Echec du lancement du satellite CryoSat, désintégré en vol

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Dès 18h40, la mission était considérée comme irrémédiablement perdue (cf notre brève). La station au sol de l'ESAESA, située à Redu en Belgique, aurait dû recevoir un signal émis par le satellite 1h35 après son lancement. Aucun signal n'ayant été reçu, les responsables de la mission ont compris qu'ils ne récupéreraient jamais leur satellite, vraisemblablement retombé dans l'océan arctiquearctique. L'échec de la mise à poste de CryosatCryosat est imputable au lanceurlanceur russe d'Eurockot.

En attendant une analyse plus poussée des données du vol, Eurockot annonce que l'analyse préliminaire des données de télémétrietélémétrie indique que le premier étage a fonctionné de façon nominale et qu'une défaillance est survenue au moment de la séparationséparation du second et du troisième étage. Le moteur du second étage ne s'est pas arrêté comme initialement prévu. Il a fonctionné jusqu'à épuisement de son carburant ce qui a empêché la séparation du deuxième et troisième étage du lanceur.

Rockot, le lanceur de CryoSat

L'échec de la mise à poste de CryoSat est un coup dur pour l'Agence spatiale européenne et les forces armées russes, qui rappelons le, sont responsables de la reconversion de missilesmissiles militaires en lanceurs civils.

Cet échec tombe d'autant plus mal qu'il ne s'agit pas du premier de l'année. En juin 2005 le moteur du premier étage du missile Volna s'était arrêté prématurément condamnant de facto la mise à poste de la voile solaire Cosmos-1 de la Planetary Society.

Reste que cet échec ne doit pas faire oublier que cette gamme de lanceur est considérée comme fiable ; attendons donc les résultats de l'enquête sur le dysfonctionnement de l'étage incriminé.

C'est la première fois que l'Agence spatiale européenne utilise les services d'Eurockot pour lancer un satellite. Elle a également décidé de confier à Eurockot les lancements de GoceGoce (2006) et Smos et Proba2 (2007). Noter que Smos et Proba2 seront lancés simultanément.

Ce lanceur russe est opéré par Eurockot, un joint venturejoint venture entre EADSEADS SPACE Transportation et Khrunichev. Il s'agit d'un lanceur à quatre étages issu d'un missile russe SS-19 de moyenne portée. Il mesure 29 mètres et sa massemasse au lancement est d'environ 107 tonnes. Les trois premiers étages ont un diamètre de 2,5 mètres. Le dernier étage, la coiffe du lanceur est légèrement plus vaste avec un diamètre de 2,6 m et mesure 6,7 mètres.