Je ne suis qu’une cellule, pas de cerveau, pas de neurone, mais je résous des problèmes, je peux me déplacer d'un centimètre par heure, voire 4 si j'ai très faim et je peux quasiment mourir mais revivre en étant placé au micro-onde. Qui suis-je ? Le blob, un organisme vivant non identifié… La nouvelle star à voir au parc zoologique de Paris, le premier zoo au monde à m'exposer.
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Vous l'avez sans doute croisé en forêt, ou dans votre cave, sans savoir qui il était : le blob, curiosité biologique composée d'une unique cellule mais capable de comportements complexes, débarque au parc zoologique de Paris qui est le premier à accueillir cette espèce non animale, et c'est une première mondiale ! La nouvelle star du zoo au Bois de Vincennes a pris ses quartiers dans le vivarium, où le public pourra faire sa connaissance à partir du samedi 19 octobre. « Notre mission, c'est aussi de montrer les mystères de la nature », s'est félicité Bruno DavidBruno David, président du Muséum national d'histoire naturelleMuséum national d'histoire naturelle et du parc zoologique, lors de la présentation à la presse.
“On ne sait pas bien où le mettre dans l'arbre du vivant”
Installé dans sa « blob zone », à l'abri de la lumièrelumière, le Physarum polycephalum (son nom scientifique) ressemble à une massemasse spongieuse, jaune et visqueuse. Ni animal, ni plante, ni champignon, c'est un organisme primitif, apparu il y a 500 millions d'années, avant le règne animal. « On ne sait pas bien où le mettre dans l'arbre du vivant », explique Bruno David.
Ni animal, ni plante, ni champignon ou les trois à la fois
Il fut longtemps considéré comme un champignon, avant d'être évincé de ce règne pour rejoindre, dans les années 1990, les myxomycètes, sous-classe des amibozoaires (dont les amibesamibes). Comme il n'a qu'une cellule, il est microscopique au démarrage de son cycle, et donc difficile à repérer dans son milieu, comme les forêts tempéréesforêts tempérées, à l'ombre, ou certaines caves. Mais il possède plusieurs noyaux qui peuvent se multiplier ou se diviser, à volonté. « On peut créer des blobs de toutes les tailles, il n'y a pas de limite connue », explique à l'AFP Audrey Dussutour, éthologue au CNRS et spécialiste du blob.
La créature peut atteindre jusqu'à 10 mètres en laboratoire, où l'on peut aussi la subdiviser en la découpant -- il existe même des « moules à blob » -- car les fragments cicatrisent. Dans les chambres de culture du zoo, les jardiniers créent ainsi chaque jour de nouveaux spécimens, à partir du même échantillon, pour en avoir un maximum à présenter au public.
Fascinante créature quasiment immortelle
Marlène Itan, « blobicultrice » depuis peu, vient tous les jours arroser et nourrir les sclérotes (sortes de bébés) qui poussent dans son élevage. « Ça change de nos habitudes. On ne sait jamais à quoi s'attendre en arrivant ! » se réjouit-elle. Car le blob ne cesse de surprendre. Il peut mourir de plusieurs façons, mais peut aussi entrer en dormance, en se desséchant. « Dans cet état, il est quasiment immortel... On peut même le mettre au micro-ondes quelques minutes ! », selon Audrey Dussutour. Car, une fois ré-humidifié, il peut repartir, en redémarrant son cycle à zéro, ajoute la chercheuse, qui possède en laboratoire des spécimens âgés de plus de 70 ans.
Autre curiosité : grâce au courant circulant son réseau veineux, le blob bouge, à raison de 1 à 4 centimètres par heure. L'observer à travers une vitrevitre n'étant pas très spectaculaire, le zoo a conçu une muséographie interactive pour le mettre en scène, notamment via des vidéos en accéléré. Son système vasculaire complexe passionne les physiciensphysiciens. Certains tentent même de s'en inspirer pour l'appliquer à des réseaux électriques.
Le blob a précédé le règne animal
Malgré son absence de système nerveux, il est capable de mémoriser. Le zoo retrace ainsi une expérience montrant un blob apprendre, petit à petit, à ignorer du sel (qui, a priori, le repousse) déposé sur la trajectoire le menant à sa pitance.
Avec ses 720 sexes différents, le blob a une reproduction sexuée semblable à celle du champignon. « Il était là avant, donc ce sont davantage les champignons et les animaux qui s'en sont inspirés que l'inverse », conclut Audrey Dussutour. C'est cette scientifique qui a trouvé son surnom, en hommage au film The blob, avec Steeve McQueen (1958), où une masse gluante extra-terrestre grossit à mesure qu'elle dévore tout sur son passage. Le Physarum polycephalum, quant à lui, est inoffensif.
Ni animal, ni plante, ni champignon, ou les trois à la fois, le blob est un organisme primitif, apparu il y a 500 millions d'années. © Le Monde
par Futura avec l'AFP-Relaxnews
le 21 octobre 2019
