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Organismes unicellulaires de petites tailles (environ 30 micronsmicrons) classés dans les kynétoplastidés, ainsi nommés parce qu'ils possèdent deux flagellesflagelles leur servant à nager. Parmi eux, on trouve des espècesespèces vivant en eau douceeau douce et en eau salée mais aussi des parasitesparasites, comme les trypanosomes et les espèces du genre Leishmania.

Curieusement, l'analyse génétiquegénétique de l'ARNrARNr (ribosomial) a démontré que ces organismes sont apparentés à des alguesalgues microscopiques (capables de photosynthèsephotosynthèse), les euglènes.

Les trypanosomes et les Leishmania sont parasites de mammifèresmammifères et se transmettent par l'intermédiaire d'insectesinsectes. Chez l'homme, les trypanosomes sont responsables des trypanosomiasestrypanosomiases (maladie de Chagasmaladie de Chagas et maladie du sommeilsommeil), et les Leishmania de la leishmanioseleishmaniose.