La galaxie MESSIER 31 - galaxie d'Andromède - est l'une des galaxies les plus proches de nous, à moins de 3 millions d'années-lumière. Reconnaissable à l'œil nu dans un ciel de campagne comme une petite tache laiteuse allongée dans la constellation d'Andromède, elle est citée pour la première fois en 964 par l'astronome persan Al-Sufi.
C'est dans cette galaxie que l'astronome Hubble découvre en 1923 une étoile variable particulière qui lui permettra de connaître la véritable distance de cet objet : on comprendra alors qu'il ne s'agit pas d'une nébuleuse au sein de notre galaxie mais d'une autre galaxie bien plus éloignée, et l'on commencera à prendre véritablement conscience de l'immensité de notre Univers.
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