Venez visiter l'impressionnante dune du Pyla dans ce dossier. Située à l'entrée sud du bassin d'Arcachon, en Gironde, il s'agit de la plus haute d'Europe. Elle contient environ 60 millions de mètres cubes de sable.
Il existe plusieurs types de sables selon la composition. Celui des plages françaises est fait de silice car c'est ce qui reste de plus dur après l'érosion des montagnes. Il arrive à la mer par les fleuves.
Types de sables : sables de calcaire, de gypse, de silice…
Le sable est une substance pulvérulente due à la désagrégation de certaines roches. Le sable peut être :
- de calcaire (aux Maldives par exemple) : résultat de fragmentation de coquillages ;
- de gypse, comme au Mexique par exemple ;
- de silice, comme chez nous : ce qui reste de plus dur après l'érosion des montagnes et qui arrive à la mer par les fleuves ;
Le terme « arène » désigne du menu sable, ou gravier, dont la terre est couverte en certains endroits et principalement aux rivages de la mer et des rivières.
Les deux termes (« sable » et « arène ») sont synonymes en ce qui concerne la baie d'Arcachon mais ce n'est pas toujours le cas. Une arène granitique, par exemple, est souvent constituée de petits cailloux et non de « sable » au sens où on l'entend ordinairement, du moins la différence est faite en géologie !
Expressions courantes avec le mot « sable »
- Sable de mer, de rivière ;
- Sable fin ;
- Sable noir, gris, blanc, rouge, doré ;
- Sables mouvants ;
- Grain de sable ;
- Les sables du désert ;
- Un désert de sable ;
- Un banc de sable ;
- Une plage de sable ;
- Des tourbillons de sable ;
- Échouer sur le sable ;
- Enfoncer dans le sable ;
- Un château de sable ;
- Une maison bâtie sur le sable ;
- Bâtir à chaux et à sable ;
- Avoir du sable dans les yeux ;
- Le marchand de sable est passé...
Voilà pour le français. On peut donc, d'après cette définition, avoir toutes sortes de sables et je profite ici des superbes photos de sables de Renée Janssen, accessibles sur Wikipédia, qui vont nous donner de belles illustrations de sables très différents.
Voir aussi à ce propos notre dossier Au cœur de la silice... du silex au wafer.
Sable volcanique et sable de l'Antarctique
Le sable peut aussi être de roche volcanique, comme sur la photo ci-dessous (il s'agit d'un sable d'obsidienne) ou, par exemple, comme à Naples, où le sable est noir des laves du Vésuve...
Le sable peut aussi receler des informations très intéressantes comme c'est le cas de celui sur la photo ci-dessous, issu de l'Antarctique (Eastern Weddell Sea), qui contient :
- des microfossiles de radiolaires (les petites boules sur la photo) ;
- des spicules d'oursin (les petits bâtonnets transparents) ;
- des foraminifères planctoniques (les petites coquilles blanches) ;
- des foraminifères benthiques (la grosse coquille blanche au milieu).
