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    Les radiolaires sont apparus voici 540 millions d’années, durant le Cambrien. Ces êtres unicellulaires possèdent des endosquelettes à base de dioxyde de silicium (SiO2) que l’on retrouve dans de nombreuses roches sédimentaires. Ils correspondent alors à des microfossiles. © ProfSimonHaslett, Flickr, cc by nc sa 2.0

    Les radiolaires sont apparus voici 540 millions d’années, durant le Cambrien. Ces êtres unicellulaires possèdent des endosquelettes à base de dioxyde de silicium (SiO2) que l’on retrouve dans de nombreuses roches sédimentaires. Ils correspondent alors à des microfossiles. © ProfSimonHaslett, Flickr, cc by nc sa 2.0

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    Les microfossiles sont des organismes fossilisés de petite taille (principalement moins d'un millimètre), dont l'observation nécessite l'emploi d'outils adaptés tels que des microscopes électroniquesmicroscopes électroniques. Ils se distinguent des macrofossiles qui sont observables à l'œilœil nu.

    Deux disciplines étudient les microfossiles

    Les microfossiles sont étudiés dans le cadre de la micropaléontologie s'ils possèdent des parois minérales (foraminifèresforaminifères, diatoméesdiatomées, radiolaires, etc.), et par la palynologiepalynologie si leurs parois sont organiques (pollenspollens, cryptospores, etc.).

    Dans les deux cas, les spécialistes de ces disciplines sont des paléontologuespaléontologues.