Il a suffit d'un siècle de reforestation pour changer l'évolution du réchauffement climatique sur une partie des États-Unis, rapporte une nouvelle étude publiée dans Earth's Future. L'est du pays s'est en effet beaucoup moins réchauffé que le reste grâce à une action de reforestation massive depuis les années 1930.

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    Si certains doutaient encore des capacités des forêts à limiter la hausse des températures, et même à refroidir le climat, l'exemple américain est la preuve de l'efficacité des arbres. Avant l'urbanisation massive liée à la colonisation, et le développement de l'agricultureagriculture intensive, l'est des États-Unis n'était qu'une vaste forêt vierge.

    Replanter des forêts sauvera-t-il la planète ? Une réponse tout en nuance avec Adrien Pages, créateur de MORFO, une startup qui plante des arbres avec des drones ! © Futura

    Mais un processus de restauration a été mis en place à partir des années 1930, une période qui coïncide aux débuts du réchauffement climatique. 15 millions d'hectares de forêt ont repoussé en l'espace de 100 ans. Conséquence : l'est des États-Unis s'est beaucoup moins réchauffé que le reste du pays - seulement 0,3 °C de réchauffement dans les régions où la reforestation a été mise en place, contre 0,7 °C de moyenne nationale.

    D'autres facteurs ont pu influencer cette évolution étonnante, mais de manière beaucoup moins importante que la reforestation, précisent les auteurs de l'étude.    

    Image du site Futura Sciences

    Entre les forêts et les champs à proximité, la différence de température est énorme et se répercute sur l'évolution du climat. © Dayami, Adobe Stock

    Jusqu'à 5°C de différence par jour entre les forêts et les champs cultivés

    Des mesures satellites, ainsi que des observations de températures au sol, montrent que la température annuelleannuelle est 1 à 2 °C inférieure en forêt que dans les champs de culture à proximité. Durant la saisonsaison de croissance des arbres, la différence de température peut atteindre 2 à 5 °C à la mi-journée. Les arbres relativement jeunes (20 à 40 ans) sont ceux qui possèdent le pouvoir refroidissant le plus élevé.

    La reforestation ne remplace bien entendu pas la nécessité de réduire nos émissions de gaz à effet de serre, mais elle se place comme un complément bien plus puissant que ce que les scientifiques imaginaient.