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Pourquoi le nom de Rosier des chienschiens (Rosa caninaRosa canina) pour l'églantieréglantier ? Selon Pline, sa racine guérissait de l'hydrophobiehydrophobie induite par la ragerage. D'autres espècesespèces portent aussi le nom générique populaire de Rose : la Rose de Noël, la Rose d'Inde, la Rose trémièreRose trémière, celle de Jérico, ou même la Rose des sablessables.
Les noms génériques des fleurs entraînent des confusions alors que les espèces dénommées sont très différentes. Aussi, des règles de dénomination ont-elles été définies par le naturaliste suédois Carl von Linné (1707-1778).
Les fleurs, leurs noms populaires et leurs noms latins
Avant Carl von Linné, on donnait aux plantes leurs noms populaires traduits en latin (la langue scientifique de l'époque). De longues descriptions, souvent empruntées aux Anciens, les accompagnaient.
En instituant une nomenclature binairebinaire, toute plante à fleur se trouve désignée par deux noms latins, celui de genre, souvent tiré du système de Piton de Tournefort, suivi du nom d'espèce. Ainsi, une longue description est remplacée par une diagnose brève et précise.
Carl von Linné, le prince des botanistes
La réputation de Carl von Linné fut telle qu'il fut nommé au siècle des lumières le « prince des botanistesbotanistes ». Si 9.000 espèces étaient connues à la fin de sa vie, aujourd'hui, il y a environ 300.000 espèces de plantes à fleurs connues ; la liste augmente encore de nos jours alors que, paradoxalement, il ne reste pratiquement plus de botanistes professionnels et que nous n'en formons plus !
