Un phénomène rare vient de se produire en mer Rouge durant cette fin d’année 2011. Une île volcanique est née en quelques jours dans l’archipel des îles Zubair, sous le regard des pêcheurs locaux et des satellites de la Nasa. 
Cela vous intéressera aussi
  • Découvrez notre dossier sur les îles 

Un volcanisme intense et des tremblements de terre sont souvent associés aux collisions liées à la convergence des plaques tectoniquesplaques tectoniques. À l'opposé des zones de contacts, les plaques divergent au niveau des riftsrifts océaniques. Les espaces ouverts par ces mouvements sont progressivement comblés par l'ajout de magmamagma qui se solidifie rapidement au contact de l'eau. Les rifts sont également le lieu d'un volcanismevolcanisme intense mais difficilement observable car tout se déroule sous la surface de l'eau.

La mer Rouge est un océan en cours de formation. Elle abrite un rift résultant de l'écartement des plaques africaine et arabe. Lors d'une activité magmatique intense, la lavelave peut remonter bien au-delà du plancherplancher océanique. En de rares occasions, elle arrive à atteindre la surface de l'eau et donne naissance à de nouvelles terres émergées. Ainsi, la fin de l'année 2011 vient d'être marquée par l'apparition d’une île en mer Rouge.

Les prémices de cette naissance ont été observées le 19 décembre par des pêcheurs yéménites à environ 1 km au nord de l'île Rugged, dans l'archipelarchipel du Zubair. Ces hommes ont assisté à des projections de laves crevant la surface de la mer et s'élevant jusqu'à 30 mètres de hauteur. L'île a émergé quelques jours plus tard, soit le 23 décembre. De forme circulaire, elle mesurait plus de 500 mètres de diamètre aux dernières nouvelles.

Une nouvelle île est apparue en mer Rouge dans l'archipel des îles Zubair (au large du Yémen). Elle se trouve à la base du panache de fumée. © Nasa<em>/Earth observatory</em>

Une nouvelle île est apparue en mer Rouge dans l'archipel des îles Zubair (au large du Yémen). Elle se trouve à la base du panache de fumée. © Nasa/Earth observatory

La Nasa confirme la naissance de l'île dans l'archipel du Zubair

Les observations réalisées sur place ont été confirmées par la Nasa grâce à l'utilisation des satellites Terra et Aqua qui ont fourni les premières images de l'île. Le satellite Aura, dont le rôle est de surveiller et d'analyser l'atmosphèreatmosphère, a également participé à la découverte du phénomène  en détectant des taux élevés de dioxyde de soufre au-dessus de la région.

Le temps doit maintenant faire son œuvre. Les îles émergeant de cette manière ne résistent pas toujours à l'action du vent et des vagues. La plupart d'entre elles disparaissent rapidement. Tout pourrait dépendre de la durée de l'activité volcanique et de la taille que pourrait atteindre l'île.  

Quoi qu'il en soit, l'activité volcanique semble augmenter en mer Rouge. Plusieurs éruptions ont eu lieu dans le triangle des Afars ces dernières années. Certaines d'entre elles, à l'image de l'éruption du volcan Jabal Al-Tair en 2007, ont même été mortelles.