 2.5 Générique, 2.0 Générique et 1.0 Générique