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Un météoroïde a officiellement été défini par l'Union astronomique internationaleUnion astronomique internationale (UAI) comme étant « un objet solidesolide se déplaçant dans l'espace interplanétaire, d'une taille beaucoup plus petite qu'un astéroïdeastéroïde et considérablement plus grande que l'atome ».

Problème de définition du météoroïde

Mais il n'existe pas vraiment de consensus officiel sur ce qu'est un astéroïde. En général, on entend toutefois par astéroïde un corps du Système solaireSystème solaire composé de roche, de métauxmétaux et de glace, de forme irrégulière et dont les dimensions varient de quelques dizaines de mètres à plusieurs dizaines de kilomètres. Récemment, certains ont proposé de préciser la définition de l'UAI pour un météoroïde en ajoutant que ses dimensions devaient être comprises entre 100 µm et 10 m de diamètre.

Météoroïde : étoile filante, bolide ou météore ?

Lorsqu'un météoroïde entre dans l'atmosphèreatmosphère de la TerreTerre, il devient une étoile filanteétoile filante s'il est de très faible masse et un bolide lorsque sa massemasse est de l'ordre de la tonne. Entre les deux c'est un météore et une météoritemétéorite lorsqu'il atteint le sol.