Un double-traitement protègerait efficacement les nouveau-nés du VIH

La transmission de la mère à l'enfant du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) est la première cause de contaminationcontamination des jeunes enfants. Une femme séropositiveséropositive peut transmettre le virusvirus à son enfant lors de la grossessegrossesse mais aussi pendant l'accouchementaccouchement et l'allaitementallaitement. En 2017, 180.000 enfants de moins de quinze ans ont été infectés par le VIHVIH dans le monde, selon l’Unaids. Grâce aux traitements et un suivi médical poussé, le risque de passage du VIH de la mère à l'enfant est de moins de 1 % en France.

Néanmoins pour que le traitement soit efficace, il faut agir vite. L'une des caractéristiques du VIH est la création de réservoirs persistants dans les lymphocytes T4. À l'abri dans les cellules, le virus n'est pas touché par les traitements et même si la virémievirémie baisse, il peut à tout moment bourgeonner des cellules et infecter de nouveaux lymphocytes si le traitement est arrêté.

Une équipe de chercheurs américains affiliée à l'université de Science et de Médecine de Portland propose deux protocoles thérapeutiques qui empêchent la formation de réservoir viral. Une dose unique d’anticorps neutralisants trente heures après le contact avec le virus ou un traitement antirétroviral, débuté 48 heures après l'infection et étendu pendant 21 jours, protège des singes nouvellement nés. Leur travail a fait l'objet d'une publication dans Nature Communications.

Une photographie du virus de l'immunodéficience humaine, responsable du Sida, en microscopie électronique à transmission. © Edwing P. Ewing, CDC

Un double-traitement pour protéger les nourrissons du VIH

Les chercheurs ont réalisé leur protocoleprotocole sur des jeunes macaques infectés par voie orale par le HIV-1 (la forme simienne du virus pour les singes) à l'âge d'un mois. Le premier traitement est basé sur une dose unique d'anticorpsanticorps neutralisant, c'est-à-dire bloquant l'entrée du virus dans les cellules immunitaires. Ces anticorps neutralisants sont spécifiques du même site de fixation que l'enveloppe du VIH sur le CD4. Une injection d'anticorps neutralisant moins de trente heures après l'infection protège efficacement les jeunes singes. La virémie est limitée et il n'y a pratiquement pas de virus cachés dans les cellules.

Dans le cas du deuxième traitement, un cocktail de cinq molécules antirétrovirales (emtricibatine, tenofovir, disoproxil fumaratefumarate et dolutegravir) a été administré 48 heures après l'infection et poursuivit pendant 21 jours, les résultats sont aussi positifs. Son action est rapide et prévient la réplicationréplication et la dissémination du virus. Les scientifiques ont contrôlé l'évolution du virus chez les jeunes singes pendant 24 semaines. Dans les deux cas, la concentration du virus dans le sang ou dans les cellules n'a pas augmenté. Ces résultats montrent que les deux traitements préviennent les rechutes dans une fenêtrefenêtre de six mois.

D'autres recherches sont à mener pour éprouver l'efficacité de ce traitement, notamment sur des singes juste après leur naissance, mais les scientifiques y voient un grand potentiel. Une thérapiethérapie combinant ces deux protocoles pourrait s'avérer efficace chez les nourrissons contaminés via le lait maternellait maternel d'une mère séropositive qui s'ignore.