Émerveillez-vous avec les plus belles photos astronomiques de l’année récompensées

Chaque année, l’Observatoire royal de Greenwich (Royal Observatory, Greenwich) organise un prestigieux concours de photos d’astronomie. L’édition 2023 se révèle être un cru de qualité, avec de nombreux clichés dévoilant la beauté du cosmos. L’institution expose ainsi au National Maritime Museum, basé à l’ouest de Londres, une centaine d’œuvres provenant de dizaines de photographes à travers le monde. Si l’édition 2022 avait vu sacrée une impressionnante photographie de la comète Leonard, les juges se sont cette fois-ci tournés vers le ciel profond, et plus particulièrement vers la voisine la plus proche de la Voie lactée, à savoir la galaxie d’Andromède.

En 2022, Gerald Rehmann avait vu son incroyable photo de la comète Leonard récompensée du titre de « meilleure photographie ». © Gerald Rehmann

« Andromède, Inattendue »

Malgré sa distance, à 2,5 millions d’années-lumière de la Terre, M31 apparaît resplendissant sous l’objectif de trois astronomes amateurs : Marcel Drechsler, Yann Sainty et Xavier Strottner. La photo gagnante nous détaille la structure de la galaxie et ses nuances de couleurs. La spécificité de ce cliché se situe dans la partie inférieure gauche de l’image, une légère anomalie s’incruste dans le cadre. Heureusement pour les astrophotographes, pas d’aberration chromatique mais les traces d’un arc de plasma, dont l’origine est inconnue et qui n’avait pas été observé jusqu'à ce jour.

Sur le cliché de l'année 2023, la galaxie d'Andromède, à 2,5 millions d'années-lumière, se voit parée d'un mystérieux arc de plasma. © Marcel Drechsler, Yann Sainty et Xavier Strottner

L’espace depuis la Terre

Les autres photographes n’ont pas à rougir face aux gagnants, tant leurs travaux rendent honneur à la complexité et aux variations de l’espace. Ainsi, même depuis la Terre, le ciel profond devient un espace de jeu pour les artistes et les astronomes. Ethan Chappel avait notamment réussi à observer en détail l’occultation de Mars par la Lune, le 8 décembre 2022. Les vainqueurs du titre « jeune astrophotographe de l’année », Runwei Xu et Binyu Wang, ont orienté leurs instruments vers IC 2244, splendide amas ouvert aussi appelé « nébuleuse du Poulet qui court ».       

C'est l'une des photos saisissantes de cette édition : les volutes colorées d'IC 2244. © Runwei Xu et Binyu Wang

Le ciel profond recèle de magnifiques et mystérieux objets, mais les photographies du Royal Observatory illustrent aussi les merveilles de notre Planète. Le professionnel Andreas Ettl s’est rendu dans les îles Lofoten, en Norvège, pour mettre en lumière les aurores boréales vertes qui illuminent le ciel nocturne. Depuis les crêtes glacées des montagnes himalayennes, Angel An a saisi l’opportunité de photographier des « sprites », éclairs rouges et denses semblant chuter du ciel par centaines.          

À l'ombre des plus hautes montagnes du monde, un photographe a réussi à capturer des « sprites », d'étranges et denses éclairs rouges. © Angel An

Les aurores boréales des îles Lofoten font rêver les photographes du monde entier. Elles sont ici magnifiquement illustrées depuis la plage de Skagsanden. © Andreas Ettl

De nombreuses photos ont été publiées sur le site du journal The Guardian, offrant un véritable vertige cosmique aux amateurs d'espace et de belles images.