Absolute Neuheit: Covid-19-Tests mit dem Smartphone

Diese App nutzt die Kamera des Smartphones, um den Speichel zu analysieren und darin Covid-19-Erreger nachzuweisen. Dadurch könnten sehr große Einsparungen erzielt werden, wobei die Ergebnisse einem PCR-Test ähneln.

Über die Feiertage zum Jahresende musste ein Großteil der Bevölkerung die langen Warteschlangen in der Kälte aushalten, um einen Antigentest in der Apotheke oder einen PCR durchführen zu lassen. In der Hoffnung, dass man solche Abenteuer nicht noch einmal erleben muss, werden Smartphones die Art und Weise, wie man sich selbst testet, vielleicht revolutionieren. Das haben Wissenschaftler der Universität von Kalifornien in Santa Barbara ausprobiert.

Das Team veröffentlichte Anfang Dezember einen Artikel, in dem es erklärt, dass es einen Covid-19-Test entwickelt hat, der keine Laborausrüstung erfordert. Die Wissenschaftler schlagen eine einfache App und ein Set vor, das aus einer Pappschachtel, einer Heizplatte und einer weiteren Glasplatte mit LEDs besteht. Laut den Forschern könnte mit diesem Zubehör die gleiche Genauigkeit wie mit einem PCR-Test erreicht werden.

Die App namens Bacticount nutzt die Kamera des Telefons, um den Speichel auf Krankheitserreger zu untersuchen. Das Smartphone allein reicht jedoch nicht aus, sondern es muss das komplette System verwendet werden. Konkret muss die Person ihren Speichel in ein Testkit geben, das auf eine Heizplatte gelegt wird. Ein Reagenz wird dann mit dem Speichel vermischt.

Ein Test für 7 Dollar, der so gut wie ein PCR-Test ist

Bei diesem Verfahren, das bei verschiedenen Tests und insbesondere bei Selbsttests zu finden ist, wird die virale RNA vervielfältigt. Die Probe wird mit einer Pappschachtel abgedeckt. Auf der Oberseite befindet sich eine transparente Platte, die von rotem LED-Licht umgeben ist. Auf diese wird das Smartphone gelegt. Der Sensor kann dann die Farbe der Reaktion ablesen und anhand dieser Farbe kann man feststellen, ob die Person positiv auf Covid-19 getestet wurde oder nicht. Wenn das der Fall ist, fluoreszieren die Proben mit dem roten Licht der LED. Je mehr Krankheitserreger vorhanden sind, desto mehr fluoresziert der Farbton und desto schneller wird er von der App registriert.

Mit diesem Verfahren kann auch die Viruslast einer Person anhand der Geschwindigkeit, mit der die Mischung fluoresziert, beurteilt werden. Der einzige Haken ist, dass die App derzeit nur mit Samsung Galaxy S9-Smartphones kompatibel ist. Alles wurde nach der Kalibrierung der Kamera dieses Mobiltelefons dimensioniert.

Bisher haben die Forscher ihr System nur an einer Stichprobe von 50 Kandidaten getestet. Die Ergebnisse scheinen Werte zu zeigen, die sich der Genauigkeit von PCR-Tests annähern. Um diese Wirksamkeit überprüfen zu können, ist eine größere Kohorte erforderlich. Die Forscher erklären auch, dass ihr Verfahren genauso gut für andere Viren verwendet werden könnte.

Urhebender Autor: Louis Neveu