Eine weit verbreitete Chemikalie könnte mit der Parkinson-Krankheit in Verbindung gebracht werden.

Trichlorethylen, das zur Entkoffeinierung von Kaffee oder zum Entfetten von Metallen und zur Trockenreinigung von Kleidung verwendet wird, ist Gegenstand einer neuen Studie. Ein internationales Forscherteam beschuldigt es, eine unsichtbare Ursache für das schnelle Wachstum der Parkinson-Krankheit zu sein.

Die Ursache der Parkinson-Krankheit ist nach wie vor unklar. Zwar können einige Fälle durch genetische Mutationen oder Kopfverletzungen erklärt werden, doch reichen diese Faktoren nicht aus, um die Wachstumsraten der Krankheit zu belegen. Unsichtbare Ursachen müssen dazu beitragen, wie der massive Einsatz von Chemikalien. Dazu gehört Trichlorethylen (TCE), ein – seit etwa 100 Jahren – weit verbreiteter Stoff, der bereits unzählige Standorte kontaminiert hat und Gesundheitsrisiken für Menschen birgt, die ihm bei der Arbeit oder in ihrer Umgebung ausgesetzt sind.

Ein Schadstoff in der Luft und im Wasser

Laut der EPA, der US-Behörde, die die Umweltstandards für die USA festlegt, stellt TCE „ein unangemessenes Risiko für die menschliche Gesundheit“ dar. Es handelt sich um ein einfaches Lösungsmittel mit sechs Atomen, das flüchtig ist und in der Umwelt bestehen bleibt. Da es einzigartige Eigenschaften aufweist, hatte es zahlreiche Anwendungen in Industrie, Handel, Militär und Medizin: Reinigung von Elektronik, Entfettung von Motorteilen, Trockenreinigung von Kleidung (später durch Perchlorethylen ersetzt) etc. Die Exposition beschränkt sich nicht auf die Personen, die mit der Chemikalie arbeiten“, schreiben die Autoren einer Studie, die im Journal of Parkinson’s Disease erschienen ist. TCE verschmutzt die Außenluft, verunreinigt das Grundwasser und kontaminiert die Raumluft. „Das Molekül verdunstet wie Radon aus dem darunter liegenden Boden und dem Grundwasser und gelangt in Wohnungen, Arbeitsplätze oder Schulen, oft unbemerkt.“

Seitdem wurde die Chemikalie in der Europäischen Union und in zwei US-Bundesstaaten verboten. Sie ist jedoch weiterhin für die Dampfentfettung und die punktuelle Trockenreinigung in den USA und für zugelassene industrielle Zwecke in der EU zugelassen.

Der Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber TCE und der Parkinson-Krankheit ist seit etwa fünfzig Jahren bekannt. Untersuchungen an Tieren haben gezeigt, dass der Stoff leicht in das Gehirn und das Körpergewebe eindringt und einen selektiven Verlust der Dopamin produzierenden Nervenzellen verursacht, ein Merkmal der Parkinson-Krankheit beim Menschen.

© Dorsey, E. Ray et al.-Mögliche Expositionswege von Trichlorethylen in der Umwelt.

Ein unsichtbarer und vermeidbarer Risikofaktor

Die internationalen Forscher der neuen Studie gehen von der Hypothese aus, dass TCE zur weltweiten Zunahme von Parkinson beiträgt und sowohl eine unsichtbare als auch vermeidbare Ursache dafür ist. Sie erstellen Profile von sieben Personen (darunter ein ehemaliger NBA-Basketballspieler, ein Marinekapitän und ein ehemaliger US-Senator), die an Parkinson erkrankten, nachdem sie wahrscheinlich bei der Arbeit oder in der Umwelt dem Stoff ausgesetzt waren. Zwischen dieser Exposition und dem Auftreten der Krankheitssymptome lagen Jahrzehnte, was die Beweisführung erschwerte.

Die Autoren schlagen eine Reihe von Maßnahmen vor, um den gesundheitlichen Schäden durch TCE entgegenzuwirken. Sie stellen fest, dass kontaminierte Standorte (Tausende in den USA) gesünder gestaltet werden können und dass die Exposition der Innenraumluft durch Dampfsanierungssysteme abgeschwächt werden kann. Weitere Forschungen sind notwendig, um besser zu verstehen, wie diese Chemikalie zur Parkinson-Krankheit und anderen Krankheiten beiträgt.

Redaktion: Futura, verfasst von Claire Manière.

Titelbild:© Pixel-Shot, Adobe Stock-Menschen, die an der Parkinson-Krankheit leiden, sind möglicherweise schon Jahrzehnte zuvor mit Trichlorethylen kontaminiert worden, berichtet ein internationales Forscherteam. 

2.Abbildung: © Dorsey, E. Ray et al.