De l'eau s'écoule du réacteur 3 et, du bout des lèvres, l'opérateur de la centrale a admis que la cuve du réacteur 1 avait été percée par la fonte partielle des barres de combustibles nucléaires. De quoi inquiéter, alors qu'une brise de panique, parfois irrationnelle, souffle sur l'archipel nippon.
Au Japon, Tepco, l'opérateur de la centrale de Fukushima, a expliqué hier que de nouvelles fuites d’eau radioactive des réacteurs numéro 2 et 3 de la centrale Daiishi s'échappent des écoulements qui atteignent actuellement la mer. Dans le réacteur 1, l'eau injectée dans la cuve pour en refroidir le combustible s'est rapidement échappée. C'est ce que révèlent les dernières mesures. La jauge à eau remise en marche par les équipes qui sont entrées dans le réacteur a permis de constater que le niveau d'eau est descendu sous les barres, qui ont donc été intégralement découvertes. Cette mise à l'air était ce que l'on redoutait le plus et ce que s'efforçaient d'éviter les équipes au travail inondant généreusement les réacteurs pour les refroidir.
Ainsi découvert, le combustible nucléaire qui les compose s'est mis à fondre. Junichi Matsumato, directeur de Tepco, se veut rassurant. Les barres se seraient simplement déformées, a-t-il expliqué dans un point de presse. La matière radioactive se serait finalement retrouvée au fond de la cuve et la température s'élèverait actuellement à 120° C. Pourtant, Junichi Matsumato avoue aussi que le fond de la cuve était troué. Le scénario n'est pas loin du pire. À Three Mile Island, la cuve n'avait pas été percée...
L'arrosage continue
Les opérations de refroidissement se poursuivent toujours. Les équipes qui se relaient autour de la centrale injectent actuellement 7 tonnes d'eau par heure tout en essayant d'empêcher que ces inondations volontaires s'écoulent vers la mer, par exemple en injectant du béton comme cela a été fait avec succès dans l'une des fosses. Mais le combat est difficile et c'est là l'origine de la fuite au niveau du réacteur 3, provenant d'une des fosses voisines.
Pendant ce temps, l'arrosage continue, et avec lui les rejets de nucléides à la mer, et les explorations des installations se poursuivent. On saura sans doute dans les prochains jours ce qu'il advient des autres réacteurs de la centrale, en espérant que la cuve percée du 1 restera unique en son genre. On peut consulter les communiqués de Tepco, en anglais (voir trois liens au bas de cet article).
Quoi qu'il en soit, Tepco annonce le commencement des travaux de construction d'un bâtiment enfermant le réacteur 1 pour éviter les émissions de nucléides dans l'environnement.
Autour de la centrale, dans la zone évacuée, les habitants ont pu brièvement revenir chercher des effets personnels dans les maisons abandonnées, encadrés par la police et revêtus de combinaisons étanches. Les animaux d'élevage, laissés à leur sort, sont pour beaucoup morts de faim et les troupeaux restants devraient être abattus, a ordonné le gouvernement.
Plus loin encore, la peur de la radioactivité fait rage et des familles évacuées ont été refusées dans des centres d'accueil. D'après la presse japonaise, des enfants venus des environs de la centrale subissent des brimades à l'école, leurs camarades les croyant radioactifs. La paranoïa n'affecte pas que le Japon puisque l'orchestre de Lyon a dû annuler sa tournée dans ce pays après la défection d'un trop grand nombre de musiciens de la formation.