Covid-19: Hat Chinas Entschärfung des Lockdowns das Auftreten neuer Varianten bewirkt?

Seit Dezember 2022 haben die Chinesen wieder einen fast normalen Alltag, nachdem die seit über zwei Jahren im Land geltende „Null-Covid-Strategie“ gelockert wurde. Dies ging mit einem in China noch nie dagewesenen Ausbruch einher. Sind bei dieser Gelegenheit neue Varianten aufgetaucht?

Die Covid-19-Pandemie entstand Ende 2019 in Wuhan, China, und um die Ausbreitung von SARS-CoV-2 zu stoppen, ergriffen viele Länder Gesundheitsmaßnahmen, die es zuvor noch nie gegeben hatte. China war jedoch das Land, in dem diese Vorschriften zu den drastischsten und längsten gehörten. Die von der chinesischen Regierung 2020 eingeführte „Null-Covid-Strategie“ wurde erst Anfang Dezember 2022 nach historischen Protesten der Bevölkerung aufgegeben. Als die Beschränkungen aufgehoben wurden, erlebte China folglich eine beispiellose Explosion der Covid-19-Fälle; allein in der Stadt Qindao (9 Millionen Einwohner) gab es laut ihrem Bürgermeister täglich mehr als 500.000 Fälle. Eine Angabe, die von den chinesischen Behörden schnell zensiert wurde, wonach es seit Januar 2020 offiziell 97.701.543 bestätigte Fälle und 117.687 Todesfälle gibt, die der WHO gemeldet wurden.

Mit der Aufhebung der Regeln und der Explosion der Fälle haben Epidemiologen die Situation in China genau beobachtet, mit der Befürchtung, dass eine neue Variante von SARS-CoV-2 auftauchen und sich rasend schnell ausbreiten könnte, da die Chinesen wieder reisen dürfen. Wissenschaftler des Zentrums für Seuchenkontrolle (CDC) in Peking haben in den letzten drei Jahren in der chinesischen Hauptstadt nach genetischen Spuren einer möglichen Variante gesucht. Sie haben über 400 Gensequenzen des Coronavirus analysiert, die zwischen dem 14. November und dem 20. Dezember 2022, also genau zum Zeitpunkt der Aufhebung der Sperrzone in China, entnommen wurden. Haben sie die Entstehung einer neuen Variante beobachtet?

©Naeblys, Adobe Stock-Die Varianten BA.5 und BF.7 waren zum Zeitpunkt der Lockdown-Aufhebung in China in der Mehrzahl.

Eine neue Variante, die durch Chinas Lockdown-Aufhebung entstanden ist?

Laut ihren Ergebnissen, die im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurden, trat keine neue Variante als Folge einer Lockerung der Corona Regeln auf. Die analysierten Gensequenzen aus einheimischen und importierten Fällen gehörten zu 90% zu den Linien BA.5.2, einer Variante der Omicron-Familie, die im letzten Sommer in Frankreich vorherrschend war, und zu BF.7, mit vollem Namen BA.5.2.1.7, einer Untervariante von BA.5. Diese beiden Varianten machen 90% der Gensequenzen aus und sind seit dem 14. November 2022, also wenige Wochen vor dem Ende des Lockdowns des Landes, im Land präsent. BF.7 wird sogar seit Oktober 2022 identifiziert.

China ist derzeit das einzige Land, in dem auch die Variante BF.7 vorkommt – in anderen Ländern wurde sie zwar auch gesichtet, aber nur in anekdotischer Weise. Mit einem R0-Wert zwischen 10 und 18,6 ist sie laut Li Dongzeng, Chefarzt der Abteilung für Infektionskrankheiten am YouAn-Krankenhaus in Peking, die ansteckendste Untervariante im Land. Die Varianten BQ.1, BQ.1.1 und XBB sind aufgrund der Quarantäne, die ausländischen Reisenden bei ihrer Ankunft auferlegt wurde, noch nicht nach China gelangt, so die Autoren des wissenschaftlichen Artikels.

Die Lockdown-Aufhebung hat das Auftauchen einer neuen Variante des Coronavirus nicht begünstigt – zumindest nicht in Peking. Denn die wichtigste Einschränkung dieser Studie ist, dass sie sich nur auf die chinesische Hauptstadt konzentriert. Auch wenn die Autoren die Situation in Peking als „Momentaufnahme“ der Situation im ganzen Land betrachten, ist das Auftreten einer neuen Variante anderswo im Land nicht auszuschließen. Die Studie lässt in diesem Punkt keine sicheren Schlussfolgerungen zu.

Redaktion: Futura, verfasst von Julie Kern.

Titelbild: ©LT, Adobe Stock-Seit Dezember 2022 hat China die Beschränkungen der „Null-Covid“-Politik aufgehoben. 

2.Abbildung:©Naeblys, Adobe Stock