La fleur constitue un système biologique unique par ses modes singuliers de floraison et de reproduction. Sans la vie sexuelle des fleurs, il n’y a ni graine, ni fruit. N'oublions pas que plus des trois quarts de nos productions agricoles sont issues du bon fonctionnement de la sexualité des fleurs.
La découverte d'une sexualité chez les plantes a bouleversé la botanique. S'appuyant sur la découverte de Camerarius, le naturaliste Carl von Linné, que certains nommaient aussi le second Adam, décida d'utiliser le sexe comme principe classificateur, notamment le nombre d'étamines.
Carl von Linné opposait les plantes à mariages publics, celles portant des fleurs et des sexes visibles, aux plantes à mariages clandestins, comme les mousses et les fougères, où les sexes ne sont pas apparents.
La reproduction sexuée chez les végétaux
Sa classification rapidement adoptée en Europe fit grand scandale à l'époque où il comparait l'étamine de la fleur au pénis et le stigmate à la vulve ; il lui fut reproché un esprit de luxure et son système sexuel considéré comme lubrique fut condamné par nombre de ses contemporains.
Néanmoins, Linné fut l'un des premiers à souligner l'importance de la reproduction sexuée chez les végétaux. La classification moderne bénéficie des avancées de la biologie moléculaire.
Celle-ci, couplée à l'informatique, a remis en cause la classique distinction entre mono- et dicotylédones et mis en évidence trois grandes catégories selon la reproduction (travaux du consortium APG, Angiosperm Phylogeny Group, publiés depuis 1997) :
- les Dicotylédones primitives comme Amborella (voir photo ci-dessus) ;
- les Monocotylédones (comme les graminées) ;
- les Eudicotylédones (comme Arabidopsis).