La génétique inverse définit les techniques qui permettent, à partir d'un gène ou fragment d'ADN, l'étude des fonctions de ce gène et de ses produits, par opposition à la génétique classique dont le but est de localiser le gène responsable de l'altération d'une fonction ou d'un caractère connus.
Appliquée aux maladies héréditaires, elle désigne l'identification directe de gènes impliqués dans des maladies héréditaires dont la protéine défectueuse est inconnue. La stratégie consiste à isoler des séquences clonées de DNA génomique impliqué dans une pathologie héréditaire.
L'information y est ensuite recherchée sous forme de séquences nucléotidiques codantes d'où l'on déduit la séquence protéique.
En virologie moléculaire, la génétique inverse définit la génération de virus dont le génome est produit à partir d'ADNc (ADN complémentaire).
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