Was wir über Long Covid und die andauernden Symptome wissen

Anhand der Daten von fast 26.000 Freiwilligen versuchen Wissenschaftler immer noch, das Phänomen der Long Covid-19 zu verstehen. Um die bestmögliche Behandlung vorschlagen zu können, wurde eine Studie über die Persistenz der Symptome bei Personen, die mit SARS-CoV-2 infiziert waren, im Vergleich zur übrigen Bevölkerung durchgeführt. Die Ergebnisse zeugen von der Komplexität der Mechanismen, die den Zustand des „Post-Covid“ erklären können.

Viele Menschen berichten mehrere Monate nach ihrer Infektion mit SARS-CoV-2 von anhaltenden Symptomen. Dieser „Post-Covid“-Zustand ist noch nicht vollständig verstanden, wird aber derzeit intensiv erforscht, um seine Prävalenz in der Allgemeinbevölkerung genauer zu definieren und die zugrunde liegenden pathophysiologischen Mechanismen zu entschlüsseln.

Zu den in der wissenschaftlichen Literatur am häufigsten beschriebenen anhaltenden Symptomen gehören Dyspnoe (Atembeschwerden), Asthenie (Müdigkeit), Gelenk- und Muskelschmerzen, kognitive Probleme, Verdauungsstörungen und Anosmie-Dysgeusie (Verlust des Geruchs- und Geschmackssinns).

Abgesehen von dem letzten Symptom handelt es sich um klinische Erscheinungsbilder, die nicht spezifisch für Covid-19 sind und beispielsweise mit anderen Infektionen, die im selben Zeitraum erworben wurden oder mit einem eingeschränkteren Zugang zum Gesundheitssystem während der Pandemie in Zusammenhang stehen könnten. Um den „Post-Covid“-Zustand besser verstehen und behandeln zu können, ist es daher für die Wissenschaftler von entscheidender Bedeutung, herauszufinden, welche anhaltenden Symptome enger mit einer SARS-CoV-2-Infektion in Verbindung gebracht werden.

Eine für die Allgemeinbevölkerung repräsentative Studie

Die neue Studie, die von Forschern und Forscherinnen des Inserm, der Universität Paris-Saclay und der Sorbonne Université am Institut Pierre-Louis d’épidémiologie et de Santé Publique in Zusammenarbeit mit dem ANRS-Maladies infectieuses émergents durchgeführt wurde, geht dieser Frage nach. Sie wurde in der Zeitschrift „The Lancet Regional Health – Europe“ veröffentlicht. Die Studie ist insofern einzigartig, als sie in großer Breite in der Allgemeinbevölkerung durchgeführt wurde. Personenkreise der Allgemeinbevölkerung unterscheiden sich von Gruppen, die aus Stichproben von Covid-Patienten, die der Definition nach alle „symptomatisch“ sind und häufig schwere klinische Formen aufweisen oder ins Krankenhaus eingeliefert werden, gebildet werden und nicht repräsentativ für alle Infizierten sind.

Diese Gruppe ermöglicht es also, Probleme der öffentlichen Gesundheit zu erfassen, indem man Vergleichsgruppen zusammenstellt, z. B. nach der Schwere der Symptome, die zum Zeitpunkt der Infektion vorlagen. Eine weitere Besonderheit der Arbeit ist, dass alle Teilnehmer im Nachhinein serologisch getestet wurden, um eine SARS-CoV-2-Infektionsgeschichte zu ermitteln. Dadurch unterscheidet sich diese Arbeit von den meisten anderen Arbeiten, die zu diesem Thema durchgeführt wurden und die sich mit Personen befassen, die einen PCR-Test durchgeführt hatten und Symptome zeigten.

So ermöglicht diese Arbeit einen Vergleich der Fortdauer von Symptomen sieben bis acht Monate nach der ersten Welle der Pandemie in vier Gruppen von Teilnehmern, die nach den Symptomen, die sie während der ersten Welle hatten und nach ihrem serologischen Status (der eine Infektion mit SARS-CoV-2 belegt oder nicht) unterteilt wurden.

Die erste Gruppe von Teilnehmern umfasste alle Personen, die einen positiven serologischen Test auf Covid-19 hatten und während der ersten Welle über Symptome berichtet hatten. In der zweiten Gruppe waren Personen mit einem positiven Test, aber ohne Symptome. Die dritte Gruppe bestand aus Personen mit einem negativen serologischen Test und Symptomen, während die vierte Gruppe während der ersten Welle asymptomatisch war und einen negativen serologischen Test hatte.

Variabilität der Symptome nach dem Serostatus

Aus diesem Personenkreis beantworteten 25.910 Teilnehmer während der ersten Welle der Covid-19-Pandemie zwei Fragebögen, um festzustellen, ob in den vierzehn Tagen vor der Pandemie Symptome aufgetreten waren. Anschließend wurde bei jedem von ihnen zwischen Mai und November 2020 ein serologischer Test durchgeführt, um die Personen zu identifizieren, die dem Virus ausgesetzt waren.

Schließlich wurden den Teilnehmern zwischen Dezember 2020 und Februar 2021 ein dritter Fragebogen vorgelegt, der sich auf Symptome bezog, die seit mindestens zwei Monaten bestanden oder fortbestanden. Dieser Fragebogen enthielt die Liste der Symptome, nach denen während der ersten Fragebogenwellen gesucht worden war, aber auch neue Symptome, über die Menschen mit Long Covid klagten (Konzentrations- und Aufmerksamkeitsstörungen, Brustschmerzen).

Die Forscherinnen und Forscher verglichen Personen mit Symptomen, die an eine akute Atemwegsinfektion erinnerten, anhand ihrer serologischen Ergebnisse. Sie stellten fest, dass symptomatische Personen mit positiven Serologien mehr anhaltende Anosmie-Dysgeusie, Dyspnoe und Müdigkeit aufwiesen als Personen, die seronegativ für SARS-CoV-2 waren. Die anderen Symptome traten gleich häufig auf.

Anhaltende Symptome hängen mit dem Zeitpunkt der Infektion zusammen

Die Autoren untersuchten dann den Zusammenhang zwischen Infektion, akuten Symptomen und anhaltenden Symptomen. Die Ergebnisse ihrer statistischen Analysen zeigen, dass die Infektion mit SARS-CoV-2 im Wesentlichen dann einen Einfluss auf die Symptompersistenz hat, wenn sie zum Zeitpunkt der akuten Infektionsepisode bestimmte Symptome induziert.

„Unsere Ergebnisse bestätigen die Bedeutung des klinischen Ausdrucks der anfänglichen Infektionsepisode für das Risiko, persistierende Symptome zu entwickeln. Sie können bei der Lenkung der öffentlichen Politik helfen, indem sie genauere Daten über die Art der persistierenden Symptome von Covid-19 liefern und Anreize für die Entwicklung effektiverer Behandlungsstrategien bieten. Die Förderung von Therapien und präventiven Ansätzen wie Impfungen, die die Symptome in der akuten Phase der Krankheit verringern, könnte sich auch positiv auf die Zustände nach Covid auswirken“, betonen die Autoren der Studie.

Diese Ergebnisse belegen die Komplexität der Mechanismen, die anhaltende Symptome erklären können und unterstreichen, dass diese Symptome mit dem Virus, der anfänglichen klinischen Präsentation der Infektion und anderen unspezifischen Ursachen zusammenhängen können. Sie legen auch nahe, dass es wichtig ist, Studien über Zustände nach einer Infektion durchzuführen, unabhängig vom inkriminierten Mikroorganismus.

Weitere Arbeiten sind im Gange, um die Mechanismen zu verstehen, die diesen „Post-Covid“-Zuständen zugrunde liegen, und um den Anteil dieser anhaltenden Symptome zu quantifizieren, der auf die SARS-CoV-2-Infektion zurückzuführen ist.

Urhebender Autor: Redaktion Futura