Tectonique des plaques

Pour comprendre la haute altitude du plateau tibétain, il faut plonger au cœur du manteau terrestre. © Dmitry Pichugin, Adobe Stock

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Tectonique des plaques

Cette plaque tectonique est en train de se déchirer sous le plateau du Tibet !

Depuis longtemps, la question de l’altitude du plateau tibétain tiraille les scientifiques. S’il est clair aujourd’hui qu’elle est liée à un fort épaississement crustal en lien avec la collision himalayenne, les mécanismes précis restent mal compris. Une nouvelle étude vient cependant apporter un nouveau souffle au débat : la plaque indienne serait en train de se déchirer en deux !

Une vue d'artiste montrant une coupe de l'intérieur de la Terre pendant l'Archéen. © bennymarty, Adobe Stock

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Tectonique des plaques

Une tectonique des plaques déjà active il y a 4,2 milliards d’années !

Grâce à la signature chimique de minuscules cristaux formés au cours de l’Hadéen, des scientifiques ont pu montrer que le grand mécanisme de la tectonique des plaques était déjà actif il y a 4,2 milliards d’années, bien plus que ce que l’on supposait jusqu’à présent.

Une vue d'artiste du manteau de la Terre avec des poches de magma en fusion. © Alec Brenner, Harvard University

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Tectonique des plaques

On a trouvé le lubrifiant du mouvement des plaques tectoniques

Les plaques tectoniques se déplacent sur le manteau à l'intérieur de la Terre grâce à une couche de roches ductile et moins visqueuse en dessous de ces plaques. On ne comprenait pas vraiment pourquoi l'asthénosphère — c'est son nom — était moins visqueuse. On pense savoir maintenant que le lubrifiant qui rend aussi compte de cette moins grande viscosité est simplement la présence d'une fusion partielle des roches donnant du magma sous les plaques dans l'asthénosphère.

La Nouvelle-Zélande vue de l'ISS. © Nasa

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Tectonique des plaques

Zealandia : un continent caché a-t-il été découvert ?

Zealandia, tel est le nom proposé par un groupe de spécialistes de géosciences pour un septième continent qu’ils pensent avoir retrouvé dans l’océan Pacifique. Plus grand que la moitié de l’Australie, il serait cependant sous les flots depuis bien trop longtemps pour être le mythique continent Mu des Mystérieuses Cités d’or.

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Cette plaque tectonique est en train de se déchirer sous le plateau du Tibet !

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Une tectonique des plaques déjà active il y a 4,2 milliards d’années !

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On a trouvé le lubrifiant du mouvement des plaques tectoniques

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Zealandia : un continent caché a-t-il été découvert ?

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S’il est impossible de prévoir quand surviendront les grands séismes, certaines régions du monde sont cependant bien plus vulnérables que d’autres à ce type de catastrophe naturelle. Présentation des zones avec les risques sismiques les plus importants.

Planète

Tremblement de terre

Séismes : quelles sont les régions les plus à risque dans le monde ?

question réponse

• 19/04/2024

Le cycle orogénique décrit les étapes de formation et de destruction des chaînes de montagnes. © Sanderstock, Adobe Stock

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Terre

Cycle orogénique

définition

• 13/04/2024

Sur cette carte montrant les principales plaques tectoniques de la planète, les traits noirs dotés de petites flèches correspondent à des zones de convergence. Les zones de divergence océaniques et continentales sont indiquées en rouge. © Eric Gaba, Wikimedia Commons, cc by sa 2.5

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Structure de la Terre

Zone de convergence

définition

• 09/04/2024

Trace en surface de la faille de San Andreas en Californie. © Doc Searls, Flickr

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Faille de San Andreas

définition

• 06/04/2024

Depuis plusieurs semaines, les sismologues enregistrent une activité sismique inhabituelle au large de la côte pacifique du Canada. Une activité sans risque pour les populations car il s’agit là de la manifestion d’un processus tectonique qui se joue tous les jours sans que nous en ayons conscience : la formation d'une nouvelle croûte océanique.

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Terre

La formation de la croûte océanique provoque des milliers de séismes au large du Canada

actualité

• 25/03/2024

Le manteau terrestre est délimité par la croûte terrestre au-dessus et le noyau terrestre en dessous. Il représente environ 84 % du volume total de la planète et s'étend de 35 à 2 890 kilomètres de profondeur. © unai, Adobe Stock

Planète

Structure de la Terre

Manteau terrestre

définition

• 16/03/2024

Les structures tectoniques que l’on observe en Méditerranée témoignent de l’histoire complexe de ce bassin. Grâce à la sismologie, il est possible de retrouver les traces d’anciennes plaques entrées en subduction et plongeant désormais dans le manteau. Les scientifiques ont ainsi remarqué que celle au niveau de Gibraltar se serait littéralement retournée !

Planète

Terre

Sous la Méditerranée, cette plaque tectonique s’est littéralement retournée !

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• 26/02/2024

Parmi les chaînes de montagnes qui parsèment le globe, les Andes sont la chaîne la plus longue et bordent le continent sud-américain sur toute sa longueur. Les Andes se différencient cependant des Alpes et de l’Himalaya par le fait qu’elles ne résultent pas d’une collision entre deux continents.

Planète

Terre

Comment se sont formées les Andes ?

question réponse

• 12/02/2024

Alors que l’histoire terrestre nous apparaît souvent comme un enchaînement effréné de crises biologiques et climatiques, il existe une période durant laquelle il ne s’est quasiment rien passé à l’échelle du globe. Cet épisode de stagnation climatique, tectonique, biologique et même dynamique lorsqu’on regarde les niveaux profonds de la Terre, est communément appelé le « milliard ennuyeux ». Un terme un tantinet péjoratif que certains chercheurs invitent aujourd’hui à abandonner au profit du « milliard équilibré ».

Planète

Terre

Ne s’est-il vraiment rien passé d’intéressant durant cette période que l’on appelle le « milliard ennuyeux » ?

actualité

• 11/02/2024

Les Alpes sont nées de la collision entre deux plaques tectoniques. L’intense déformation que l’on observe dans ce paysage montagneux en témoigne. Pourtant, on comprend encore mal comment cette déformation est liée à ce qui se passe en profondeur. Une étude récente, basée sur l’interprétation d’une « échographie » sismique des Alpes, apporte de nouvelles réponses.

Planète

Terre

Une « échographie » des Alpes révèle les forces profondes qui les façonnent

actualité

• 04/02/2024

Les humains ne sont pas les seuls à profiter des sources d'eau chaude au Japon. © Thirawatana, Adobe Stock

Planète

Terre

Au Japon, on peut se baigner dans de l’eau fossile de 5 millions d’années !

brève

• 31/12/2023

La racine crustale sous les montagnes s'apparente à la partie immergée d'un iceberg. © the_lightwriter, Adobe Stock

Planète

Géophysique

Racine crustale

définition

• 19/12/2023

L’altération chimique des roches silicatées est l’une des étapes clés du cycle du carbone terrestre. En produisant des carbonates, ce processus permet de faire baisser le taux de CO2 atmosphérique et donc de réguler le climat. Une nouvelle étude montre qu’un autre minéral, dont la production est associée à des grandes étapes tectoniques, pourrait jouer également un rôle très important.

Planète

Terre

La tectonique des plaques peut entraîner des périodes glaciaires

actualité

• 04/12/2023

La faille est-anatolienne est l'une des deux grandes failles actives bordant le bloc anatolien. © Suzi, Adobe Stock

Planète

Tectonique des plaques

Faille est-anatolienne

définition

• 01/12/2023

La faille nord-anatolienne est l'une des failles les plus redoutée en Turquie. © Andreas, Adobe Stock

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Tectonique des plaques

Faille nord-anatolienne

définition

• 29/11/2023

À l’image d’un puzzle géant, la surface terrestre est découpée en plusieurs plaques tectoniques rigides, dont les mouvements sont souvent responsables de terribles séismes. Des pièces qui sont loin de faire toutes la même taille, et dont la superficie évolue constamment avec le temps.

Planète

Terre

Quelle est la plus grande plaque tectonique ?

question réponse

• 26/10/2023

« Jason Morgan, le physicien, était à la géologie ce que Darwin, le géologue, était à la biologie », a déclaré Frederik Simons, professeur de géosciences à l'université de Princeton. C'est en effet l'un des découvreurs de la théorie de la tectonique des plaques, le cadre de toutes les géosciences mis en place il y a seulement un demi-siècle et qui va bien au-delà de la simple dérive des continents. Il est mort à la fin du mois de juillet cette année.

Planète

Géologie

Jason Morgan, le Darwin de la géologie, est décédé

actualité

• 15/10/2023

Parmi les grandes plaques tectoniques qui découpent la surface terrestre, aucune ne s’appelle Pontus. Et pourtant, elle a bien existé voici quelques dizaines de millions d’années, avant de disparaître totalement. Des chercheurs ont reconstruit son histoire en se basant sur quelques reliques géologiques.

Planète

Terre

Des fragments d’un monde perdu retrouvés par les géologues

actualité

• 10/10/2023

Il y a des endroits qui n’ont pas bonne réputation. C’est le cas du détroit de Messine, qui sépare la Sicile de l’Italie. Repaires de monstres marins dans la mythologie, c’est aujourd’hui un passage toujours redouté pour les navigateurs en raison de très forts courants. Un danger dont l’origine est tectonique.

Planète

Terre

Des monstres de l'Odyssée aux chocs sismiques : les dangers du détroit de Messine sont bien réels !

actualité

• 28/09/2023

Sur cette carte du monde montrant les principales plaques tectoniques, les dorsales océaniques sont indiquées par des traits rouges. Les lignes noires arborées de petits triangles révèlent la position des zones de subduction. Enfin, les gros points rouges correspondent à des points chauds. © Eric Gaba, Wikimedia Commons, DP

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Structure de la Terre

Dorsale océanique

définition

• 24/09/2023

Les mouvements de 15 plaques lithosphériques majeures et 40 plaques mineures entrent en jeu dans la tectonique des plaques. À noter que la plaque indo-australienne se séparerait actuellement en deux, ce qui explique que les plaques indienne et australienne sont montrées séparément sur cette carte. © Adapté de l'USGS par BernardM, Wikimedia Commons, DP

Planète

Structure de la Terre

Plaque tectonique

définition

• 23/09/2023

Les plaques tectoniques représentent les entités rigides qui découpent la croûte terrestre et dont les mouvements sont notamment responsables de la plupart des tremblements de terre. La France appartient ainsi à l’une des plus grandes plaques tectoniques qui s’étend jusqu’en Asie.

Planète

Globe terrestre

À quelle plaque tectonique appartient la France métropolitaine ?

question réponse

• 22/09/2023

Depuis deux milliards d’années, la Terre est animée par la tectonique des plaques qui fait lentement dériver des morceaux de la lithosphère à la surface. Mais combien de pièces comporte ce gigantesque puzzle ? Pas évident de répondre, d’autant plus que la planète est en perpétuel mouvement.

Planète

Plaque tectonique

Combien de plaques tectoniques compte la Terre ?

question réponse

• 15/09/2023

La montée des eaux menace actuellement de nombreux territoires côtiers et insulaires. Mais le réchauffement climatique n’est pas le seul élément à prendre en considération pour l’évaluation du risque d’inondation. La subsidence thermique, mais également certains événements tectoniques, comme les séismes, participent également au phénomène.

Planète

Géologie

Ces îles des Samoa s'enfoncent de plus en plus vite

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• 29/08/2023

Les zones de subduction, en avalant d’énormes quantités de sédiments océaniques, permettent le stockage du carbone dans les profondeurs du manteau. La quantité de carbone ainsi stockée serait cependant bien moins importante qu’on ne le pensait. Dans une nouvelle étude, des chercheurs montrent en effet que le volcanisme d’arc réinjecterait rapidement dans l’atmosphère plus de la moitié du carbone organique entrant en subduction.

Planète

Volcan

Les volcans, une sortie de secours pour le carbone organique piégé dans le manteau ?

actualité

• 03/07/2023

Au rythme de quelques millimètres par an, le continent Africain est lentement, mais sûrement, coupé en deux. Ce grand processus de fragmentation continentale est visible au niveau de ce que l’on appelle le rift est-africain, vaste corridor de croûte continentale étirée et déformée. Une déformation qui présente d’ailleurs certaines particularités qu’une nouvelle étude attribue à la présence d’un super-panache mantellique.

Planète

Terre

Un super-panache fracture la croûte de l’est de l’Afrique de façon inhabituelle

actualité

• 16/06/2023

La tomographie sismique permet de construire une image interne de la Terre. © rost9, Adobe Stock

Planète

Géophysique

Tomographie sismique

définition

• 06/06/2023

Le principe de l'expansion des fonds océaniques a été clairement défini dans les années 1960 et est à la base de la théorie de la tectonique des plaques. © Yarr65, Adobe Stock

Planète

Terre

Expansion océanique

définition

• 07/05/2023

Exemple de faille normale. © Luka Adikashvili (imaggeo.egu.eu)

Planète

Terre

Mécanisme au foyer

définition

• 04/05/2023

À la suite de la dramatique catastrophe qui a touché la Turquie et la Syrie se repose la question de la prévision des séismes. Cela fait en effet des années que les scientifiques alertent sur le risque de puissant séisme dans cette région. Pourtant, il était impossible de savoir exactement quand cela allait se produire.

Planète

Géologie

Peut-on prédire les grands séismes ?

actualité

• 11/03/2023

Le Japon fait partie des régions fortement peuplées les plus exposées au risque sismique. Les tremblements de terre quasi quotidiens sont produits au niveau des fosses de subduction qui bordent l’archipel, résultant d’un complexe puzzle tectonique.

Planète

Séisme

Pourquoi y a-t-il beaucoup de tremblements de terre au Japon ?

question réponse

• 18/02/2023

Deux failles normales conjuguées formant un graben central (zone légèrement abaissée). © Pinpin, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Planète

Géologie

Graben

définition

• 17/02/2023

L’idée originelle de Wegener concernant la dérive des continents a aujourd’hui plus de 100 ans. Pourtant, malgré des arguments très solides toujours valables aujourd’hui, cette théorie aura mis 60 ans avant d’être clairement acceptée.

Planète

Globe terrestre

Quelles sont les preuves de la dérive des continents ?

question réponse

• 04/01/2023

Les marges passives marquent la transition entre une croûte continentale et une croûte océanique. © Alessandro Righetti

Planète

Géologie

Marge continentale passive

définition

• 27/11/2022

Depuis sa formation, la Terre évacue sa chaleur interne par le biais de la convection mantellique. Mais des chercheurs ont observé qu’il y a 720 millions d’années, la température du manteau supérieur a significativement chuté. Cet épisode serait associé à l’entrée dans le manteau de matériel froid au niveau des zones de subduction.

Planète

Terre

Pourquoi le manteau terrestre s'est-il refroidi il y a 700 millions d'années ?

actualité

• 09/10/2022

La valse des continents fait partie de l’histoire géologique de la Terre. Emportées par la tectonique des plaques, les masses continentales n’ont cessé de se rassembler en supercontinents avant de se fragmenter, pour se rassembler à nouveau. Quatre supercontinents se seraient ainsi formés au cours de l’histoire de la Terre.

Planète

Terre

Combien de supercontinents la Terre a-t-elle déjà porté ?

question réponse

• 07/10/2022

Tous les 600 millions d’années, la Terre connait une période durant laquelle tous les continents se rassemblent pour ne former qu’un seul et unique supercontinent. Si le dernier a été la Pangée, le suivant, nommé Amasia, devrait se former d’ici 200 à 300 millions d’années. Mais suivant quels mécanismes ?

Planète

Globe terrestre

L’océan Pacifique se refermera pour donner naissance au supercontinent Amasia

actualité

• 03/10/2022

Sur Terre, aucun océan n’a plus de 200 millions d’années, témoignant de la grande cyclicité des processus tectoniques. Très régulièrement, des océans se ferment alors que d’autres s’ouvrent. Mais comment se passe la naissance d’un nouvel océan ?

Planète

Globe terrestre

Comment naît un nouvel océan ?

question réponse

• 07/09/2022

La formation de la chaîne himalayenne résulte de la convergence puis de la collision tectonique entre l’Inde et l’Eurasie. L’étonnante vitesse de déplacement du continent indien avant la collision posait cependant la question des processus tectoniques à l’œuvre. Une nouvelle étude vient étayer l’idée que cet épisode tectonique aurait eu comme moteur non pas une, mais deux subductions.

Planète

Tectonique des plaques

Terre : comment expliquer l’étonnante vitesse de collision entre l’Inde et l’Asie ?

actualité

• 29/08/2022

Une étude révèle l'influence méconnue du mouvement des continents sur l'évolution de la biodiversité des océans, remontant 540 millions d'années en arrière. Les effets de cette configuration continentale sur la circulation de l'oxygène dans les eaux profondes pourraient expliquer pourquoi certains écosystèmes marins se développent ou disparaissent.

Planète

Océan

Le mouvement des continents, cette force mystérieuse qui a façonné la vie dans les océans

actualité

• 19/08/2022

Aiguilles du Midi dans le massif du Mont-Blanc (Alpes). © Andy Smedley, imaggeo.egu.eu

Planète

Géologie

Chaîne hercynienne

définition

• 14/08/2022

Le slab représente la portion de plaque plongeante d'une zone de subduction. © Christoph Burgstedt, Adobe Stock

Planète

Tectonique des plaques

Slab

définition

• 11/08/2022

La cordillère des Andes est un exemple de marge active montrant une déformation continue et intense et d’importants mouvements verticaux du sol. Une marge continentale active est marquée par la présence d'une subduction. © Clemence Béhier, Adobe Stock

Planète

Tectonique des plaques

Marge continentale active

définition

• 23/06/2022

Pourquoi certaines montagnes continuent-elles de grandir alors que d’autres se stabilisent ou encore diminuent ? Une nouvelle étude fait le point sur les facteurs qui participent à la dynamique topographique des montagnes.

Planète

Montagne

Tectonique des plaques ou érosion : quel processus agit sur la hauteur des montagnes ?

actualité

• 23/06/2022

Comme les Alpes, l’Himalaya est une chaîne de montagnes résultant de la collision de deux continents : l’Inde et l’Eurasie.

Planète

Tectonique des plaques

Comment s’est formé l’Himalaya ?

question réponse

• 27/05/2022

La croûte océanique est l’une des deux composantes de l’écorce terrestre. Très différente de la croûte continentale, elle est formée en continu au niveau des dorsales médio-océaniques. Sa composition est cependant très variable.

Planète

Géologie

Quelle est la composition de la croûte océanique ?

question réponse

• 26/05/2022

À cause de la tectonique des plaques, les témoins de la jeunesse de la Terre sont extrêmement rares. Grâce à des analyses isotopiques, des chercheurs suggèrent que des restes de la toute première croûte seraient toujours présents dans les tréfonds du manteau.

Planète

Terre

Des restes de la croûte primitive de la Terre enfouis au fond du manteau

actualité

• 03/05/2022

Déviation d’un cours d’eau par la faille de San Andreas en Californie. © Doc Searls, Flickr

Planète

Géologie

Faille transformante

définition

• 17/04/2022