Comme leur nom l'indique, les [popupdefinition id=14199]kangourous[/popupdefinition] des [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition], ou [popupdefinition id=14188]dendrolagues[/popupdefinition], vivent perch&eacute;s dans les hauteurs. Sur la [popupdefinition id=4725]terre[/popupdefinition], ils sont plut&ocirc;t lents et maladroits, alors qu'en haut ils deviennent souples et agiles.Ces marsupiaux arboricoles&nbsp;sont d'excellents sauteurs et peuvent bondir entre deux arbres distants de neuf m&egrave;tres ! Ils vivent &agrave; l'extr&ecirc;me nord-est de l'Australie, principalement dans les r&eacute;gions montagneuses.&copy; Fayes4Art, Flickr, CC by 2.0

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Le kangourou des arbres, ou dendrolague, un fin acrobate

Le kangourou est un marsupial appartenant à la famille des Macropodidae. Le terme kangourou est utilisé pour désigner 63 espèces réparties en plusieurs genres, mais les kangourous « vrais » ne sont représentés que par les membres des quatre espèces les plus grandes, à savoir : 
 Macropus rufus (kangourou roux) ; Macropus giganteus (kangourou géant) ; Macropus fuliginosus (kangourou gris) ; Macropus antilopinis (kangourou antilope). 
Les autres espèces se répartissent dans les 11 genres suivants : 
 Macropus (wallaroo et wallaby) ; Dendrolagus (dendrolague) ; Lagorchestes (lièvre-wallaby) ; Lagostrophus (lièvre wallaby rayé) ; Petrogale (pétrogale) ; Wallabia (wallaby bicolore) ; Thylogale (pademelon) ; Onychogalea (wallaby) ; Dorcopsis (wallaby) ; Dorcopsulus (wallaby) ; Setonix (quokka). 
Le kangourou possède un pelage dont les coloris varient du brun pâle au marron, en passant par le roux. La partie ventrale est généralement plus claire et adopte des tons de beige. La taille varie selon l'espèce mais toutes ont en commun une tête au museau carré, des oreilles orientables, des pattes antérieures de taille réduite destinées à manipuler, et des postérieures massives et puissantes, aux pieds longs et étroits conçus pour le saut. La queue sert soit de balancier lorsque l'animal est en mouvement, soit d'appui lorsqu'il se repose. La majorité des espèces évolue au sol, à l'exception des dendrolagues qui sont arboricoles. La femelle porte une poche abdominale appelée marsupium, dans laquelle se développe le jeune.
Wallaby de Parry. © Quartl, Wikipédia, cc by sa 3.0
Les diverses espèces occupent des niches écologiques et des habitats très différents. Les kangourous vrais se trouvent essentiellement dans l'outback australien, qui correspond à des zones de savane herbeuse faiblement arborées arides ou semi-arides où ils entrent en concurrence avec les troupeaux d'élevage. Les wallabies évoluent généralement dans les régions rocheuses et escarpées, tandis que d'autres espèces comme les dendrolagues, qui sont arboricoles, vivent dans les arbres des forêts pluviales montagneuses dans le Queensland en Australie, en Tasmanie, en Nouvelle-Guinée occidentale et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Les modes de vie sont différents également en fonction des espèces. Ils sont généralement actifs au crépuscule et se protègent des grosses chaleurs la journée. Les espèces arboricoles sont diurnes. Les kangourous vrais sont des animaux sociaux vivant en petites troupes d'une dizaine d'individus, tandis que d'autres espèces comme les dendrolagues sont solitaires ou évoluent en groupe familiaux composés de la femelle, du jeune et d'un mâle. Ces animaux sont généralement territoriaux, mais ne se battent entre eux que lorsqu'ils sont en compétition en phase de reproduction. Ils se déplacent généralement par petits bonds en se propulsant à l'aide de leurs pattes postérieures, comme les lièvres et les lapins de nos contrées. Les kangourous vrais peuvent réaliser des bonds de trois mètres en hauteur et de 13 mètres en longueur. Seuls les dendrolagues peuvent se déplacer au sol en avançant alternativement les membres arrière. Ces marsupiaux sont capables d'effectuer des sauts de neuf mètres d'un arbre à l'autre, et de se laisser tomber au sol d'une hauteur de 18 mètres sans se blesser. En cas de danger, le kangourou choisit généralement la fuite, mais les grandes espèces peuvent faire face et sont capables de tuer un dingo en se défendant à l'aide de leurs pattes postérieures.
La prédation ne s'exerce que sur les individus jeunes, vieillissants ou malades et sont le fait de dingos en Australie, et de certains grands rapaces en Tasmanie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les diverses espèces contribuent au maintien de l'équilibre écologique et donc à la dissémination des plantes, dont ils rejettent les graines dans les fèces. Bien qu'ils puissent se passer d'eau pendant de nombreux jours, lorsque les kangourous vrais creusent le sol pour chercher de l'eau, parfois jusqu'à un mètre de profondeur, ils permettent à d'autres espèces animales de survivre. 
Kangourou antilope. © Greg Schechter, Wikipédia, cc by 2.0
La femelle kangourou ne donne généralement naissance qu'à un seul petit. Selon les espèces, la période de gestation dure de 29 à 38 jours. Lors de la mise bas, l'embryon se hisse ou se laisse glisser jusqu'au marsupium de sa mère, et s'accroche à un mamelon. Il se développera à l'abri de la poche ventrale entre 235 et 250 jours, avant de commencer le sevrage et d'adopter une certaine indépendance. Au neuvième mois, il quitte la poche définitivement, mais continue à téter sa mère jusqu'à l'âge d'un an. Le jeune acquiert la maturité sexuelle entre 18 et 24 mois selon que ce soit une femelle ou un mâle. 
Wallaby de Parma et son petit. © Benjamint444, Wikipédia, DP
Les kangourous sont généralement folivores. Les kangourous vrais broutent l'herbe qu'ils trouvent dans le bush, alors que les dendrolagues mangent également des fruits, des fleurs, des bourgeons, de la mousse et de l'écorce.
Les menaces pesant sur les différentes espèces sont variables. Les effectifs de kangourous vrais vivant sur le continent australien sont estimés à 50 millions d'individus toutes espèces confondues, dont trois ou quatre millions sont abattus chaque année à des fins commerciales. Ces tirs entraînent aussi des pertes collatérales que sont les jeunes non sevrés. Le chiffre est donc beaucoup plus important. Les quatre grandes espèces ne sont pas en danger. Il n'en est pas de même pour certaines populations de wallabies ou de dendrolagues, qui subissent également des pertes du fait de la chasse, mais plusieurs espèces de dendrolagues sont gravement menacées par la perte de leur habitat due à la déforestation, et les activités industrielles en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Nouvelle-Guinée occidentale. 
À découvrir sur Futura-Sciences
 Kangourou roux Kangourou grisKangourou géant

Kangourou

Parmi les huit planètes du Système solaire, la Terre est l’une des quatre planètes telluriques, solides, de composition (roches silicatées et fer) et de densité moyenne voisines (entre 3,9 pour Mars et 6,1 pour Mercure), la densité moyenne de notre planète étant de 5,52.
Structure du globe terrestre
La densité des roches superficielles, égale à 2,7, très différente de celle de la Terre dans son ensemble, a conduit à conjecturer une composition variant avec la profondeur. En combinant la nature surtout granitique des roches de surface, celle, surtout basaltique, des roches issues des magmas rejetés par les volcans et la composition en fer et nickel de la majorité des météorites, on en vint à l’hypothèse d’une composition en trois enveloppes emboîtées. On distingua ainsi le sial — de silice et aluminium — pour la surface, le sima — de silice et magnésium —, au-dessous, jusqu’au nife — de nickel et fer —, au centre de la Terre, en un arrangement qui rend compte de la densité globale de la planète. Au début du XXe siècle, Alfred Wegener usera de cette conception avant qu’elle n’évolue vers celle de croûte-manteau-noyau.
La sismologie allait donner une mesure de ces trois enveloppes. La discontinuité de Mohorovičić, ou Moho, vers 30 kilomètres de profondeur en moyenne, marquée par la réflexion et la réfraction des rais sismiques, constitue la frontière entre la croûte et le manteau terrestre. La discontinuité de Gutenberg, vers 2.900 km de profondeur, est la limite entre le manteau et le noyau. Toutes deux portent le nom de leur découvreur (le Croate Andrija Mohorovičić et l’Allemand Beno Gutenberg), depuis 1909 pour la première, et 1921 pour la seconde. Ultérieurement, la croûte fut divisée en une croûte supérieure et une croûte inférieure, séparées par une discontinuité de Conrad, souvent discutée, tandis qu’une graine était individualisée au centre du noyau, au-delà de 5.000 km de profondeur.
La croûte fit l’objet de précisions essentielles. D’une part, la croûte océanique est différente de la croûte continentale, comme le montra Gutenberg en 1921. La première est basaltique, la seconde granitique, du moins en moyenne. D’autre part, la croûte continentale s’épaissit sous les chaînes de montagnes en une racine qui peut atteindre 70 km d’épaisseur sous la cordillère des Andes du Pérou et de Bolivie.
Une étude plus fine des vitesses de transmission des ondes sismiques dans les parties superficielles — menée dans l’archipel des Tonga, dans le sud-ouest du Pacifique, par Jack Oliver et Bryan Isacks en 1967 — allait permettre de séparer les milieux solides des milieux visqueux, les premiers conduisant les ondes sismiques plus rapidement que les seconds. Ainsi furent distinguées la lithosphère, solide, comprenant sur 100 km d’épaisseur moyenne la croûte et le manteau supérieur, et l’asthénosphère, visqueuse, correspondant au reste du manteau. Ces distinctions, qui englobent celles de croûte et de manteau, mais avec des limites différentes, constituent les fondements de la tectonique des plaques.
Puis l’application des méthodes de sismique-réflexion à écoute longue, adaptées de la sismique pétrolière, apporta des précisions sur la structure de la croûte. On citera le programme américain Cocorp (Consortium for Continental Refraction Profiling), qui eut de nombreux équivalents, dont le programme français Écors (Étude des continents et des océans par réflexion sismique).
Enfin, les progrès accomplis dans l’étude de la propagation des ondes sismiques ont permis de distinguer dans le manteau des zones chaudes, à vitesse lente, et des zones froides, à vitesse plus rapide. Cette tomographie du manteau, en trois dimensions, a ainsi authentifié la conception des courants de convection, ascendants au niveau des rides (médio)océaniques, où remonte le matériel chaud du manteau inférieur, et descendants à la périphérie des océans, où s’enfonce la lithosphère froide. Tandis que des points chauds (hot spots), dispersés à la base du manteau, déterminent des ascendances permanentes qui sont à l’origine d’un volcanisme continu.
Vue complète de la partie éclairée de la Terre par le satellite DSCOVR. © Nasa
Composition chimique de la Terre
Le deutérium, le lithium et le béryllium terrestres ont probablement été formés dans la Galaxie par action des rayons cosmiques galactiques sur le milieu interstellaire, dans la période précédant la formation du Système solaire. De la même façon, les éléments radioactifs (par exemple l’uranium ou le thorium) ont été produits par une ou plusieurs explosions de supernovae dans la Galaxie, avant la formation du Soleil. Un certain nombre d’anomalies d’abondance s’expliquent simplement par évaporation de composés volatils au cours de la formation des planétésimaux.
L’atmosphère terrestre primitive, créée en milieu réducteur, devait essentiellement consister en méthane, ammoniac et vapeur d’eau. Sa composition actuelle résulte d’une part de la dissociation de ces molécules par le rayonnement solaire, suivie de l’évaporation de l’hydrogène et des réactions subséquentes d’oxydation, d’autre part de plusieurs milliards d’années de phénomènes biologiques (assimilation chlorophyllienne) conduisant à la production d’oxygène. Certains éléments, l’hélium notamment, proviennent simplement du broyage par érosion des roches radioactives.
Fiche signalétique
Masse (kg) : 5,976 x 1024Masse (Terre = 1) : 1Rayon équatorial (km) : 6.378,14Rayon équatorial (Terre = 1) : 1Masse volumique moyenne (g/cm3) : 5,515Satellites : 1Distance moyenne du Soleil (km) : 149.600.000Distance moyenne du Soleil (Terre = 1) : 1Période de rotation (jours) : 0,99727Période de rotation (heures) : 23,9345Période orbitale (jours) : 365,256Vitesse orbitale moyenne (km/s) : 29,79Excentricité de l’orbite : 0,0167Inclinaison de l’axe (°) : 23,45Inclinaison de l’orbite (°) : 0Vitesse d’échappement à l’équateur (km/s) : 11,18Gravité de surface à l’équateur (m/s2) : 9,78Albédo géométrique visuel : 0,37Température moyenne de surface : 15 °CPression atmosphérique (bar) : 1,013Composition en volume de l’atmosphère : azote 78 %, oxygène 21 %, autres 1 %

Terre

Si dit d'une espèce qui vit dans les arbres.

Arboricole

Le dendrolague est un kangourou arboricole de la famille des Macropodidae. Le genre Dendrolagus se subdivise en 12 espèces :
 Dendrolagus bennettianus (dendrolague de Bennett) qui vit dans les forêts humides au nord de la Daintry River, dans le Queensland en Australie, Aussi curieux que cela puisse paraître, et malgré le fait que son territoire originel n’excède pas 70 km2, l’espèce est classée en préoccupation mineure par l’UICN ; Dendrolagus dorianus (dendrolague de Doria) que l’on ne trouve que dans les forêts tropicales du centre, de l’ouest et du sud-est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. L’espèce est classée comme vulnérable, car ses effectifs sont menacés du fait de la déforestation ; Dendrolagus goodfellowi (dendrolague de Goodfellew) qui évolue dans les forêts montagneuses de Nouvelle-Guinée occidentale (Irian Jaya) dont la situation est également préoccupante, car l’espèce est classée en danger du fait des activités humaines et de la chasse dont il fait l’objet ; Dendrolagus inustus (dendrolague grisonnant) dont l’habitat est la jungle tropicale de la Papouasie-Nouvelle-Guinée et de la Nouvelle-Guinée occidentale. L’espèce est classée comme vulnérable ; Dendrolagus lumholtzi (dendrolague de Lumhotz) inféodé aux forêts humides du plateau d’Atherton dans le nord du Queensland en Australie. Sa situation n’est pas préoccupante ; Dendrolagus matschiei (dendrolague de Matschie) qui est strictement cantonné à la péninsule Huin dans l’est de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les effectifs sont jugés comme étant en danger ; Dendrolagus mbaiso (dingiso) que l’on observe dans la chaîne montagneuse de Sudirman en Nouvelle-Guinée occidentale. Il est rare dans la partie est où il est chassé, et protégé par les Moni, une population locale qui les vénère comme étant leurs ancêtres. L’espèce est en danger ; Dendrolagus pulcherrimus (dendrolague doré) qui n’est connu que dans les monts Torricelli en Papouasie-Nouvelle-Guinée, et dans les monts Foja en Nouvelle-Guinée occidentale. C’est le plus menacé de tous les kangourous arboricoles. Il n’est pas évalué par l’UICN car considéré comme une sous-espèce du dendrolague de Goodfellow ; Dendrolagus scottae (tenkile) qui ne survit que dans les monts Torricelli en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est en danger critique d’extinction ; Dendrolagus spadix (dendrolague des plaines) dont la présence se limite aux basses terres de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Sa situation n’est pas préoccupante ; Dendrolagus stellarum (dendrolague de Seri) que l’on trouve dans les forêts situées entre la Nouvelle-Guinée occidentale et la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il est considéré comme vulnérable ;Dendrolagus ursinus (dendrolague ours) dont l’existence n’est avérée que dans les péninsules de Vogelkop (tête d’oiseau) et de Fak Fak en Nouvelle-Guinée occidentale. L’espèce est classée comme vulnérable. 
Dendrolague ou kangourou arboricole. © Andyroo1964, Flickr, cc by nc sa 2.0
Le dendrolague ressemble grossièrement à un lapin géant si l'on excepte les oreilles qui sont petites et rondes comme celle d'un ours, la queue conique presque aussi longue que le corps, et le fait qu'il évolue dans les arbres. Le pelage du marsupial varie depuis les tons de brun clair au marron sur la partie dorsale, et du beige au blanchâtre sur la zone ventrale. La tête est petite. Les pattes avant sont courtes et munies de griffes recourbées permettant une meilleure préhension des troncs et des branches, tandis que les pattes postérieures sont massives avec des pieds longs et étroits garnis de coussinets plantaires pour mieux adhérer. L'animal est en mesure d'avancer les pattes arrière alternativement, ce qui lui évite de sauter. La puissance de ses membres l'autorise à effectuer des bonds de près de neuf mètres d'arbre en arbre, et de se laisser tomber au sol d'une hauteur de 18 mètres sans s'en ressentir. Le dendrolague progresse en étant penché en avant pour contrebalancer le poids de la queue qui lui sert à conserver son équilibre. Il est maladroit au sol. 
Le dendrolague vit dans les arbres des forêts tropicales montagneuses de Nouvelle-Guinée occidentale, de Papouasie-Nouvelle-Guinée et d'Australie. On le trouve généralement dans des altitudes comprises entre 1.000 et 3.300 mètres, à l'exception du dendrolague de plaine qui évolue sous les 800 mètres. 
Le dendrolague est un animal généralement solitaire, mais que l'on peut également observer en petits groupes familiaux constitués d'une femelle, de son petit et d'un mâle. Il évolue principalement dans les arbres et est actif la journée. Il passe malgré tout une bonne quinzaine d'heures journellement à se reposer dans les hautes frondaisons. Il procède au marquage de son territoire par frottement et possède quelques vocalisations. Hormis quelques rapaces qui sont en mesure de s'en prendre aux jeunes, le dendrolague n'a pas de prédateurs, car il n'existe aucun grand carnivore endémique à l'île.
La femelle du dendrolague ne donne naissance qu'à un seul petit à la fois, dont elle s'occupe pendant une année entière, avant de pouvoir concevoir à nouveau. 
Le dendrolague est folivore et se nourrit de feuilles, de fleurs, de fruits, de sève et de graines qu'il récolte à même les arbres qu'il occupe, ou au sol. 
Les principales menaces pesant sur les diverses espèces de dendrolagues sont la déforestation et l'extension des activités industrielles (surtout pétrolières), et la chasse. La situation de certaines espèces est jugée très préoccupante .
À découvrir sur Futura-Sciences
 Dendrolague de MaschieDendrolague de Goodfellow

Dendrolague

En biologie, un arbre peut désigner un végétal ou une représentation schématique d’une classification.L’arbre, végétal lignifiéUn arbre est un végétal supérieur terrestre, qu’il soit gymnosperme ou angiosperme, qui se rigidifie grâce à une croissance secondaire (celle qui produit du bois). Cette lignification lui permet ainsi de grandir en hauteur, au-delà de sept mètres, en étant soutenu par un tronc.Grâce à leur hauteur et à leur forte occupation spatiale, notamment à la suite de la présence de branches persistantes portant des feuilles, les arbres possèdent de grandes surfaces d’échange pour la photosynthèse. Précisons encore que ce sont des organismes pérennes, ce qui signifie qu’ils peuvent vivre des années, des décennies, des centenaires, voire des millénaires.Les arbres, qu’ils soient isolés ou rassemblés en forêt, jouent un rôle écologique majeur. Grâce à la photosynthèse, ils fixent du carbone atmosphérique. Par ailleurs, ils participent activement au cycle de l’eau, au travers de l’évapotranspiration. Enfin, ils constituent des écosystèmes complexes et servent de refuges de biodiversité.L’arbre en phylogénie et en généalogieDes arbres sont utilisés en généalogie et en phylogénie pour représenter schématiquement des filiations entre personnes ou taxons à partir d’un ancêtre commun.Quels arbres poussent le plus vite ?Pour qu'un arbre se développe du mieux que possible, une règle importante à suivre est de lui trouver un emplacement dans un environnement qui lui convient en fonction de son besoin en ensoleillement et du type de sol. L'entretien a également son importance, par exemple certains arbres ont besoin d'être taillé régulièrement et le besoin en eau peut varier. Il faut savoir que certains arbres poussent plus vite que d'autres ce qui peut être avantageux pour aménager son jardin : le tilleul, le mimosa, le laurier rose, le magnolia, la Palma trachycarpus fortunei, le cerisier japonais, l’eucalyptus gunnii...

Arbre

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Moins connu que son cousin l'[popupdefinition id=14184]ornithorynque[/popupdefinition], l'&eacute;chidn&eacute; d'Australie est lui aussi un [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;re[/popupdefinition] qui pond des &oelig;ufs. Il appartient donc &agrave; l'ordre des [popupdefinition id=14168]monotr&egrave;mes[/popupdefinition]. Cet &eacute;trange animal poss&egrave;de un corps robuste couvert de fourrure et de piquants. Il n'a pas de dents, mais une longue langue collante gr&acirc;ce &agrave; laquelle il se nourrit d'[popupdefinition id=403]arthropodes[/popupdefinition].&copy; wendye7123, Flickr, CC by-nc 2.0

L’échidné d'Australie, cousin de l’ornithorynque

Les mammifères forment une classe d’animaux homéothermes, regroupant une trentaine d’ordres, 150 familles, 1.200 genres et plus de 5.000 espèces. Ce taxon monophylétique se caractérise notamment par la présence de poils, de mamelles chez les femelles (à l’exception des monotrèmes) permettant l’allaitement des petits, mais aussi par l’articulation de la mandibule ou la présence d’un néocortex cérébral. Les fossiles de mammifères connus les plus anciens remontent au Trias, il y a 220 millions d’années, à l’époque où apparaissaient également les dinosaures.
Les différentes sous-classes de mammifères
Les mammifères comportent deux sous-classes bien distinctes, dont une qui se subdivise également en deux.
Les protothériens regroupent les monotrèmes, ainsi que deux ordres éteints. Ces mammifères possèdent la particularité d’être ovipares. Seuls les ornithorynques et les échidnés sont aujourd’hui concernés.
Le groupe des thériens comporte tous les autres mammifères, tous vivipares. Néanmoins, une subdivision importante sépare les métathériens (ou marsupiaux) des euthériens.
Les marsupiaux, composés des kangourous, des koalas ou encore des wombats, se caractérisent (sauf exception) par la présence d’une poche marsupiale chez les femelles, permettant au petit de terminer son développement fœtal. En effet, les spécialistes parlent de larve marsupiale, qui finit sa croissance au chaud, attaché à la mamelle de sa mère.
Les euthériens regroupent tous les autres mammifères, placentaires, qui ont colonisé tous les milieux. Parmi eux, on peut noter les rongeurs, les félidés, les canidés, les bovidés, les chiroptères, les cétacés ou encore les primates. Entre autres.

Mammifère

L'embranchement des arthropodes est un des plus répandus actuellement (environ la moitié des espèces décrites appartiennent à ce taxon).
Les caractéristiques de ce groupe sont :
 des appendices segmentés (mais avec une exception, les Onychophora) ; un squelette externe (exosquelette), qui est une cuticule formée de chitine (plus ou moins dure) qui oblige l'animal à muer périodiquement pendant sa croissance ; un corps habituellement divisé en tête, thorax et abdomen ; un système circulatoire ouvert. 
Le groupe des arthropodes contient notamment les insectes, les araignées, les scorpions et les scolopendres, mais aussi des espèces appartenant à des groupes fossiles comme les trilobites.
Le mot « arthropode » vient du grec arthron (« articulation ») et podos (« pied »). Il fait donc allusion au fait que les arthropodes ont généralement des appendices segmentés.

Arthropode

Les monotrèmes constituent un ordre animal qui se caractérise par le fait qu’ils sont à la fois ovipares et mammifères. C'est-à-dire qu’ils pondent des œufs, mais allaitent leurs petits en produisant du lait par les glandes mammaires. L’ordre des Monotremata est réparti en deux familles :les Tachyglossidae, qui comporte quatre espèces : Tachyglossus aculeatus (échidné à nez court) que l’on trouve en Australie et en Tasmanie, Zaglossus bruijni, Zaglossus attenboroughi et Zaglossus bartoni (échidnés à long nez) qui vivent en Nouvelle-Guinée ;les Ornithorhynchidae, dont il n’existe qu’une seule espèce (l’ornithorynque). !function(e,t){var c,a;(c=t.createElement("script")).src="https://podcasts.futura-sciences.com/v1/embed/86c4f0b3170bf4dff6fb771d9a4548ddd9773faf.js",c.async=1,(a=t.getElementsByTagName("script")[0]).parentNode.insertBefore(c,a)}(0,document);L'ornithorynque possède bien des particularités. L'une d'elle est d'identifier ses proies grâce au signal électrique que produisent leurs corps. Plongez dans la vie fascinante de cet animal avec cet épisode de Bêtes de Science. © FuturaLes monotrèmes sont des animaux à sang chaud et au métabolisme élevé. De ce fait, ils sont incapables de réguler efficacement leur température interne. La température moyenne de l’ornithorynque est en moyenne de 32,2 °C, tandis que celle de l’échidné est de 31,1 °C. Celle-ci est capable de varier de près de 5 °C dans la même journée. Les monotrèmes se distinguent également par le fait que leur système urinaire, de défécation et de reproduction sont réunis en seul canal : le cloaque. Cette structure morphologique est assez semblable à celle des reptiles. Les mammifères placentaires ont effectivement des ouvertures séparées pour la reproduction, la miction et la défécation : le vagin, l’urètre et l’anus.Le corps de l’échidné à nez court (Tachyglossus aculeatus) est recouvert à la fois de poils et de piquants. © fir0002, Wikimedia Commons, cc by nc 3.0Les principales spécificités des monotrèmes sont les suivantes :ils sont couverts de poils (ornithorynque) ou de piquants (échidnés) ;ils pondent des œufs ;ils allaitent leurs petits par l’intermédiaire de glandes mammaires qui ne sont pas des tétons, mais des pores dans la peau ;ils possèdent un cœur à quatre compartiments ;ils ont trois osselets dans l’oreille ;ils arborent un bec corné ;ils possèdent une ceinture scapulaire à quatre os comme les reptiles.Les deux familles de monotrèmes encore vivants occupent des niches écologiques totalement différentes. L’ornithorynque est un carnivore aquatique insectivore présentant un bec corné et une queue plate et dont le corps est recouvert de fourrure, alors que les échidnés, ressemblant grossièrement à des hérissons, sont des insectivores terrestres au museau tubulaire et au corps recouvert de piquants creux.Là encore, comme pour les marsupiaux, il est difficile de définir avec précision le berceau de cet ordre de mammifères, car hormis un fossile retrouvé en Amérique du Sud qui date de 62 millions d’années, un autre, vieux de 110 millions d'années, a été retrouvé en Nouvelle-Galles du Sud en Australie. Il est même très probable que les monotrèmes soient encore plus anciens.

Monotrème

Ornithorynque (Shaw 1799) – Ornithorhynchus anatinus

Ordre : MonotremaFamille : OrnithorhynchidaeGenre : OrnithorhynchusTaille : 0,40 à 0,55 m (longueur de la queue moyenne 12 cm, longueur du bec moyenne 15 cm)Poids : 0,7 à 2,4 kgLongévité : 15 à 17 ans

Statut de conservation UICN : LC, Préoccupation mineure


 !function(e,t){var c,a;(c=t.createElement("script")).src="https://podcasts.futura-sciences.com/v1/embed/86c4f0b3170bf4dff6fb771d9a4548ddd9773faf.js",c.async=1,(a=t.getElementsByTagName("script")[0]).parentNode.insertBefore(c,a)}(0,document);

L'ornithorynque possède bien des particularités. L'une d'elle est d'identifier ses proies grâce au signal électrique que produisent leurs corps. Plongez dans la vie fascinante de cet animal avec cet épisode de Bêtes de Science. © Futura

Description de l’ornithorynque

L’ornithorynque est un animal qui défie les lois de la biologie. Une véritable chimère toute droite issue des anciennes légendes. Il a adopté l’apparence d’une loutre dont il possède le pelage souple et doux, même si les scientifiques l’assimilent davantage à un castor du fait de sa queue plate, qui lui sert autant de gouvernail que de réserve de graisse. Il affiche la taille d’un chat domestique. Son poil dense de teinte brunâtre sur la partie supérieure et les flancs, et grisâtre sur le dessous, permet d’emprisonner l’air afin de l’isoler du froid. Il possède de courtes pattes dont les palmes sont plus développées aux postérieures. Elles ont la faculté de se rétracter lorsqu’il sort de l’eau afin de pouvoir mieux se déplacer à terre. Les pattes arrière des juvéniles et des mâles sont équipées d’un ergot venimeux qui s’atrophie chez la femelle. Les antérieures sont destinées au fouissage. La tête se prolonge par un appendice corné qui ressemble à un bec de canard. Les yeux et les oreilles presque indiscernables sont placés dans une rainure à l’arrière du bec, de part et d’autre du crâne. Les narines, quant à elles, sont placées à l’extrémité supérieure du bec. Lorsque l’animal plonge, une membrane vient fermer ces organes pour les protéger, ce qui le rend sourd et aveugle en plongée. Comme ses pattes sont disposées de part et d’autre du corps, et non en dessous comme les autres mammifères, les déplacements au sol de l’ornithorynque lui confèrent la démarche d’un grand lézard. Le monotrème possède d’ailleurs anatomiquement une particularité qui le rapproche des reptiles, à savoir une ceinture scapulaire présentant un os surnuméraire : une interclavicule.

Ornithorynque à l'aquarium de Sydney. © Stefan Kraft, Wikipédia, GNU 1.2

Habitat de l’ornithorynque

L’ornithorynque est un animal semi-aquatique que l’on trouve essentiellement dans les rivières froides, les billabongs (bras morts d’un cours d’eau qui a changé de cours), les étangs et les lacs de faible profondeur aux rives escarpées de l’est du continent australien et de Tasmanie. Il a une prédilection pour les berges plantées d’arbres aux racines profondes entre lesquelles il creuse son terrier. Il lui faut également de la végétation en surplomb ou des roseaux afin qu’il puisse s’y sentir en sécurité. Certains groupes peuvent évoluer jusqu’à plus de 1.000 mètres d’altitude. Le monotrème craint la sécheresse et ne vit que le long de plans d’eau permanents.

Comportement de l’ornithorynque

L’ornithorynque est un animal solitaire dont le territoire varie selon qu’il se trouve sur un lac ou le long d’une rivière. Ce dernier sera plus vaste et pourra atteindre sept kilomètres de long. Il est surtout actif au lever et au coucher du soleil et passe le plus clair de son temps dans l’eau à la recherche de nourriture. Sous l’eau, il repère ses proies grâce à des électrorécepteurs situés sous la mâchoire, dans la partie caudale de la peau du bec, et des mécanorécepteurs assurant le sens du toucher sur l’ensemble de la surface de l’appendice corné. La durée moyenne de plongée est d’une trentaine de secondes à une moyenne d’un mètre, bien qu’un record de huit mètres ait déjà été constaté. Il émet quelques sons discrets, mais leur rôle dans une éventuelle communication avec ses semblables n’a pas encore été mis en évidence. Lorsqu’il se déplace dans l’eau, il utilise uniquement ses pattes antérieures en un mouvement alterné pour avancer. Il se sert des pattes arrière et de sa queue pour se diriger. Bien qu’il évolue dans une eau dont la température moyenne est de 5 °C, l’ornithorynque est un animal homéotherme qui parvient à maintenir sa température corporelle interne à 31 °C. Actif toute l’année, il a besoin de se nourrir quotidiennement.

Dans certaines contrées telles que l’État de Victoria, l’eau atteint parfois la température de gel, et les proies se font alors plus rares. Elles s’enfoncent plus profondément dans la vase ou les graviers. L’ornithorynque peut alors jeûner quelques jours en puisant dans les réserves de graisse accumulées dans sa queue. Ses principaux prédateurs sont les dingos, les varans goannas, les rakalis qui sont des rats d’eau australiens et quelques rapaces. Il est parfaitement capable de se défendre : ses pattes postérieures sont équipées d’un ergot relié à une glande à venin. Ce venin n’est pas mortel pour l’Homme, mais est capable d’infliger d’insoutenables douleurs pendant quelques jours. Lorsqu’il n’est pas dans l’eau, il se repose dans son terrier dont la longueur varie entre 5 et 10 m de long. Les galeries de mise bas sont encore plus longues et peuvent s’élever de plusieurs mètres pour se mettre à l’abri des crues. Mais cela ne suffit pas toujours, car il arrive fréquemment que les berges soient emportées par le courant.

Reproduction de l’ornithorynque

Après l’accouplement qui se déroule dans l’eau, la femelle amasse des feuilles dans la loge où elle mettra bas, après avoir refermé le tunnel de l’intérieur. Après deux à quatre semaines de gestation, elle pond de deux à trois œufs. Pour les couver, la mère se roule en boule et les maintient au chaud contre son ventre à l’aide de sa queue. Au terme d’une incubation d’une douzaine de jours, les bébés ornithorynques, dont la taille n’excède pas 16 mm, éclosent nus et aveugles. Ils sont allaités pendant trois à quatre mois. La femelle ne possède pas de mamelons mais des fentes dans la peau. Le lait dont se nourrissent les jeunes suinte le long des poils de son ventre. Les juvéniles quittent le terrier pour la première fois avec leur mère vers trois mois et demi. Ils sont alors sevrés et mesurent une petite quarantaine de centimètres, soit 80 % de leur taille adulte. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers deux ans, mais semblent n’être aptes à la reproduction que vers la quatrième année.

Régime alimentaire de l’ornithorynque

L’ornithorynque se nourrit essentiellement de larves d’insectes, mais aussi d’autres invertébrés tels que crustacés, œufs de poissons ou d’amphibiens, mais aussi d’alevins, de têtards et de mollusques qu’il débusque sous les pierres en sondant le fond. Il doit ingurgiter 20 % de son propre poids journellement, ce qui lui impose de passer une douzaine d’heures dans l’eau. Il stocke ses prises dans ses poches jugales et les ingère après être remonté à la surface. Il se met alors sur le dos et broie ses proies en s’aidant de sa langue et des plaques cornées de son bec.

Menaces sur l’ornithorynque

Les populations d’ornithorynques ne sont pas menacées dans leur ensemble, mais certaines ont disparu du fait de la fragmentation de leur habitat due aux activités humaines. Les scientifiques ne peuvent réellement estimer les effectifs actuels du fait de la difficulté d’accès de leur habitat. Mais il est à craindre que la pollution, l’irrigation, la pêche illégale au filet, la circulation automobile et le piégeage pour la chasse fragilisent l’espèce dans les années à venir.

Le saviez-vous ?

Il y a une quinzaine de millions d’années évoluait en Australie un ornithorynque géant (Obdurodon tharalkooschild) qui aimait apparemment se nourrir de tortues. Alors que l’espèce actuelle n’en possède pas, les mâchoires du monotrème du miocène étaient équipées de dents, dont une incisive vient d’être découverte dans la zone fossilifère de Riversleigh par Rebecca Pian.

Ornithorynque

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Le [popupdefinition id=7860]crocodile marin[/popupdefinition] est une des [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] animales les plus redout&eacute;es d'Australie. Il s'agit du plus grand [popupdefinition id=2400]reptile[/popupdefinition] du monde : il mesure en moyenne quatre m&egrave;tres de long et p&egrave;se plus de 700 kilos ! Ces crocodiles sont des pr&eacute;dateurs qui s'attaquent &agrave; toutes sortes de proies, allant du petit [popupdefinition id=10415]poisson[/popupdefinition] au [popupdefinition id=8377]dingo[/popupdefinition], en passant par l'Homme. Ils peuvent, para&icirc;t-il, sauter jusqu'&agrave; trois m&egrave;tres de haut en s'&eacute;jectant hors de l'eau pour attraper une proie.Comme son nom l'indique, le crocodile marin appr&eacute;cie l'eau de mer, mais il &eacute;volue aussi en [popupdefinition id=6619]eau douce[/popupdefinition]. Jusque dans les ann&eacute;es 1970, les crocodiles marins &eacute;taient chass&eacute;s &agrave; outrance et ont m&ecirc;me failli dispara&icirc;tre. Les politiques de protection de l'animal ont renvers&eacute; le probl&egrave;me. De nos jours, les crocodiles marins pullulent sur la c&ocirc;te septentrionale de l'Australie et sont une v&eacute;ritable menace pour les activit&eacute;s humaines.&copy; DeusXFlorida, Flickr, CC by 2.0

Le crocodile de mer, un dangereux animal d'Australie

Dingo (Meyer 1793) - Canis lupus dingo
Ordre : CarnivoraSous ordre : CarniformiaFamille : CanidaeGenre : CanisEspèce : Canis lupusTaille : 0,90 m (hauteur au garrot 0,50 m – longueur de la queue 0,35 m)Poids : 10 à 19 kgLongévité : 10 ans
Statut de conservation UICN : VU vulnérable
Description du dingo
Le dingo est un canidé de petite taille à la robe généralement rousse parfois agrémentée de taches blanches, mais qui peut également être noire ou même blanche. La partie ventrale est généralement couleur crème. Le poil est dru et court. C’est un animal à la tête fine munie d’oreilles pointues constamment dressées, et qui n’aboie pas. 
Dingo. © Peripitus, GNU FDL Version 1.2
Habitat du dingo
On trouve le dingo principalement en Australie où il fréquente tous les biotopes, depuis les forêts des régions occidentales, les secteurs montagneux, aux régions semi-désertiques ou désertiques du centre du pays. Mais il vit également dans de nombreux pays d’Asie du Sud-Ouest, où il se croise fréquemment avec les chiens ensauvagés. Ils sont généralement plus petits que les dingos australiens.
Comportement du dingo
Les jeunes adultes sont plutôt solitaires en dehors des périodes de reproduction. Par contre ils peuvent occasionnellement s’associer pour des actions de chasse commune. Les bandes sont généralement familiales et composées d’une douzaine d’individus. L’animal est un piètre coureur, mais il est extrêmement endurant. Il capture souvent ses proies par épuisement. En fonction de la taille des proies, il peut chasser seul ou en meute. Le dingo n’a pratiquement aucun ennemi naturel. Seuls les individus faibles ou malades, voire les chiots, sont menacés par les reptiles du type python, ou par les aigles.
Dingos jouant. © TheGirlsNY, CCA-S A 2.0 Generic license
Reproduction du dingo
Le dingo ne se reproduit qu’une seule fois par an. Après une gestation de 63 jours, la femelle met bas des portées de un à dix petits. Ces derniers sont sevrés à l’âge de 2 mois et deviennent indépendants au bout de trois ou quatre mois. La maturité sexuelle est atteinte au terme de deux ans. Dans une meute, comme chez les loups, seuls le mâle et la femelle alpha peuvent procréer. Si une autre femelle du groupe devait mettre des petits au monde, ils seraient immédiatement tués par la femelle dominante. Une portée nombreuse prédit des conditions climatiques difficiles. En effet, le fait d’avoir de nombreux petits, augmente le nombre de survivants dans la portée.
Groupe de dingos. © PartnerHund.com, CCA 2.0 Generic license
Régime alimentaire du dingo
Le dingo est un prédateur opportuniste qui se nourrit essentiellement de viande sur le continent australien, et chasse tous les herbivores ou rongeurs qu’il peut rencontrer : wallaby, kangourou, lapin, oiseaux, reptiles (lézards, varans), le bétail et même dromadaires… Dans les pays asiatiques, il mange également les déchets alimentaires (riz, fruits crus, poissons, crustacés…) des Hommes qu’il côtoie plus facilement. Dans les décharges il chasse également le rat. 
Dingo sur la route... © Jarrod Amoore, CCA 2.0 Generic license
Menaces sur le dingo
Le dingo, qui est une sous-espèce du loup commun, est classé vulnérable par l’UICN. En effet, du fait de sa grande facilité d’hybridation avec les chiens domestiques ou sauvages, la race originelle a tendance à disparaître. Quelques associations de sauvegarde ont décidé de conserver quelques dingos « de race pure » en captivité, afin de conserver les gènes de l’animal, et de mettre en place un programme de reproduction. Il est également victime d’une chasse à outrance pour les déprédations qu’il peut commettre sur le bétail domestique. Sa destruction est devenue quasi-systématique dans plusieurs états : tirs à vue, pièges, appâts empoisonnés… Et il semblerait qu’il soit sensible aux maladies parasitaires dont il ne parvient pas à se remettre. Le gouvernement australien ne reconnaissant pas le dingo comme « natif », sa protection n’est que très relative et son avenir incertain.

Dingo

Crocodile marin (Schneider 1801) - Crocodylus porosus
Ordre : CrocodiliaFamille : CrocodylidaeGenre : CrocodylusTaille : 4,30 à 5,60 m (certains mâles peuvent dépasser les 6,50 mètres)Poids : 250 à 780 kg (plus d’une tonne pour les plus grands spécimens)Longévité : 50 à 70 ans
Statut de conservation UICN : LC préoccupation mineure
Description du crocodile marin
Avec le crocodile du Nil, le crocodile de mer est le plus grand Reptile vivant actuel. Son corps est plus large que la moyenne et il porte moins d’écailles cuirassées sur la nuque que les autres espèces. Il est également appelé crocodile à double crête car il arbore quatre rangées parallèles de crêtes le long du corps et de la queue. La peau est généralement d’une teinte gris-brun avec des variations.
Habitat du crocodile marin
Le Reptile fréquente principalement les côtes et évolue dans les eaux saumâtres et salées, mais on peut également le trouver dans les rivières, fleuves et marais d’eau douce de diverses régions tropicales du monde. Les populations les plus importantes se trouvent dans en Australie (Territoire du Nord et Queensland dans le parc national de Kakadu principalement), en Inde (état de l’Orissa et dans les Sundarbans), en Nouvelle Guinée, à Bornéo, aux Philippines, et d’autres îles d’Indonésie et d’Océanie (Salomon, Vanuatu). Les scientifiques ont récemment découvert que le crocodile marin utilisait les courants océaniques pour rallier les autres îles. C’est de cette manière qu’il est parvenu à coloniser un si vaste territoire. 
Comportement du crocodile marin
Bien que généralement léthargique, c’est probablement le Crocodilien le plus agressif qui soit. C’est un chasseur nocturne opportuniste. Il capture tout ce qui lui tombe sous la dent, mais lorsque les conditions ne sont pas favorables, il peut rester plusieurs mois sans se nourrir. Sa réputation de mangeur d’hommes n’est pas usurpée car de nombreuses attaques lui sont attribuées. Le crocodile est autant à l’aise dans l’eau de mer que dans l’eau douce. Cette adaptation lui a permis de coloniser presque toutes les côtes et les îles de l’Asie du Sud-Est et d’Indonésie. Il était également présent à Madagascar et le long de la côte africaine où il s’est mélangé au crocodile du Nil.
Reproduction du crocodile marin
La femelle est mature vers 12 ans lorsque sa taille atteint environ 2,50 mètres. Après la gestation qui correspond à la saison des pluies, elle pond de 25 à 90 œufs dans un trou creusé dans le sable et recouvert de débris végétaux. Cet abri peut atteindre un mètre de haut sur presque deux de diamètre. La femelle monte une garde attentive à proximité et charge tout intrus qui tenterait de le piller. En effet, les prédateurs sont nombreux. Parmi eux, les varans et les aborigènes. Mais les averses diluviennes détruisent de nombreux nids et la mortalité est élevée. Les œufs éclosent au terme de trois mois d’incubation. Les petits bénéficient de la protection des parents durant plusieurs années. 
Régime alimentaire du crocodile marin
Très opportuniste, le crocodile marin a un éventail de proies très varié. Les petites proies et les Poissons constituent une part importante de son régime, surtout chez les jeunes, mais l’adulte peut capturer des proies plus grosses telles que singes, kangourous, sangliers, varans, tigres parfois, buffles et même requins.
Menaces sur le crocodile marin
À l’exception des populations australiennes, indonésiennes et papouasiennes, le crocodile est inscrit à l’Annexe I de la CITES. La chasse et le braconnage sont des activités courantes compte tenu de la valeur de la peau, mais la principale menace est la destruction de son habitat.
Actualités du crocodile marin
Les populations actuelles de Crocodylus porosus vivent principalement en Mélanésie, bien qu’on en trouve également dans le sous-continent indien. Les scientifiques ont récemment résolu le mystère de la colonisation des territoires du Sud du Pacifique par l’animal en équipant vingt-sept spécimens d’émetteurs récepteurs. Ils ont ainsi découvert que le crocodile de mer avait une parfaite connaissance des courants marins, des coefficients de marée et des vents, et ils l’ont surpris en train de « surfer » sur les courants de surface pour se déplacer. L’un d’entre eux a ainsi parcouru 590 kilomètres en haute mer pendant une période de 25 jours, et un autre 411 kilomètres sur 20 jours dans des conditions hydrodynamiques plus que délicates. Cette aptitude explique comment le Crocodilien a pu se disperser en des endroits aussi éloignés les uns des autres.
Sources : radio-canada. Le résultat de ces observations a été publié dans le Journal of Animal Ecology par le Dr Hamish Campbell de l’Université du Queensland.

Crocodile marin

Chez les espèces eucaryotes : Groupe d'êtres vivants pouvant se reproduire entre eux (interfécondité) et dont la descendance est fertile.L'espèce est l'entité fondamentale des classifications, qui réunit les êtres vivants présentant un ensemble de caractéristiques morphologiques, anatomiques, physiologiques, biochimiques et génétiques, communes.Espèce, un ensemble d'individusLes espèces sont regroupées en genres et divisées en sous-ensembles dénommés variétés, races, souches ou populations. Le recensement des espèces et de leur biodiversité relève de la systématique, leur nomenclature de la taxinomie.Chez les procaryotes, il n'y a pas de notion d'inter fécondité, et l'espèce n'est pas définie de cette manière mais à partir de critères d'identité ou de proximité des génomes ou de certaines séquences d'ADN.

Espèce

Les reptiles, qui formaient autrefois une classe, regroupent des vertébrés ectothermes amniotes. Ensemble, ils forment un groupe paraphylétique malgré de nombreuses caractéristiques communes, telles qu’une couverture d’écailles et un corps souvent allongé, en plus de l’incapacité des espèces actuelles à contrôler leur température corporelle. Néanmoins, les études récentes révèlent une grande hétérogénéité parmi ces animaux, qui se retrouvent désormais classés dans des ordres très distincts.
Classification actuelle des reptiles : les sauropsides
Les animaux communément appelés reptiles sont regroupés parmi les sauropsides. Cependant, ce clade ne comprend pas toutes les espèces de reptiles fossiles, et notamment pas celles à l’origine des mammifères, rangés dans les synapsides. En plus des reptiles, ce clade comprend également les oiseaux.
Ce groupe se subdivise en deux grands superordres :
 les chéloniens, regroupant les tortues (ou Testudines) ; les diapsides, comportant tous les autres reptiles. 
Néanmoins, les diapsides se composent également de deux ordres bien distincts :
 les lépidosauriens, avec les squamates (lézards, serpents) et les sphénodontiens (sphénodons) ;les archosauriens, dont les crocodiliens ou les dinosaures (mais aussi in extenso les oiseaux, non inclus dans le terme de reptiles).

Reptile

Du point de vue de la salinité, une eau douce est une eau dont la salinité est inférieure à 0,5. 
Du point de vue de la dureté, une eau douce est une eau dont le titre hydrotimétrique (TH) est inférieur à 15°f. C’est donc une eau pauvre en calcium et magnésium.

Eau douce

Les poissons sont des animaux qui ont colonisé la quasi-totalité des écosystèmes aquatiques : océans jusqu'à des profondeurs extrêmes (des soles ont été aperçues dans la fosse des Mariannes, à plus de 10.000 m de profondeur), lacs et rivières parfois à des altitudes très élevées et dans des zones où les températures sont très différentes.
Les poissons sont pourvus de branchies, qui permettent la respiration aquatique et de nageoires dont le nombre et la forme diffèrent selon les groupes.
Phylogénie des poissons
Les poissons forment un groupe polyphylétique (donc, non monophylétique). À ce titre, le terme « poissons » n'est en théorie pas correct en phylogénie.
Cependant, il est très largement utilisé, et il représente tout de même des notions bien précises. 
 Les poissons comportent : 
les agnathes (lamproies et myxines) qui est un groupe paraphylétique ;les chondrichtyens (requins et raies) ;les actinistiens (coelacanthes) ;les dipneustes ;les actinoptérygiens (plus de 95 % des poissons).
Ce qui veut dire que :
tous les poissons sont des crâniates ;tous les poissons ne sont pas des vertébrés (les myxines n'ont pas de vertèbres).
On compte, en tout, un peu plus de 24.000 espèces de poissons.

Poisson

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Le [popupdefinition id=14180]diable de Tasmanie[/popupdefinition], ou Sarcophilus harrisii, est un petit mammif&egrave;re [popupdefinition id=14166]marsupial[/popupdefinition]. Comme son nom l'indique, il vit exclusivement sur l'&icirc;le de Tasmanie, en Australie. Il poss&egrave;de des dents bien aiguis&eacute;es et se r&eacute;gale de viande. Sa m&acirc;choire est si puissante qu'il peut m&ecirc;me mordre &agrave; travers les os. Selon la l&eacute;gende, son nom lui aurait &eacute;t&eacute; donn&eacute; par les premiers colons europ&eacute;ens qui &eacute;taient hant&eacute;s par ses cris stridents.La survie des diables de Tasmanie est aujourd'hui menac&eacute;e par une maladie canc&eacute;reuse qui se transmet par [popupdefinition id=15892]morsure[/popupdefinition]. Pour faire face &agrave; ce fl&eacute;au et prot&eacute;ger cette [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition], des diables de Tasmanie sains ont &eacute;t&eacute; import&eacute;s en Australie continentale. Les chercheurs travaillent avec ardeur afin de trouver un traitement pour sauver ces animaux.&copy; [popupdefinition id=4136]LH[/popupdefinition] Wong, Flickr, CC by-nc-nd 2.0

Le diable de Tasmanie et son cri strident

Diable de Tasmanie (Boitard 1841) – Sarcophilus harrisii
 Classe : Mammalia (mammifères) Infraclasse : Marsupialia (marsupiaux) Ordre : Dasyuromorphia Famille : Dasyuridae Genre : Sarcophilus Taille : 0,50 à 0,65 m (longueur de la queue 0,10 à 0,25 m) Poids : 5 à 8 kg Longévité : 5 à 6 ans 
Statut de conservation UICN : EN, En danger
Description du diable de Tasmanie
De la taille d’un chien, le diable de Tasmanie possède un corps trapu et puissant, doté d’une tête massive. La fourrure est généralement noire ou brun très foncé, marquée de taches blanches irrégulières sur la gorge et sur la croupe. Les babines de sa gueule puissante sont ornées de vibrisses que l’on trouve également au sommet du crâne. Proportionnellement à sa taille, le diable de Tasmanie possède la mâchoire la plus puissante qui soit. Le museau est rosé. Les pattes sont courtes, mais à l’inverse des autres marsupiaux, les membres antérieurs sont plus longs que les postérieurs.
Portrait d'un diable de Tasmanie. © JJ Harrison, Wikipédia, cc by sa 3.0
Habitat du diable de Tasmanie
Comme son nom vernaculaire l’indique, le diable de Tasmanie vit… sur l’île de Tasmanie. Il a disparu du continent australien près de quatre siècles avant l’arrivée des premiers colons européens. Il affectionne particulièrement les côtes boisées, les forêts sclérophylles sèches et les savanes. Il est également fréquent aux abords des zones urbaines, de cultures et d’élevage.
Comportement du diable de Tasmanie
Le diable de Tasmanie mène une vie solitaire et nocturne. Il est parfois possible de les observer en groupes lorsqu’ils convoitent une même charogne, mais à ces moments-là, bien que l’animal ne soit pas territorial, il peut devenir agressif envers ses congénères lorsqu’il se nourrit. Il se caractérise par l’odeur puissante qu’il dégage lorsqu’il est stressé et impressionne par les grognements qu’il peut émettre lorsqu’il se bat. Ces derniers peuvent être entendus à des kilomètres à la ronde et glacent le sang. Son territoire varie entre 8 et 20 hectares et en chevauche invariablement d’autres. Le diable de Tasmanie utilise tous ses sens pour communiquer et chasser. Il possède également une vaste gamme de vocalisations et d’attitudes corporelles qui lui permettent d’échanger avec ses congénères. Le marsupial a peu de prédateurs. Il a pu être victime du thylacine en Australie, et du dingo par le passé. Sur son aire de distribution actuelle, seuls les jeunes sont menacés par les rapaces. La puissance de la mâchoire des adultes est suffisante pour rebuter les plus entreprenants.
Diable de Tasmanie juvénile. © KeresH, Wikipédia, GNU 1.2
Reproduction du diable de Tasmanie
La période de reproduction commence en mars, mais les diablesses ne sont fécondables que six semaines par an. La gestation survient après l’accouplement et dure 31 jours. La femelle donne alors naissance à entre 20 et 30 petits qui pèsent de 18 à 24 grammes. La mortalité des jeunes est très importante, car la mère ne possède que six mamelles. Les premiers arrivés étant les premiers servis, les autres sont destinés à mourir. Sur le nombre, seuls trois ou quatre survivront. Les plus rapides, ou les plus débrouillards, restent alors accrochés à la tétine pendant une centaine de jours. Ils quittent alors la poche ventrale, mais restent encore confinés dans le terrier les trois mois suivants. Ils sont sevrés vers octobre ou novembre, et gagnent leur indépendance au mois de janvier suivant. La maturité sexuelle intervient dans leur deuxième année.
Régime alimentaire du diable de Tasmanie
Le diable de Tasmanie est un carnivore opportuniste et charognard qui se nourrit de toutes sortes de mammifères morts ou vivants, jusqu’à des petits wallabies ou des wombats, des oiseaux, des reptiles et des amphibiens, mais aussi des poissons, des insectes et des animaux domestiques comme le mouton. Il est capable d’engloutir jusqu’à 15 % de son propre poids de nourriture en quelques minutes et rend d’inestimables services aux éleveurs en éliminant les cadavres des animaux morts. Il est capable d’ingérer toutes les parties du cadavre, depuis la chair en passant par les os et la fourrure.
Diable de Tasmanie atteint d’une tumeur cancéreuse. © Menna Jones, Wikipédia, cc by 2.5
Menaces sur le diable de Tasmanie
 Le diable de Tasmanie a failli disparaître de l’île de Tasmanie en même temps que le thylacine. Mais un sursaut des autorités le fit mettre sous protection en 1941, ce qui permit à ses populations de se rétablir lentement. Actuellement, les plus grandes menaces pesant sur le diable sont la déforestation et la fragmentation des populations, ainsi que les collisions avec les véhicules. Depuis 1996, une autre menace pèse sur le marsupial, qui a développé une maladie propre à l’espèce : la DFTD (devil facial tumour disease). Cette affection consiste en une tumeur de la face, dégénérant en cancer. Son origine serait due aux morsures subies lors de combats. La maladie, qui se propage rapidement sur l’île tasmane, aurait déjà tué près de 60 % de la population des diables. L’évolution de la souche cancéreuse inquiète les scientifiques qui œuvrent à la fabrication d’un vaccin, car ils craignent qu’elle ne mute et se développe sur l’Homme.

Diable de Tasmanie

La LH, ou hormone lutéinisante, est une hormone antéhypophysaire, produite par la partie antérieure de l'hypophyse.
La LH, une hormone sécrétée par l'hypophyse
La LH, comme la FSH, est une gonadostimuline, qui agit sur les gonades (testicules chez l’homme, ovaires chez la femme). Elle est sécrétée de manière pulsatile, mais, chez la femme, la fréquence et l’amplitude de pulses de sécrétion varient au cours du cycle menstruel. 
Les sécrétions de LH par l’hypophyse sont sous le contrôle de la GnRH (gonadolibérine), une neurohormone produite par des neurones de l’hypothalamus. La sécrétion de GnRH est elle aussi pulsatile et stimule les cellules à LH. 
La LH chez l’homme : testostérone
Chez l'homme, la LH stimule l'activité des cellules de Leydig des testicules qui produisent la testostérone. Les pulses de LH conduisent à des pulses de testostérone. La testostérone exerce une rétroaction négative sur la production de LH.
La LH chez la femme : pic de LH, ovulation et cycle menstruel
Chez la femme, la production de l’hormone LH varie au cours du cycle menstruel. La LH stimule la production de progestérone et provoque l'ovulation grâce à un pic de sécrétion au milieu du cycle. Ce pic de LH marque la fin de la phase folliculaire et conduit à la transformation du follicule en corps jaune, au cours de la phase lutéale. Les œstrogènes et la progestérone induisent une rétroaction négative sur la production de LH, sauf avant l’ovulation : en effet, en fin de phase folliculaire, la production d’œstrogènes est élevée et dépasse un certain seuil, ce qui provoque une rétroaction positive sur la production de LH, et le pic de LH. Pendant la ménopause, les taux de LH restent élevés.
Les tests d’ovulation visent à détecter le pic de LH en recherchant l’hormone dans l’urine. Dans les cas d'infertilité, des troubles de l’ovulation peuvent être diagnostiqués par dosage de la LH dans le sang.

Les marsupiaux forment une infraclasse de mammifères que l’on trouve principalement en Australie, en Nouvelle-Guinée, aux Moluques et en Tasmanie, mais également sur l’ensemble des deux continents américains pour ce qui concerne les différentes espèces d’opossums. Ces animaux possèdent presque tous la caractéristique de transporter leurs jeunes dans une poche ventrale, nommée marsupium. Ce sont des mammifères primitifs à la placentation courte. Lors de l’expulsion, les nouveau-nés sont en fait des embryons qui se hâtent de gagner la poche marsupiale en nageant le long d’un canal de naissance disposé sur la fourrure de la mère, pour s’accrocher à une mamelle afin d’y poursuivre leur développement pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois selon l’espèce.
En l’absence de mammifères placentaires sur le continent australien, les marsupiaux ont conquis l’ensemble des niches écologiques. Jusqu’il y a peu, on pouvait rencontrer un loup marsupial (le thylacine) jouant le rôle de superprédateur avant l’arrivée des Hommes et des dingos. Actuellement, on trouve des kangourous, des pademelons, des pétrogales, des wallaroos et des wallabies qui jouent le rôle de mammifères ruminants, des dasyures ou chats marsupiaux et des diables jouant le rôle de petits carnivores, des taupes, des rats ou un fourmilier marsupial, des koalas aux airs d’ours en peluche, et des écureuils parfois volants. L’échidné et l’ornithorynque, qui font également partie de la faune australienne, ne sont pas des marsupiaux mais des monotrèmes.
Les marsupiaux se divisent en deux superordres : 
 les Ameridelphia, subdivisés en deux ordres : Les Didelphimorphia composés de 93 espèces (opossums et sarigues) et les Paucituberculata constitués d’une seule famille, les Caenolestidae qui englobent six espèces, dans lesquelles on retrouve essentiellement les opossums-souris ou musaraignes ;les Australidelphia, répartis en cinq ordres : les Microbiotheria qui ne comporte qu’une seule espèce (colocolo), les Dasyuromorphia dont il existe 71 espèces (marsupiaux carnivores), les Peramelemorphia subdivisés en 24 espèces (bandicoots et bilbies), les Notoryctemorphia dont il n’existe que deux espèces (taupes marsupiales), et les Diprotodontia qui se partagent 137 espèces (kangourous et wombats).
Les marsupiaux se distinguent par leur naissance précoce et par un développement plus rapide dans le corps de leur mère. Ils se sont affranchis du placenta. Bien que leur naissance les expose à des risques environnementaux plus élevés, elle réduit les risques de grossesses dont le terme peut survenir à un moment peu opportun du fait d’intempéries ou de manque de nourriture, car il n’existe pas de saison marquée pour les naissances dans l’hémisphère sud. Les embryons restent fixés aux tétons jusqu’au sevrage. Le marsupium se présente sous différentes formes. Il peut être un simple repli de peau recouvrant les mamelles, de simples bourrelets de poils ou alors totalement étanches comme chez le yapok, qui est une espèce aquatique.
L’origine exacte des marsupiaux n’est pas réellement définie, mais plusieurs découvertes ont permis de déterminer qu’ils cohabitent depuis le Crétacé inférieur avec les mammifères placentaires. Des marsupiaux fossilisés ont été retrouvés aux États-Unis, en Chine, mais aussi en Europe. En effet, Arcantiodelphys marchandi, vieux de 99 millions d’années, a été découvert en 2009 en Charente-Maritime par une équipe du MNHN, du CNRS et de l’université de Rennes 1. Cette trouvaille ne remet pas seulement en cause l’origine des marsupiaux, elle interroge également les voies migratoires qui leur ont permis de coloniser les divers continents. Bien que les marsupiaux soient majoritaires en Australie, il semble que leur arrivée sur ce continent soit plus tardive, et que l’Asie soit bien placée pour en être le berceau originel, puisqu’elle détient le plus ancien fossile découvert dans le nord-est de la Chine.

Marsupialia

Une morsure correspond à l’action de mordre ou à la blessure laissée par cette action.Il existe différents types de morsures selon les animaux (morsure dechien, morsure de serpent,morsure de requin,morsure de crocodile, morsure d'araignée, morsure de tique…).Chez les arthropodes, la distinction entre piqûre et morsure se fait en fonction des pièces buccales utilisées.Une morsure représente un risque d’infection bactérienne. Il faut désinfecter la plaie pour éviter le risque de contamination par des germes.Exemples de morsuresVoici quelques exemples de morsures d'animaux et des risques encourus :
une morsure de chien, peut transmettre la rage ;
certaines morsures d'araignées comme la mygale sont mortelles pour l’Homme ;
lors d’une morsure de serpent comme la vipère, l’animal peut injecter un venin contenant une toxine ; il s’agit d’un cas d’urgence médicale ;
en cas de morsure de tique, il faut retirer au plus vite la tique pour limiter le risque de transmission de maladie (voir notre question-réponse Que faire en cas de morsure de tique et pourquoi est-ce dangereux ?) ; en effet, les tiques peuvent transmettre la maladie de Lyme, ou borréliose de Lyme, dont l’agent est la bactérie Borrelia burgdorferi.

Morsure

5425_le-diable-de-tasmanie-et-son-cri-strident

L'&eacute;meu d'Australie, ou Dromaius novaehollandiae, est un dr&ocirc;le d'[popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] qui vit en Australie. Comme sa cousine l'autruche, ses petites ailes ne sont pas adapt&eacute;es au vol. Ses grandes pattes tr&egrave;s muscl&eacute;es lui permettent cependant de parcourir de longues distances &agrave; une [popupdefinition id=324]vitesse[/popupdefinition] moyenne de 50 km/h, avec des pointes &agrave; 70 km/h et des enjamb&eacute;es d'environ 2,7 m&egrave;tres ! Par comparaison, les coureurs de 100 m&egrave;tres ont une vitesse moyenne de 37 km/h.L'&eacute;meu est aussi l'un des plus gros oiseaux du monde. Il mesure pr&egrave;s de deux m&egrave;tres de haut et p&egrave;se environ 50 [popupdefinition id=354]kg[/popupdefinition]. Il est largement r&eacute;parti &agrave; travers l'Australie et ses populations sont consid&eacute;r&eacute;es comme assez stables.&copy; Gonzak, Flickr, CC by-nc-nd 2.0

L'émeu d'Australie, un oiseau énorme et un coureur hors pair

La vitesse est le rapport d'une longueur par un temps. Son unité du système international est le mètre par seconde (m.s-1).
La vitesse ayant une direction et une intensité est représentée par un vect...

Vitesse

Le kilogramme est l’unité légale de masse, son unité SI – comprenez, celle du Système international d’unités. Son symbole : kg.La définition du kilogramme la plus récente est celle proposée par la 26e...

Kilogramme

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylé...

Oiseau

5427_l-emeu-d-australie--un-oiseau-enorme-et-un-coureur-hors-pair

Le [popupdefinition id=14199]kangourou[/popupdefinition] poss&egrave;de des pattes arri&egrave;re tr&egrave;s puissantes, qui lui permettent d'effectuer des bonds spectaculaires pouvant atteindre 3,5 m&egrave;tres de haut et 13 m&egrave;tres de long. Comme les autres marsupiaux, les kangourous mettent au monde des petits tr&egrave;s fragiles, apr&egrave;s quatre semaines de [popupdefinition id=3420]gestation[/popupdefinition], et ne mesurant pas plus de deux centim&egrave;tres pour un poids d'un gramme. Ces b&eacute;b&eacute;s rejoignent alors la poche marsupiale de leur m&egrave;re, o&ugrave; ils grandissent en se nourrissant de [popupdefinition id=6181]lait maternel[/popupdefinition].Les kangourous vivent principalement en Australie, y compris sur l'&icirc;le de Tasmanie. Au vu de leur force de combat, de leur rapidit&eacute; et de leur agilit&eacute; &agrave; bondir, ils n'ont pas vraiment de pr&eacute;dateurs. Il para&icirc;trait m&ecirc;me qu'ils sont capables de tuer un [popupdefinition id=8377]dingo[/popupdefinition] &agrave; coups de patte ! Cependant, plusieurs millions de ces animaux seraient tu&eacute;s par l'Homme chaque ann&eacute;e pour des raisons commerciales.&copy; .robbie, Flickr, CC by-nc 2.0

Mammifère : le kangourou, un animal musclé

Le lait maternel est produit par les glandes mammaires des femmes après l'accouchement, et permet de nourrir le nouveau né. Il contient tous les nutriments nécessaires au bon développement de l'enfant, et sa composition se modifie au cours du temps pour s'adapter aux besoins du nourrisson. Le colostrum, ou lait des premiers jours, laisse sa place au lait mature.
La composition du lait maternel est la suivante : de l'eau, des glucides, des lipides, des protéines (l'alpha lactalbumine, la lactoferrine, la caséine...) des sels et des oligo-éléments. 
Le lait maternel confère au nourrisson la défense immunitaire dont il est dépourvu pendant les premiers mois de sa vie, par l'apport d'anticorps produits par la mère.

Lait maternel

La gestation est la période de temps qui s'écoule entre la fécondation de l'ovule par le spermatozoïde et la naissance. Pendant toute cette période, l'embryon est porté dans l'utérus. La durée moyenne de la gestation chez l'homme est de 266 jours.

Gestation

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Le [popupdefinition id=14186]koala[/popupdefinition], ou Phascolarctos cinereus, est un marsupial [popupdefinition id=2187]arboricole[/popupdefinition] de l'Australie. Le mot koala vient d'une langue aborig&egrave;ne et signifie &laquo; qui ne boit pas &raquo;. En effet, l'animal mange des feuilles d'[popupdefinition id=8065]eucalyptus[/popupdefinition], par lesquelles il tire tout son apport en eau.Le koala est &eacute;galement d&eacute;sign&eacute; sous le nom de &laquo; [popupdefinition id=13911]paresseux[/popupdefinition] australien &raquo;. Il a en effet un [popupdefinition id=781]m&eacute;tabolisme[/popupdefinition] tr&egrave;s lent, et dort presque 20 heures par jour. Il peut cependant r&eacute;agir assez rapidement s'il se sent menac&eacute;.Le koala n'est pas pr&eacute;sent dans toute l'Australie, mais uniquement dans les r&eacute;gions c&ocirc;ti&egrave;res du sud et de l'est, l&agrave; o&ugrave; se trouve l'eucalyptus, dont il mange les feuilles de certaines [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition]. L'urbanisation est une menace pour sa survie. L'Australian Koala Foundation estime qu'il ne reste plus que 100.000 koalas sauvages aujourd'hui.&copy; Bill Gracey, Flickr, CC by-nc-nd 2.0

Le koala, le plus mignon des animaux d'Australie

Le métabolisme définit l'ensemble des réactions couplées se produisant dans les cellules de l'organisme. Il est constitué de deux mécanismes opposés : 
le catabolisme : il permet d'extraire l'énergie des nutriments, par dégradation des molécules énergétiques (glucides, lipides...) ;l'anabolisme : il permet de synthétiser les constituants nécessaires à la structure et au bon fonctionnement des cellules.
On oppose également le métabolisme basal au métabolisme en activité.
Le métabolisme basal
Le métabolisme basal est l'ensemble des réactions qui permettent de maintenir l'organisme en vie et sont donc incompressibles. Il permet d'assurer la respiration, les battements de cœur, l'alimentation du cerveau, la température corporelle, la digestion...
Le métabolisme basal dépend de nombreux facteurs :
la taille ;le poids ;l'âge ;le sexe...
Il est généralement situé autour de 1.200 à 2.000 kilocalories par jour, devant être apportées par l'alimentation. Le surplus de kilocalories consommées est alors stocké ou doit être éliminé par l'activité physique. En cas de carence alimentaire (régime trop sévère), le métabolisme basal se modifie. Il apprend à consommer moins et à stocker davantage, d'où une prise de poids plus importante à la fin du régime.
Le métabolisme en activité
Le métabolisme en activité correspond à l'augmentation du besoin énergétique, nécessaire au bon fonctionnement de l'organisme lors de l'exercice physique. De l'énergie supplémentaire est en effet consommée par les muscles en activité, mais cette énergie dépend du degré d'activité.

Métabolisme

Koala (Golfuss 1817) – Phascolarctos cinereus
 Ordre : Diprotodontia Sous-ordre : Vombatiformes Famille : Phascolarctidae Genre : Phascolarctos Taille : 0,65 à 0,78 m Poids : 8 à 11 kg Longévité : 13 à 18 ans 
Statut de conservation UICN : LC, Préoccupation mineure 
Description du koala
Le koala est un marsupial ressemblant à un ours en peluche. De la taille d’un chat de bonne taille, il présente un pelage tirant du gris cendré au brunâtre sur l’ensemble de son corps trapu, avec une tache blanche sur le menton, la poitrine et sur la face interne des membres. La tête large et massive comparée au corps est parée de deux grandes oreilles rondes, bien marquées et frangées de poils blancs. Le nez glabre et bombé est proéminent. Les pattes longues sont munies de cinq doigts prolongés par des griffes. Les deux premiers doigts des mains antérieures et les trois premiers des postérieures sont opposables, afin de leur permettre de grimper aux arbres. L’intérieur est tapissé de coussinets. Le koala est totalement dépourvu de queue. La femelle possède une poche marsupiale qui abrite les mamelles.
Portrait de koala. © Thomas, Wikipédia, cc by 2.0
Habitat du koala
Le koala est inféodé au continent australien ainsi qu’à quelques îles limitrophes. Il était autrefois répandu sur l’ensemble de pays, mais il se cantonne aujourd’hui sur la côte orientale depuis le Queensland jusqu’en Nouvelle-Galles-du-Sud et dans l’État de Victoria. Quelques populations survivent dans l’outback (arrière-pays), mais dépendent principalement de la disponibilité des arbres dont ils se nourrissent : certaines variétés d’eucalyptus. Ceux-ci croissent généralement à proximité de cours d’eau.
Comportement du koala
Le koala est un animal placide, solitaire et principalement nocturne. Il abandonne sa bonhomie lorsqu’un intrus se risque sur son territoire, qu’il est alors capable de défendre violemment. Bien que la majorité des individus vivent isolés, ils sont en contact permanent grâce à des marquages olfactifs. Bien que les sons qu’émet le koala soient peu nombreux car l’animal est habituellement silencieux, ils s’étalent du mugissement aux grognements en passant par les cris rauques, le vagissement et l’aboiement. Il passe l’essentiel de son temps dans les arbres, dont il descend rarement, à chercher sa nourriture et à dormir. Sa vue n’est pas des plus performantes, mais il compense ce handicap par un odorat et une ouïe excellents. Il est plutôt maladroit au sol, mais il est souvent obligé de s’y aventurer pour gagner un arbre trop éloigné pour qu’il puisse y accéder par les frondaisons. Le koala a quelques prédateurs dont les principaux sont le dingo et quelques rapaces, mais également les chiens domestiques.
Koala qui sommeille. © Cburnett, Wikipédia, GNU 1.2
Reproduction du koala
La femelle n’a qu’une seule portée par an et ne met bas qu’un seul petit, rarement deux, au terme d’une gestation d’environ 35 jours. Le jeune mesure 1,5 à 1,8 cm de long à la naissance, et lorsque sa mère ne l’aide pas à se glisser dans le marsupium, il est contraint de s’y hisser lui-même. Il reste ensuite accroché à la mamelle entre six et sept mois avant de se risquer à l’extérieur. Entre la 22e et la 30e semaine, en plus du lait, le jeune reçoit un complément alimentaire sous forme de bouillie consistant en une matière molle de végétaux partiellement digérés, qui facilite le sevrage afin de faire acquérir au juvénile les bactéries nécessaires à la digestion des feuilles d’eucalyptus. Dès que le sevrage est effectif vers le 7e ou le 8e mois, le jeune grandit plus vite et acquiert une corpulence plus trapue. Lorsque sa mère se déplace, il se cramponne alors à son dos. Il devient indépendant vers le 12e mois, lorsque sa mère entre à nouveau en gestation, mais peut rester à proximité d’elle pendant 18 mois avant d’être « éloigné ». Il acquiert sa maturité sexuelle entre deux et trois ans, mais n’est réellement apte à se reproduire qu’entre quatre et cinq ans. 
Régime alimentaire du koala
Le koala se nourrit presque exclusivement de feuilles et d’écorces de certaines espèces d’eucalyptus, dont il ingère entre 500 et 1.000 g journellement. Il ne peut consommer que 120 espèces d’eucalyptus sur les presque 800 espèces recensées en Australie. Chaque animal se contente de deux ou trois arbres selon le territoire sur lequel il évolue. L’animal ne boit pas et se contente de l’eau contenue dans les feuilles qu’il ingère. C’est un des rares animaux à pouvoir consommer des aliments aussi riches en tanin, huiles et lignine, aux composés qui seraient toxiques pour la plupart des mammifères. Pour compenser le déficit en substances minérales des feuilles, le koala ingère occasionnellement de la terre.
Koala dans un parc près de Sydney. © Douglas Paul Perkins, Wikipédia, cc by 3.0
Menaces sur le koala
Les menaces pesant sur les koalas sont nombreuses. Les principales proviennent des activités humaines : urbanisation, exploitation forestière provoquant la fragmentation des zones boisées indispensables à leur survie, infrastructures diverses, chocs contre des véhicules, etc. Il faut également y rajouter les maladies, les prédateurs, la sécheresse et les incendies destructeurs qui sévissent parfois. Paradoxalement aussi, la surpopulation sur les îles où ils ont été introduits, qui provoque une compétition alimentaire. En 2004, sur l’île Kangourou où le koala a été introduit, il en est arrivé à dévaster la végétation au point d’un professeur d’écologie a estimé qu’il fallait en abattre les deux tiers, soit 20.000 marsupiaux, alors que dans d’autres régions, il était en déclin... La stérilisation et la réimplantation sur d’autres sites étaient parmi les alternatives retenues. À cela se rajoute le dérèglement climatique.
Quelques parcs nationaux où l’on peut observer le koala dans son milieu naturel :
 parc national de Flinders Chase sur l’île Kangourou ; Healesville Sanctuary à Victoria ; parc national des You Yangs ;Raymond Island près de Paynesville.

Koala

L’eucalyptus est un très bel arbre au tronc droit, lisse, grisâtre, qui porte des rameaux dressés. Sa croissance rapide, son odeur aromatique qui éloigne les insectes et son pouvoir absorbant de l'humidité l'ont fait introduire dans la région méditerranéenne pour assainir certaines étendues marécageuses. 
Eucalyptus bleu. © DR
Appellations
Cet arbre (Eucalyptus globulus), de la famille des Myrtacées, s’appelle également « gommier bleu », « arbre au koala » et « arbre à la fièvre ». 
Description botanique
Cet arbre peut atteindre 30 à 40 mètres de hauteur. L’écorce de son tronc et de ses branches, de couleur gris-brun, a tendance à se détacher naturellement par plaques. Ses feuilles, agréablement odorantes, sont persistantes et coriaces, opposées et ovales lorsqu’elles sont jeunes, puis allongées en prenant de l’âge. Ses fleurs disposent de très nombreuses étamines qui peuvent être de couleur blanche, crème, jaune, rose ou rouge. Ses fruits se présentent sous forme de capsules ovoïdes et ligneuses d’environ 1 centimètre, renfermant de nombreuses graines minuscules. 
Eucalyptus bleu. © Forest & Kim Starr licence Creative Commons Paternité 3.0 Unported
Origines
Le mot « eucalyptus » vient du grec « eu » (c’est-à-dire « bon ») et le mot « kalypto » signifie « couvrir », car les pétales et les sépales de cette espèce sont soudés. Cet arbre vient d’Australie, de Tasmanie et de Malaisie. Il a été introduit en France en 1828. On le trouve dans les régions méditerranéennes, en particulier en Corse, mais aussi dans d’autres lieux plus septentrionaux. 
Exigences culturales
L’eucalyptus prospère en sol acide et humide. Il supporte le froid jusqu’à -12°C, mais le gel prolongé de 1985 en a quand même détruit un certain nombre dans le Midi. 
Utilisation
Grâce à sa croissance rapide, l'eucalyptus est une essence de choix pour le reboisement antiérosion. Son bois ne se prête pas à la menuiserie car il se crevasse, mais on l’utilise en papeterie. Sa résine rouge sert de cirage. L'essence de ses feuilles a des pouvoirs désinfectants et décongestionnants des voies respiratoires et autrefois, on en faisait bouillir dans les classes durant l’hiver.
Auteur : Michel Caron

Eucalyptus

Le terme « paresseux » est le terme vernaculaire donné à certains mammifères placentaires d'Amérique tropicale appartenant au superordre des xénarthres. Leur taille relativement modeste de nos jours est sans commune mesure avec leurs ancêtres de l'Oligocène, du Miocène moyen et du Pléistocène (les mégathères) qui étaient terrestres, mais mesuraient aussi en moyenne plus de trois mètres pour un poids dépassant les 300 kg. Megatherium americanum était le géant de cette famille, car il atteignait six mètres de long et pesait près de trois tonnes. 
 Superordre : XenarthraOrdre : Pilosa
On distingue deux genres encore vivants :
 les Bradypodidae, auxquels appartient le genre Bradypus. Ses diverses espèces, communément appelées aïs, possèdent des mains à trois griffes et neuf vertèbres cervicales ;les Megalonychidae, auxquels est affilié le genre Choloepus. Ses membres, habituellement nommés unaus, ne possèdent que deux griffes à chaque main, et six vertèbres cervicales.
Description du paresseux
Le paresseux, dont la taille oscille entre 45 et 75 cm de long, possède un corps recouvert d'une toison hirsute et rêche, dont les tons varient du beige au brun, avec des tonalités de vert. Le coloris verdâtre des poils est dû à la présence de symbiotes chlorophylliens, des cyanobactéries et des algues vertes. Sa tête ronde aux oreilles à peine discernables arbore un nez retroussé. Son aspect facial donne l'impression que le paresseux arbore un éternel sourire. Sa mâchoire est munie de 18 dents, exclusivement des molaires destinées à mâcher les feuilles coriaces dont il se nourrit. Les membres sont terminés par des mains équipées de deux ou de trois longues griffes recourbées selon le genre, servant à la préhension des branches et aux déplacements. La queue est très courte.
Le genre Bradypus comprend les espèces suivantes :
 paresseux à gorge brune (Bradypus variegatus) ; paresseux à trois doigts (Bradypus tridactylus) ; paresseux à crinière (Bradypus torquatus) ;paresseux nain (Bradypus pygmaeus).
Le genre Choloepus inclut les espèces suivantes :
 unau d'Hoffmann (Choloepus hoffmanni) ;paresseux à deux doigts (Choloepus didactylus).
Habitat du paresseux
Le paresseux se rencontre dans des environnements variés, mais essentiellement arborés compte tenu de son mode de locomotion. Il fréquente aussi bien la canopée des forêts tropicales et subtropicales de plaine même inondées que celle des forêts sèches ou humides de montagnes, depuis le niveau de la mer jusqu'à 2.400 m d'altitude selon les espèces. On ne le trouve qu'en Amérique du Sud et en Amérique centrale. 
Comportement du paresseux
Le mode de vie du paresseux est remarquable dans le sens où il passe la quasi-totalité de son existence la tête en bas, accroché à l'envers aux branches. Pour ce faire, il se sert de ses griffes puissantes et recourbées, qui agissent à la manière de crochets. Il évolue surtout dans la canopée des arbres et recherche la chaleur du soleil pour se thermoréguler. En effet, la lenteur de son métabolisme, due à un petit cœur et à un rythme cardiaque faible, ne lui permet pas d'autoréguler sa chaleur corporelle, et il a besoin du soleil pour cela.
Il est tout autant diurne que nocturne, et passe entre 14 et 16 heures par jour à se reposer. Pour assurer ses besoins alimentaires, son territoire doit être d'au moins deux hectares. Les interactions sociales entre paresseux sont relativement rares, hormis les périodes de reproduction qui sont ponctuées de cris caractéristiques qui ressemblent au son « ay », duquel le xénarthre tire son nom. L'animal est donc généralement solitaire. Bien qu'il descende rarement au sol où il se révèle un piètre marcheur (ses griffes démesurées sont encombrantes), il est au contraire un excellent nageur, bien qu'il se mette encore plus rarement à l'eau. L'estomac du paresseux est compartimenté afin de mieux assimiler la cellulose. Sa digestion très donc très lente. Cette particularité fait que l'animal ne descend à terre qu'une fois tous les trois à huit jours pour uriner et déféquer. En évacuant ses excréments, il perd un tiers de son poids initial. Sa position est toutefois inconfortable pendant ces moments, car l'animal est à la merci d'un prédateur de passage. À terre, ses prédateurs sont principalement les félins tels que le jaguar, l'ocelot ou le puma, et dans les frondaisons, l'aigle harpie. Ce rapace représente la plus grande menace pour le paresseux.
Le paresseux est mutualiste avec une variété d'algues qui s'installe dans sa toison et qui lui confère un aspect verdâtre. Cette apparence est censée contribuer au camouflage, mais il semblerait que les algues fournissent également des oligoéléments et des nutriments que l'animal ne trouve pas dans la nourriture. Ces algues appartiennent essentiellement aux chlorophytes, aux cyanophycées et aux rhodophytes.
Reproduction du paresseux
Le paresseux ne s'accouple que tous les deux ans. Lors de la phase d'accouplement, le mâle et la femelle s'enlacent pendant deux jours pleins. La femelle donne naissance à un seul petit au terme d'une gestation de six mois. Le jeune est dépendant de sa mère pendant une période variant de six à neuf mois selon l'espèce, et se tient accroché à son ventre les cinq premières semaines. Ensuite, il se fait porter sur le dos accroché aux poils de sa mère, adoptant la position ventre en l'air et dos vers le bas qui le caractérise. Il restera ensuite à proximité de sa mère jusqu'à un an, avant de s'émanciper totalement. Le juvénile atteint sa maturité sexuelle entre trois et cinq ans selon l'espèce.
Régime alimentaire du paresseux
Le paresseux se nourrit essentiellement de feuilles coriaces dont il digère très lentement la cellulose, mais il mange également des fruits et des fleurs. Il ne se désaltère pas et trouve l'eau nécessaire dans les végétaux qu'il ingère.
Menaces sur le paresseux
Hormis la chasse de subsistance encore pratiquée par quelques groupes d'Indiens, la principale menace pesant sur le paresseux est la déforestation et la fragmentation des habitats. En effet, l'animal ne se déplaçant principalement que dans la canopée, la disparition de son environnement le conduirait à sa perte. Le développement des industries minières et pétrolières ainsi que la construction de routes et de barrages hydroélectriques géants sont parmi les premières causes de cette mise en danger. La majorité des espèces ne sont pas très touchées pour l'instant, du fait de leur large distribution géographique, mais quelques autres, à l'habitat plus localisé, sont davantage exposées.
Le saviez-vous ?
La toison hirsute et rêche du paresseux abrite une diversité biologique exceptionnelle. Hormis les algues qui procèdent partiellement au camouflage de l'animal, les poils accueillent également une faune entomologique très riche. Les insectes commensaux trouvent nourriture et abri dans le pelage, sans porter tort au mammifère. En 1977, dans la région de Manaus, au Brésil, deux chercheurs qui avaient capturé un paresseux pour l'étudier ont découvert que l'animal hébergeait à lui seul plus de 120 papillons appartenant principalement à la famille des Pyralidae, près de 1.000 coléoptères du genre Trichillum, et un grand nombre d'acariens vivant dans ou à proximité du rectum et se nourrissant d'excréments.
Les pathologistes s'intéressent de près au paresseux, du fait qu'il peut également servir de réservoir à quelques virus spécifiques des zones tropicales pouvant poser des problèmes de santé aux populations humaines. L'animal est porteur sain de virus de certaines formes d'encéphalites ou de fièvres hémorragiques. En étudiant la capacité du paresseux à supporter ces virus sans dommages, les scientifiques espèrent améliorer les méthodes de prévention, de détection et de traitement de ces affections. 
À découvrir sur Futura-Sciences
 Paresseux à gorge bruneUnau

Paresseux

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La perruche d'Alexandra, ou Polytelis alexandrae, &eacute;galement appel&eacute;e perruche princesse de [popupdefinition id=8751]Galles[/popupdefinition], fait partie de la famille des Psittacid&eacute;s. Elle aime les r&eacute;gions sableuses et d&eacute;gag&eacute;es ; elle&nbsp;vit habituellement en Australie-Occidentale.&copy; Miss Shari, Flickr, cc by nc nd 2.0

La perruche d'Alexandra ou perruche princesse de Galles

Galles (du latin), ou cécidies (du grec) : excroissances, malformations sur les végétaux provoquées par des insectes, acariens, nématodes, champignons,virus, bactéries ou végétaux. La science qui étudie les galles est la cécidologie.
« Nous considèrerons comme galles toutes les manifestations de croissance,qu’elles soient positives ou négatives, et de différenciation anormale,provoquées sur les plantes par des parasites animaux ou végétaux. » (Meyer,1987 in Dauphin & Aniotsbehere, 1993.)
À ne pas confondre avec la gale, qui est une maladie de la peau qui affecte les vertébrés, y compris l’Homme ; elle est due à un acarien, le Sarcopte de la gale.

Cécidie

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Comme les [popupdefinition id=14199]kangourous[/popupdefinition], les wombats appartiennent &agrave; la famille des marsupiaux et font grandir leurs petits dans une poche ventrale. Le wombat est un animal tr&egrave;s rapide : il peut atteindre une [popupdefinition id=324]vitesse[/popupdefinition] de 40 km/h. Il vit dans les for&ecirc;ts montagneuses de l'Australie et dort en g&eacute;n&eacute;ral sous les [popupdefinition id=14137]arbres[/popupdefinition]. Arm&eacute; de puissantes griffes, il est capable de creuser des terriers de cinq m&egrave;tres de long.&copy; The Waterboy, Flickr, CC by-nc-nd 2.0

Le wombat, un curieux animal d'Australie

La vitesse est le rapport d'une longueur par un temps. Son unité du système international est le mètre par seconde (m.s-1).
La vitesse ayant une direction et une intensité est représentée par un vecteur, le vecteur vitesse. La vitesse relative est la vitesse d'un corps par rapport à un autre ou par rapport à un repère.

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Le martin-chasseur g&eacute;ant, ou kookaburra (Dacelo novaeguineae), appartient &agrave; la famille des alc&eacute;dinid&eacute;s. C'est le plus grand martin-p&ecirc;cheur du monde, et un [popupdefinition id=14465]oiseau[/popupdefinition] sacr&eacute; dans la culture aborig&egrave;ne.Selon la l&eacute;gende, il aurait cr&eacute;&eacute; le [popupdefinition id=3727]soleil[/popupdefinition]. Son [popupdefinition id=2220]chant[/popupdefinition] particulier ressemble &agrave; un rire rauque ; il est souvent repris en c&oelig;ur par ses cong&eacute;n&egrave;res. Le kookaburra est l'oiseau national de la Nouvelle-Galles du Sud, dans le sud-est de l'Australie.&copy; Wontolla65, Flickr, CC by-nc 2.0

Le martin-chasseur géant, oiseau sacré d'Australie

Manifestation vocale d'un animal (par exemple un oiseau) servant à attirer un partenaire ou à signaler son territoire.

Chant

Les oiseaux forment une classe d’animaux homéothermes, comprenant plus de 10.000 espèces. Ce sont les seuls représentants du superordre des dinosaures encore existants aujourd’hui. Ce groupe monophylétique se caractérise notamment par la présence d’un bec, de plumes et d’ailes permettant le vol chez de nombreuses espèces, ainsi que la ponte et la couvaison des œufs. Ils ont colonisé tous les milieux et comptent parmi eux les plus grands voyageurs, comme la sterne arctique ou le puffin fuligineux, traversant la planète chaque année et parcourant plus de 65.000 km au cours de leurs migrations.
Le vol, une exception chez les vertébrés
Bien que les oiseaux ne soient pas les seuls vertébrés à voler (les chauves-souris sont des mammifères), ils constituent la classe où le vol est le plus généralisé. S’il existe des exceptions (autruches, casoars, nandous, kiwis, manchots, etc.), la plupart des espèces maîtrisent les airs, avec des techniques et des facilités différentes. Des alcidés, oiseaux marins au vol coûteux en énergie mais capables de nager, aux colibris, caractérisés par une fréquence de battements d’ailes extrêmement rapide, en passant par le vol plané de certains rapaces, et le martinet, qui passe l’essentiel de sa vie en l’air, chaque espèce s’est conformée à son mode de vie.
De nombreuses adaptations ont permis aux oiseaux de devenir les maîtres du ciel. Les ailes permettent notamment une grande portance. Le corps est souvent aérodynamique. À l’exception des oiseaux coureurs incapables de voler, les oiseaux possèdent un ensemble d’os creux, allégeant leur squelette, mais suffisamment solide pour supporter l’atterrissage et le décollage. Le bec, parfois puissant et coupant, contribue à l’allégement général du corps.

Etoile centrale du système solaire. 
Le Soleil est l'étoile la plus proche de la Terre, dont elle est distante d'environ 150 millions de kilomètres. Le Soleil est situé à 8,5 kparsecs du centre de la Voie lactée. Dans la classification des étoiles, le soleil est une étoile de type G2.
La masse du Soleil représente la majeure partie de la masse du système solaire. Elle est utilisée comme unité de masse pour les étoiles. L'énergie solaire, d'une importance capitale pour la Terre et notamment pour la vie, est produite par les réactions nucléaires qui se déroulent au coeur du Soleil. Agé d'environ 5 milliards d'années, le Soleil continuera à briller, avec une luminosité augmentant lentement, pendant une durée équivalente, avant d'évoluer en géante rouge et finalement de mourir.
Le mouvement apparent du Soleil par rapport à la Terre donne lieu aux saisons, dues à l'inclinaison du plan de l'écliptique par rapport à celui de l'équateur terrestre. 
La rotation de 27 jours du Soleil autour de lui-même a été découverte par Galilée en 1611. 
On distingue dans le Soleil diverses couches parmi lesquelles le noyau ou coeur, la zone radiative, la zone de convection, la photosphère (qui émet la majeure partie de la lumière solaire), la chromosphère et sa partie extérieure, la couronne. La densité décroît avec l'altitude, du noyau vers l'atmosphère. La température régnant dans le noyau est de l'ordre de 15 millions de kelvins. Elle décroît dans les zones radiatives et convectives. Dans la photosphère, qui constitue la surface visible du Soleil, elle est de l'ordre de 5800 K en moyenne. Dans les plus basses couches de la chromosphère, la température décroît avec l'altitude jusqu'à environ 4500 K, avant de croître à nouveau, surtout dans la zone de transition, où cette croissance est très forte sur une épaisseur réduite. La température de la couronne atteint des températures de l'ordre de 106 K. Cette température extrêmement élevée n'est pas encore totalement expliquée. 
L'atmosphère solaire est un milieu complexe constitué de plasma soumis à un champ magnétique intense, siège d'éruptions solaires et qui émet le vent solaire. Les taches solaires, qui apparaissent sombres à cause de leur température plus basse sont, comme la couronne, des radiosources. L'activité solaire liée à ces phénomènes varie de manière cyclique.
Récemment, l'héliosismologie a permis de mieux appréhender la structure interne du Soleil. La couche convective interne n'est connue que par les ondes étudiées dans cette discipline et par l'étude des neutrinos solaires, produits au cours des réactions nucléaires se déroulant dans le coeur. Le déficit des neutrinos solaires observés par rapport à ceux attendus est l'une des interrogations de l'astrophysique solaire. 
L'observation du spectre solaire s'effectue grâce à des spectrohéliographes. Ce spectre comprend des raies, connues depuis Fraunhofer (1814), qui signalent la présence d'hydrogène et d'hélium principalement et d'une soixantaine d'autres éléments. Il comprend également des bandes qui trahissent la présence de molécules dans l'atmosphère solaire.

Soleil

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Le [popupdefinition id=8377]dingo[/popupdefinition] (Canis lupus dingo), appel&eacute; plus couramment &laquo; [popupdefinition id=15744]chien[/popupdefinition] sauvage &raquo;, est aujourd'hui le plus grand pr&eacute;dateur terrestre d'Australie. Les dingos descendent vraisemblablement de loups domestiqu&eacute;s par l'Homme et qui sont retourn&eacute;s &agrave; l'&eacute;tat sauvage. Contrairement aux chiens et aux loups, ils ne sont pas capables d'aboyer, mais &eacute;ternuent bruyamment lorsqu'ils se sentent menac&eacute;s. Ils vivent dans toute l'Australie, particuli&egrave;rement dans le nord du pays.&copy; Ars Electronica, Flickr, CC by-nc-nd 2.0

Le dingo, chien sauvage d'Australie

Le chien est un mammifère carnivore de la famille des canidés, issu du loup, le Canis lupus. Son nom scientifique est d’ailleurs Canis lupus familiaris. Familiaris parce qu’il a été domestiqué par l’Homme il y a plus de 30.000 ans. Il a été sélectionné grâce à des hybridations entre races. Et le chien est aujourd’hui — avec le chat — l’un des animaux de compagnie préférés dans le monde. Il en existe plus de 300 races.
Si du chihuahua — le chien le plus petit du monde — à l’Irish wolfhound — le chien le plus grand du monde — ces races présentent des morphologies externes parfois bien différentes — d’une variété sans autre égale dans le règne animal —, leur anatomie interne reste semblable. Ainsi le squelette du chien compte quelque 300 os. Et il est à remarquer que ses pattes ne reposent au sol que par leur troisième phalange. Ainsi les chiens sont dits digitigrades.
Il est à noter aussi que l’espérance de vie des chiens varie en fonction de la race notamment. Les plus petits chiens vivent généralement plus vieux — entre 15 et 20 ans — que les plus grands — de 6 à 8 ans seulement.
Certains chiens sont désormais entraînés à détecter des appareils électroniques susceptibles de contenir des preuves (smartphones, clé USB, etc.) © Monika Wisniewska, Fotolia
Des sens plutôt aiguisés
Côté sens, l’odorat et l’ouïe sont les deux plus développés chez le chien. En effet, les chiens sont capables d’entendre aussi bien les ultrasons que les infrasons qui échappent à notre oreille humaine. Et proportionnellement à leur corps, leurs oreilles sont plus grandes que les nôtres. Avec une forme permettant d’amplifier les sons aussi. Sans parler du fait qu’elles sont également bien plus mobiles que nos oreilles. Les chiens comptent par ailleurs quelque dix fois plus de cellules olfactives que les humains et quarante fois plus de neurones dédiés à l’odorat. Ainsi, ils sont capables de discerner plus de 500.000 molécules odorantes. En revanche, on peut dire que le chien ne voit pas le monde aussi bien que nous. Sa vision n’est pas capable de distinguer les détails, mais il perçoit très bien les mouvements.
Chien de chasse, chien de garde et chien de berger
Toutes ces caractéristiques font du chien un animal de compagnie très apprécié. Mais il est aussi utilisé par l’Homme dans d’autres missions. Il peut être chien de berger pour surveiller les troupeaux ou chien de chasse au service des chasseurs. Il peut aider au sauvetage de personnes en détresse ou faire office de chien de garde.
Chien truffier, chien guide, chien de traîneau et chien policier
En raison de son flair très développé, le chien peut être employé à trouver des truffes (les chiens truffiers). Grâce à un dressage particulier, le chien peut aussi assister des personnes malvoyantes ou handicapées (chien guide) ou bien devenir chien de traîneau.
Les chiens policiers présents dans les services de police, de gendarmerie ou de l’armée, servent à détecter des explosifs, des stupéfiants, ou à reconnaître des suspects dans le cadre d’enquêtes.
On n’adopte pas un chien comme on offre un jouet. L’acte doit être mûrement réfléchi, car il engage sur plusieurs années. © andrewicus, Pixabay, CC0 Creative Commons
Races de chiens
Voici une liste non exhaustive de quelques races de chiens célèbres : 
berger allemand ;labrador ;golden retriever ;dalmatien ;sharpeï ;caniche ;yorkshire-terrier ;coton de Tuléar ;berger australien.
L’Homme, meilleur ami du chien ?
On dit souvent que le chien est le meilleur ami de l’Homme. Mais l’inverse est-il vrai ? Le chien est fidèle à son maître. Et pour être qualifié de meilleur ami du chien, l’Homme devrait aussi lui montrer fidélité. Prendre un chien est en effet un engagement sur du long terme et la décision doit être prise de manière réfléchie.
Vacances, sorties, dressage autant de points qu’il faut anticiper avant d’intégrer Medor dans votre quotidien. À ne pas négliger non plus, le coût des soins qui peut être vite très élevé. Car en plus de son identification et de ses vaccinations obligatoires, un chien peut tomber malade ou se blesser. Heureusement, il est aujourd’hui possible de souscrire à une assurance chien pour se faire rembourser une partie au moins des frais vétérinaires engagés dans ces cas.

Chien

Loup gris (Linnaeus 1758) - Canis lupus

Ordre : CarnivoraSous ordre : CaniformiaFamille : CanidaeGenre : CanisTaille : 1,10 à 1,50 m (hauteur au garrot 0,60 à 0,90 m – longueur de la queue 0,50 m)Poids : 16 à 80 kgLongévité : 10 ans


Statut de conservation UICN : LC Préoccupation mineure
Description du loup gris
Le loup gris est un animal élancé mais à la morphologie puissante qui ressemble au berger allemand. Selon l’environnement dans lequel il évolue, sa fourrure adopte une densité différente et des coloris allant du grisé au blanc, en passant par le crème, le brun, le noir et le roux. La couleur de la partie supérieure est toujours plus sombre que la ventrale. Il présente généralement un masque facial blanc sur les joues et la gorge. Sa force est « portée » vers la tête, c’est pourquoi il a le poitrail large, le cou massif et court et les épaules larges, au contraire du train arrière moins robuste et plus bas que les épaules. Sa mâchoire est capable d’exercer une pression de 150 kg/cm² contre 60 kg/cm² pour le chien. Les pattes longues et minces sont faites pour la course d’endurance. L’animal possède une ouïe très fine et un odorat exceptionnellement aiguisé, alors qu’à l’inverse sa vision n’est pas très bonne.
Loup gris scandinave. © Malene Thyssen, GNU FDL Version 1.2
Habitat du loup gris
Selon les références, il existerait de 15 à 40 sous-espèces réparties en deux groupes : celles d’Europe et celles d’Amérique du Nord. On distingue également deux catégories de loups : les loups du nord plus grands et plus puissants qui vivent en Amérique du Nord, en Europe et en Asie septentrionale, et les loups du sud que l’on trouve en Afrique du Nord, dans la péninsule arabique et en Asie du Sud. La fourrure de ces derniers est plus courte, leur cerveau plus petit et leurs mœurs sont moins carnassières. Ils ressemblent étroitement aux loups reliques qui vivaient il y a 800.000 ans, alors que les loups du Nord sont issus d’une lignée qui ne date que de 150.000 ans. 
Loups européens au Zoodyssée de Chizé. © Patrick Straub
Avant qu’il ne soit pratiquement exterminé, le loup était présent dans un grand nombre de biotopes de forêts de plaine et de montagne jusqu’à 3.000 mètres d’altitude. Mais de nos jours, à cause de la pression humaine, il se cantonne dans les zones éloignées des habitations, capables de lui procurer la nourriture dont il a besoin. En France, la zone de présence permanente de la sous espèce Canis lupus lupus qui représente une cinquantaine d’individus, est limitée aux Alpes. Les populations italiennes sont plus disséminées mais comptabilisent un millier de loups, tandis que Canis lupus signatus dont on estime que la population avoisine les 2.000 spécimens, se cantonne à la péninsule Ibérique. 
Comportement du loup gris
Les loups vivent en meutes organisées selon une hiérarchie dictée par un couple dominant qui est généralement le seul à procréer. Les membres du groupe sont constitués du mâle et de la femelle alpha, et des jeunes des portées précédentes sur une ou plusieurs générations. C’est sur cette structure que s’établissent les liens de soumission et de domination. C’est le chef de la troupe qui décide du départ de la chasse et qui se nourrit en premier lorsque la proie est abattue. Les meutes sont en principe constituées d’une douzaine d’individus, mais des meutes de trente ont déjà été observées.
Loup gris arctique. © Gunnar Ries, CCA-S A 2.5. Generic license
Le moyen de communication principal est le hurlement et chaque loup possède une fréquence vocale distincte. Il sert à rassembler les membres de la meute et à conserver sa cohésion. Il sert également d’avertissement aux intrus. L’odorat joue également un rôle important car il permet d’informer les autres de son état (principalement les femelles lors de la période de reproduction), et à marquer le territoire. Mais le loup utilise aussi d’autres vocalisations pour échanger avec les autres : grognements, jappements, gémissements et des postures ou des expressions de la face. Ces manifestations désignent soit le contentement, l’anxiété, la protestation, la domination, la soumission et tous les autres sentiments ressentis par les animaux.
Loup gris. © U.S Fish and Wildlife Service, domaine public
Lorsqu’ils chassent, les loups le font en meute mais les chances de succès sont moindres que quand ils traquent leurs proies à deux. Généralement ils s’approchent discrètement de la victime sélectionnée avant de charger. Un groupe va distraire le troupeau tandis que quelques autres s’en prendront à l’animal qui aura eu la malchance de s’isoler. Les attaques ont lieu par l’arrière et sur les côtés. Les loups mordent profondément dans la chair afin que le sang gicle à gros bouillons, et l’animal exsangue succombe rapidement.
Reproduction du loup gris
Selon les endroits, la saison de reproduction s’étend de janvier à mars. La femelle met bas de deux à trois louveteaux dans une tanière aménagée, au terme d’une gestation d’environ deux mois. La fertilité de la louve augmente avec l’âge et ses facultés de reproduction augmentent pour compenser les pertes. Les petits naissent aveugles et commencent à ouvrir les yeux au bout d’une douzaine de jours. La mère les allaite pendant six ou sept semaines, puis ils sont nourris avec de la viande régurgitée que leur procurent les autres membres de la meute.
Loup gris dans la neige. © Bernard Landgraf, GNU FDL Version 1.2
La tanière est abandonnée à cette période, mais les jeunes ne sont pas encore capables de suivre les parents. Ils sont donc « priés » de les attendre à un endroit appelé site de rendez-vous. Il peut y en avoir plusieurs selon la taille du territoire occupé. Vers 4 mois, les louveteaux apprennent les principes de soumission envers les adultes et se mettent à suivre les parents à 1 an. La maturité sexuelle intervient au bout de la deuxième année pour les femelles et à la troisième pour les mâles. Jusqu’à l’âge de 4 ans, le jeune loup se cherche une place hiérarchique au sein de la meute, et s’il ne la trouve pas, il est banni du groupe.
Régime alimentaire du loup gris
Le loup chasse principalement le gros gibier tel que le cerf, le wapiti, le caribou, le chamois, le mouflon, le bison même, le renne, voire le bœuf musqué et quantité d’autres ongulés. Marmottes, lièvres, renards, petits rongeurs et oiseaux ne sont pas dédaignés, ainsi que les baies telles que les myrtilles et les airelles. Il lui arrive également de pêcher les saumons à l’instar des ours lorsqu’ils sont en eaux basses.
Loup gris au Zoodyssée de Chizé. © Patrick Straub
Menaces sur le loup gris
Bien qu’il ait failli être exterminé et qu’il soit aujourd’hui protégé, le loup gris n’a pas de statut de menace. Seules quelques populations sont actuellement en situation critique, comme les loups pyrénéens et alpins. Cette dernière est diabolisée par les éleveurs qui leur attribuent des carnages sur les ovins dont ils ne sont pas toujours les auteurs. En effet, il a été établi dans une étude menée dans le Lubéron, que la majorité des pertes en bétail étaient dues aux chiens divagants. Un document du Cerpam établit que 85 % des attaques contre les ovins sont dues aux chiens.

Loup gris

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Voici un [popupdefinition id=403]arthropode[/popupdefinition] qu'il vaut mieux ne jamais rencontrer. La veuve noire &agrave; [popupdefinition id=2433]dos[/popupdefinition] rouge, ou Latrodectus hasselti, est l'une des [popupdefinition id=13159]araign&eacute;es[/popupdefinition] les plus dangereuses au monde. Elle vit un peu partout en Australie.Comme son nom l'indique, elle est facilement reconnaissable par une marque rouge sur son dos. Les femelles poss&egrave;dent un [popupdefinition id=4800]venin[/popupdefinition] neurotoxique tr&egrave;s puissant. La [popupdefinition id=15892]morsure[/popupdefinition] d&eacute;clenche de lourdes [popupdefinition id=17039]douleurs[/popupdefinition] et des vomissements. Heureusement, il existe un [popupdefinition id=2993]antidote[/popupdefinition] en cas de piq&ucirc;re. Depuis la d&eacute;couverte de celui-ci en 1984, aucun d&eacute;c&egrave;s d&ucirc; &agrave; une morsure de veuve noire &agrave; dos rouge n'a &eacute;t&eacute; recens&eacute;.&copy; laurence_grayson Flikr, CC by 2.0

La veuve noire à dos rouge, une dangereuse araignée d'Australie

Le venin est un poison, toxique, que les animaux injectent par morsure ou piqûre.
Sous les tropiques, la gent ophidienne est prolifique et variée ! Piqueurs, mordeurs ou cracheurs, la plupart des serpents sont venimeux et redoutables : du mamba vert d'Afrique centrale ou de la vipère du Gabon au naja d'Extrême-Orient, et au fer de lance de Martinique, les serpents marins étant parmi les plus venimeux. Ajoutons également, en Afrique et ailleurs, les araignées, et, naturellement, les insectes….sans compter les poissons : les piqûres dues à des vives (Trachinus spp.), des rascasses ou des scorpènes (Scorpena spp.), sont relativement fréquentes sur les côtes de la Méditerranée. 
Ces piqûres de poisson s'observent habituellement lorsque le baigneur marche sur les épines dorsales, pelviennes ou anales, ou encore lors de la pêche professionnelle. La douleur est immédiate et intense, irradiant dans la totalité du membre et provoquant sueurs, nausées, vomissements et lipothymie….
Schéma de tête de vipère avec crochets venimeux. © DR
Les espèces vivantes usent largement de poisons pour :
se défendre, contre les microorganismes ou les prédateurs ; défendre leur territoire et leurs sources d'aliments contre la concurrence ;obtenir une capacité offensive plus grande et plus économique que la force physique brute.
Nécrose de la main après une morsure de serpent. © DR
Les protéines constituent 90 à 95 % du poids sec des venins et sont responsables de la quasi-totalité des effets biologiques de ces derniers.
Les principaux agents toxiques des venins
Les venins contiennent de nombreux agents toxiques, dont :
les neurotoxines paralysantes dont l'action est comparable à celle du curare (les antagonistes du curare telle l'ésérine ne sont pas efficaces) ;les hémorragines, vipéridés, causent des hémorragies ; les cytolysines détruisent les cellules, nécroses cutanées parfois importantes ;la myotoxine des hydrophidés ;les hémolysines attaquant les globules blancs du sang, empêchant la phagocytose, d'où les infections fréquentes ;les substances histaminiques, réactions vasomotrices responsables du choc après morsure par les vipéridés ;autres substances aux actions enzymatiques très diverses.
Abeille aiguillon grossie 700 fois . La piqûre entraîne dans ce cas la mort de l'animal. © DR
Réactions possibles après une piqûre 
une réaction locale douloureuse, une rougeur, un œdème, voire une légère induration, des démangeaisons. Cette réaction dure quelques heures. Une piqûre de guêpe, par exemple dans la bouche ou dans la gorge, peut être mortelle ;une réaction toxique avec des réactions globales, fièvre, vomissements, diarrhée, céphalées, chute de tension, convulsions et une perte de connaissance ;une réaction allergique, appelée choc anaphylactique, qui ne dépend pas de la dose de venin injectée.
Une piqûre d'abeille peut provoquer un choc anaphylactique. © DR
Symptômes et causes du choc anaphylactique
Il faut pour cela une première piqûre sensibilisante : des anticorps type IgE sont produits. Ces anticorps vont se fixer sur les mastocytes présents dans la peau, les intestins et les voies respiratoires. 
Lors de la seconde piqûre seulement : la combinaison de l'antigène (venin) avec l'anticorps (IgE - mastocytes) produit une libération brutale et importante d'histamine et d'autres substances présentes dans les mastocytes. Cette réaction se déclenche dans les 5 à 10 minutes. Ceci est très grave mais rare et ressemble à n'importe quel autre choc anaphylactique : urticaire généralisé, gonflement important, œdème de la langue, œdème de l'épiglotte et du larynx, oppression thoracique, angoisse et cyanose. Mais aussi perte de connaissance, nausées, vomissements, diarrhée et coma. Ce syndrome peut être mortel.

Venin

La douleur est une sensation pénible ressentie en un point du corps. Bien que désagréable, elle est cependant importante à la survie de l’organisme, en l’avertissant d’un danger. Certaines personnes souffrent d’une maladie génétique qui réduit ou supprime la douleur : le syndrome d’insensibilité à la douleur.
Une douleur peut être :
aiguë : par exemple une main posée sur une plaque de cuisson, une coupure à un doigt, mais aussi une douleur postopératoire. C’est une douleur de courte durée ;chronique : c’est le cas de la migraine, de la fibromyalgie, des douleurs articulaires (arthrose, lombalgie…), musculo-squelettiques ou neuropathiques. Ces douleurs qui se répètent et durent sur une période de plus de trois mois peuvent favoriser une surconsommation de médicaments en cas d’inefficacité.
Les molécules de la douleur
Lors d’une douleur aiguë, les récepteurs de la douleur, ou nocicepteurs transmettent des informations vers la moelle épinière. Au niveau de la moelle épinière, des molécules sont libérées comme la substance P et le glutamate. Des neurones sont activés et le message parvient au cerveau où il est identifié comme douloureux. La substance P conduit à la libération d’histamine par les mastocytes, ce qui active des fibres nociceptives. C’est pourquoi des antihistaminiques peuvent réduire des douleurs.
Les molécules analgésiques, ou antalgiques, luttent contre la sensation de douleur : paracétamol, aspirine, opioïdes (morphine). D’autres approches peuvent être utilisées pour limiter le recours à des médicaments qui ont des effets secondaires : hypnose, relaxation, acupuncture, stimulation électrique…

Douleur

L’attaque par déni de service, ou DoS (en anglais Denial of Service), vise à perturber, ou paralyser totalement, le fonctionnement d’un serveur informatique en le bombardant à outrance de requêtes erronées.
Le but peut être d’affecter un service en ligne ou le réseau d’une entreprise en saturant une des ressources du système : la bande passante, l’espace de stockage, la capacité de traitement d’une base de données, les ressources de calcul des processeurs, la mémoire vive, etc.
Attaques par déni de service
Exploitation de failles de sécurité présentes dans l’un des composants du système ;Attaque SYN Flood : demandes de synchronisation TCP incomplètes envoyées au serveur ;UDP Flooding : génération d’une grande quantité de paquets UDP ;Packet Fragment : exploite des faiblesses au niveau de la défragmentation IP ;Smurfing : trucage des paquets ICMP ECHO REQUEST.
Ordinateur zombie, ou botnet, et DDoS
Si les premières attaques par déni de service étaient le fait de cyberpirates solitaires œuvrant à partir d’un seul ordinateur, la technique s’est rapidement perfectionnée avec le recours à des réseaux d’ordinateurs « zombies » aussi appelés botnet (contraction des termes anglais robot et network). Ces machines, qui ont été préalablement infectées à l’aide d’un logiciel malveillant, sont commandées à distance via un centre de contrôle (command center) opéré par un ou plusieurs pirates.
Dans ce cas, on parle d’attaque par déni de service distribué (en anglais DDoS ou Distributed Denial of Service). Un botnet peut compter parfois plusieurs milliers d’ordinateurs dont les propriétaires ignorent tout de l’infection dont ils sont victimes.
Les attaques par déni de service sont souvent utilisées pour extorquer de l’argent aux victimes. Il s’agit, dans la plupart des cas, de sociétés prospères qui peuvent perdre énormément d’argent en cas de blocage de leur service en ligne ou de leur réseau informatique. © Tom-b,Wikimedia Commons,CC by-sa 3.0
Chantage et extorsion
À l’origine, les attaques DoS étaient utilisées par des hackers comme des démonstrations de force destinées à gagner le respect de leur communauté. Cependant, le développement de l’économie numérique en a fait une arme de représailles, de chantage voire d’extorsion. Un pirate va lancer une attaque contre une entreprise ou un service en ligne puis lui réclamer de l’argent pour y mettre fin.
Une pratique très répandue consiste également à louer un botnet pour perpétrer une attaque. Pour quelques dollars de l’heure, on trouve facilement ce genre « d’outils » sur le marché noir d’Internet.
 Face à ce type de menaces, des unités de lutte contre le cybercrime mènent régulièrement des opérations de démantèlement de ces botnets. En 2013, Microsoft a fait tomber le botnet Citadel qui aurait causé près de 500 millions de dollars de pertes financières à des particuliers et des entreprises.

Déni de service

Araignée est un nom vernaculaire désignant un arthropode invertébré appartenant à la classe des arachnides. 
Classe : ArachnidaOrdre : Araneae (Clerck, 1757)
Description de l’araignée
L’araignée se distingue de l’insecte par le fait qu’elle possède huit pattes, qu’elle est dépourvue d’antennes et de pièces masticatrices. À la différence de l’insecte, dont le corps est formé de trois segments (tête, thorax, abdomen), celui de l’araignée n’est composé que de deux parties : le céphalothorax, qui est issu de la fusion de la tête et du thorax, et l’abdomen. Ce dernier porte les filières, organes produisant la soie. Les deux parties sont reliées par un fin pédoncule. À l’extrémité du céphalothorax, l’on trouve les pédipalpes, qui sont les organes sensoriels de détection et de manipulation des proies, et qui, chez les mâles, servent à la reproduction, ainsi que les chélicères qui peuvent prendre la forme de crochets ou de pinces.
L’argiope frelon est une espèce originaire de la zone méditerranéenne. © Lucarelli, Wikipédia, GNU 1.2
Les chélicères forment une sorte de membre-outil à l’aide duquel l’araignée mord ses proies pour leur injecter du venin, afin de les immobiliser, et pour les manipuler. L’araignée possède généralement huit yeux simples placés à l’avant du prosome (partie antérieure du corps), mais certaines espèces en ont moins, voire aucun. La partie ventrale du céphalothorax porte quatre paires de pattes locomotrices articulées, disposées autour du sternum. Composées de sept articles, les pattes interviennent également dans la manipulation de la soie. Elles sont équipées de poils et d’épines, qui sont des organes sensoriels et de stridulation. Dans la majorité des cas, la femelle est d’une taille supérieure à celle du mâle.
Pisaure admirable transportant son sac d'œufs. © Jan Frode Haugseth, Wikipédia, GNU 1.2
Habitat de l’araignée
Il existe 110 familles et environ 42.000 espèces d’araignées recensées à ce jour. L’araignée occupe quasiment tous les biotopes sur l’ensemble des continents de la planète, à l’exception de la zone antarctique, des très hautes altitudes et des océans. En effet, on la trouve depuis les milieux arctiques dans les taïgas et les toundras, jusque sous les tropiques, dans des environnements aussi variés que les forêts tempérées et tropicales, les déserts, les plaines, les montagnes, les cavernes et l’eau douce. Elle s’est durablement installée dans notre quotidien en investissant les vergers, les potagers et même nos maisons.
Le pholque est une araignée typique des maisons. © Didier Descouens, Wikipédia, cc by sa 3.0
Comportement de l’araignée
L’araignée est un prédateur qui interagit avec son environnement et avec ses semblables en adaptant sa stratégie de chasse, afin de vivre en sympatrie sur le même territoire. Cette adaptation limite la concurrence sur la même niche écologique. Hormis une phase grégaire qui suit l’éclosion, l’araignée est généralement un animal solitaire, sauf pendant la période de reproduction. Mais il existe en zone tropicale, des espèces formant des communautés de plusieurs dizaines ou plusieurs centaines d’individus, possédant une organisation sociale élaborée, telles qu’Agelena consociata, des forêts tropicales d’Afrique de l’Ouest, ou Anelosimus eximius, des forêts tropicales d’Amérique centrale.
Toile d'Agelena labyrinthica. © Max xx, Flickr, cc by nc sa 2.0
L’araignée produit de la soie. Ce matériau possède de nombreuses utilités. Il intervient au cours de la reproduction et assure la protection et le transport des œufs. Il sert de fil de déplacement ou de fil de sécurité à la construction de toiles, pour piéger les proies et les emmailloter, ou au transport aérien des jeunes. L’araignée utilise également la soie pour construire des chambres de mue, des refuges, des cloches à air (pour la seule espèce vivant sous l’eau) ou des armes de chasse. 
Reproduction de l’araignée
L’araignée est ovipare. Une fois mature, le mâle cesse de s’alimenter et part à la recherche d’une femelle réceptrice pour s’accoupler. Il piste les phéromones laissées sur son fil de déplacement ou sa toile. Avant l’accouplement, le mâle tisse une petite toile spermatique sur laquelle il dépose son sperme. Il aspire alors cette semence à l’aide du bulbe copulateur situé à l’extrémité de chaque pédipalpe. Le mâle tente alors des approches en évitant de se faire passer pour une proie. Les méthodes qui apaisent le tempérament prédateur de la femelle varient selon les espèces. Le mâle introduit le sperme dans l’épigyne de la femelle à l’aide de son bulbe copulateur. La femelle peut stocker la semence pendant de longs mois dans sa spermathèque, jusqu’à ce qu’elle soit prête à pondre.
Éclosion d'épeires. © Lmbuga, Wikipédia, GNU 1.2
Régime alimentaire de l’araignée
L’araignée a adopté des méthodes de chasse qui varient en fonction de l’espèce. Elle peut chasser à l’affût avec ou sans toile, ou à l’approche. Lorsque sa proie est engluée ou capturée, l’araignée lui injecte du venin pour l’immobiliser, et des sucs digestifs pour accélérer la liquéfaction des chairs. Le liquide obtenu est aspiré par le jabot. Les victimes de l’araignée sont majoritairement des insectes et des crustacés tels que les cloportes, mais les plus grandes espèces se nourrissent de petits mammifères, voire d’oiseaux.
Épeire diadème et sa proie. © Luc Viatour, Wikipédia, GNU 1.2
Menaces sur l’araignée
Les principales menaces pesant sur l’araignée sont l’agriculture intensive, l’utilisation des pesticides qui les éliminent autant que leurs proies, la destruction ou la fragmentation de leurs habitats et les collectionneurs pour ce qui concerne les espèces tropicales. Dans une moindre mesure, les semelles de chaussures et les balais des ménages…
Utilités de l’araignée
L’araignée est un régulateur remarquable des populations d’insectes, et elle est d’une grande utilité à ce titre. Elle joue un rôle écologique de premier ordre, car elle limite la pullulation d’insectes et d’invertébrés nuisibles à l’agriculture ou à l’arboriculture, ou tout simplement à l’Homme. Les différentes espèces d’araignées éliminent chaque année 400 millions d’insectes par hectare, loin devant les oiseaux et les autres prédateurs tels que les guêpes, les reptiles, les amphibiens ou certains mammifères. Les venins de différentes espèces sont étudiés pour produire des médicaments, telle la toxine de la tarentule rose du Chili (Grammostola spatulata) qui permet de soigner de nombreuses pathologies cardiaques. La robustesse du fil de soie fait l’objet de recherches susceptibles d’intéresser les industries de l’optique, de l’astronomie, de l’aéronautique et les militaires.
Tarentule rose chilienne. © Viki, Wikipédia, GNU 1.2
Araignées remarquables 
L’argyronète (Argyroneta aquatica), que l’on trouve en zone paléarctique, possède la particularité de tisser une cloche de soie dans laquelle elle se réfugie après avoir transporté de l’air de la surface à l’aide des poils de son abdomen.
Argyronète sous l'eau. Il s’agit de la seule espèce d’araignées à avoir adopté ce mode de vie. © Norbert Schuller Baupi, Wikipédia, GNU 1.2
La misumène variable (Misumena vatia), qui s’observe en zone holarctique (au nord du tropique du Cancer), chasse à l’affût sur les fleurs dont elle adopte le coloris par homochromie.
Homochomie de l'araignée-crabe, autre nom de la misumène variable. © Patrick Straub
La mygale de Leblond (Theraphosa blondi), qui vit dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud, est l’une des plus grandes espèces d’araignées recensées à ce jour. Elle développe 30 cm d’envergure avec les pattes et peut chasser de petits rongeurs.
La mygale de Leblond figure parmi les plus grandes espèces d’araignées connues. © Hoppy1951, Flickr, cc by nc nd 2.0
L’araignée chasseresse du Laos (Heteropoda maxima), qui ne hante que les cavernes laotiennes, peut atteindre 30 cm d’envergure avec les pattes. Elle ne construit pas de toile.
L’araignée cavernicole du Laos est une espèce qui ne construit pas de toile. © insecta62, Flickr, cc by 2.0
 L’araignée réplicatrice (Cyclosa mulmeinensis) est une petite araignée des milieux tropicaux qui construit des répliques d’elle-même pour leurrer les prédateurs.La néphile dorée (Nephila clavipes), que l’on voit dans les zones tropicales, fabrique une toile très résistante qui sert de filet de pêche ou d’hameçons tractés par des cerfs-volants à certaines ethnies. 
Néphile dorée sur sa toile. Sa résistance en fait un matériau de choix pour la pêche dans certaines ethnies. © spiderman (Frank), Flickr, cc by nc sa 2.0
L’araignée bolas (Ordgarius magnificus), également nommée araignée-lasso, originaire d’Australie, secrète un fil de soie dont l’extrémité est collante. Elle émet ensuite des phéromones destinées à leurrer ses proies habituelles, les mites. Lorsqu’un papillon s’approche de son affût, elle fait tournoyer son bolas pour le projeter sur sa proie qui est engluée.L’araignée sauteuse ou saltique (Bagheera kiplingi) d’Amérique centrale possède un régime alimentaire particulier. C’est la seule araignée connue qui soit… végétarienne.
Araignées dangereuses 
La veuve noire (Latrodectus mactans), que l’on trouve aux États-Unis et au Mexique, sécrète de l’alpha-latrotoxine qui possède une action quinze fois plus virulente que le venin du serpent à sonnette. Les cas de décès sont rares et ne touchent que les personnes fragiles.
Veuve noire et son cocon. © Chuck Evans, Wikipédia, cc by 2.5
La mygale australienne (Atrax robustus), endémique de la côte australienne, est équipée de crochets à venin capable de percer le cuir d’une chaussure ou la kératine d’un ongle. Le peptide neurotoxique qu’elle injecte est la robustoxine. Il existe un antivenin, mais il doit être injecté dans l’heure qui suit la morsure.
Mygale australienne. © fir0002, Wikipédia, GNU 1.2
La recluse brune (Loxosceles reclusa), que l’on rencontre dans quelques États du sud des États-Unis et au Mexique, est également appelée araignée violoniste. Son venin provoque la nécrose des tissus touchés, de grosses infections et une guérison difficile laissant de vilaines cicatrices sur la peau.
Recluse brune. © Nicholas Ta, Wikipédia, cc by sa 2.0
La mygale ornementale saphire (Poecilotheria metallica) est endémique de l’État de l’Andhra Pradesh en Inde. Elle est en danger critique d’extinction dans son milieu naturel, car elle est prisée par les collectionneurs. Arboricole, c’est une araignée connue pour être très venimeuse. Sa morsure peut entraîner des douleurs musculaires, des nausées et de la fièvre. Une hospitalisation et des soins sérieux sont nécessaires.
La mygale saphire, en plus d’arborer un joli bleu, est très venimeuse. © Micha L. Rieser, Wikipédia, GNU 1.2
L’araignée banane (Phoneutria nigriventer), d’Amérique du Sud, est connue pour être l’une des araignées les plus venimeuses. Si le venin injecté par sa morsure peut s’avérer mortel par perte du contrôle musculaire et asphyxie, il possède cependant des vertus thérapeutiques. Il est utilisé dans le traitement des troubles érectiles.
L’araignée banane est l’une des plus venimeuses au monde. © Joao P. Burini, Wikipédia, GNU 1.2

Araignée

Un antidote est une substance qui neutralise ou compense les effets d'un poison.

Antidote

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Avec son [popupdefinition id=2205]bec[/popupdefinition] de canard, sa queue plate de castor et ses pattes palm&eacute;es de loutre, l'[popupdefinition id=14184]ornithorynque[/popupdefinition], ou Ornithorhynchus anatinus, est l'un des animaux les plus curieux du monde vivant. Il fait partie de la famille des [popupdefinition id=14168]monotr&egrave;mes[/popupdefinition], ce qui signifie qu'il appartient &agrave; la classe des [popupdefinition id=2142]mammif&egrave;res[/popupdefinition], et donc qu'il allaite ses petits, mais il pond &eacute;galement des &oelig;ufs ! Tr&egrave;s bon nageur, il passe la majorit&eacute; de son temps dans l'eau en qu&ecirc;te de nourriture. Il vit uniquement en Australie, plus pr&eacute;cis&eacute;ment dans l'est du pays, et en Tasmanie.&copy; 0ystercatcher, Flickr, CC by-nc-sa 2.0

L’ornithorynque, un mammifère au nom curieux

Formé de deux ou plusieurs lames cornées qui entourent les maxillaires supérieur et inférieur. Le bec a une forme très variable selon le régime alimentaire. Il permet aux oiseaux de saisir la nourriture et les matériaux qui servent à la fabrication de leur nid, de même qu'à lisser les plumes.

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Le [popupdefinition id=14220]numbat[/popupdefinition], ou Myrmecobius fasciatus, est un petit mammif&egrave;re [popupdefinition id=14166]marsupial[/popupdefinition] qui vit en Australie-Occidentale. Il se nourrit exclusivement de termites qu'il cherche avec acharnement pendant la journ&eacute;e. Il s'agit d'ailleurs du seul marsupial totalement [popupdefinition id=6743]diurne[/popupdefinition]. &Agrave; cause de la [popupdefinition id=4199]d&eacute;forestation[/popupdefinition], l'[popupdefinition id=2261]esp&egrave;ce[/popupdefinition] est aujourd'hui en danger d'[popupdefinition id=1486]extinction[/popupdefinition].&copy; thelaststandstudio, Flickr, CC by-nc 2.0

Le numbat, un animal chasseur de termites

Numbat (Waterhouse 1836) – Myrmecobiues fasciatus
 Ordre : Dasyuromorphia Famille : Myrmecobiidae Genre : Myrmecobius Taille : 20 à 25 cm (longueur de la queue 15 à 17 cm) Poids : 300 à 600 g Longévité : 3 à 5 ans 
Statut de conservation UICN : EN, En danger 
Description du numbat
Également appelé myrmécobie à bandes, le numbat est, avec l'échidné, le seul marsupial fourmilier du continent australien. C'est un animal de petite taille dont le pelage varie du gris pâle au brun-roux sur la partie supérieure du corps. L'arrière-train est barré de bandes blanches dont le nombre peut varier de 4 à 11. Leur coloris s'atténue vers le milieu du dos. La partie ventrale quant à elle est claire, tandis que la queue est parsemée de poils blancs. La tête fine et pointue est parcourue par une bande noire qui part du museau jusqu'aux oreilles, en entourant les yeux, un peu à la façon d'un masque. La langue est très longue, fine et enduite d'une substance collante permettant de capturer les proies. La mâchoire est équipée d'une cinquantaine de petites dents non fonctionnelles. Les pattes antérieures sont munies de cinq doigts fortement griffus, alors que les membres postérieurs ne possèdent que quatre doigts.
Portrait du numbat. © Stephane Bortzmeyer, Wikipédia, GNU 1.2
Habitat du numbat
Autrefois disséminé dans toute la partie sud de l'Australie, sur des territoires boisés et semi-arides, le numbat ne survit que dans quelques secteurs géographiques. On peut le trouver dans la pointe occidentale à Dryanda et Perup, et dans quelques sanctuaires clôturés dans le sud de l’Australie et en Nouvelle-Galles du Sud. Le marsupial fréquente les forêts anciennes d'eucalyptus à une altitude moyenne de 300 mètres, dans lesquelles il peut trouver les termitières et les fourmilières qui lui servent de garde-manger. 
Comportement du numbat
Le numbat est un animal solitaire et territorial. Son espace vital avoisine les 370 hectares. Il synchronise ses activités de recherche de nourriture en fonction de celles des termites. Il utilise surtout son sens olfactif pour détecter ses proies dont les galeries sont généralement peu profondément enfouies dans le sol, ce qui lui permet de les atteindre en creusant. Pour la nuit, il se retire dans un creux d'arbre ou un terrier dont la longueur peut atteindre jusqu'à deux mètres. La galerie se termine par une chambre sphérique garnie de mousse, d'herbes et de fleurs desséchées. Le marsupial émet quelques vocalisations telles que sifflements et grognements et uniquement pendant deux périodes de leur vie : la reproduction et l'enfance, mais ses moyens de communication restent essentiellement l'olfaction et le marquage de son territoire. Il possède de nombreux prédateurs à poils, à plumes et à écailles, tels que le dingo, le renard, les rapaces du type faucons ou aigles, et le python tapis.
Numbat au zoo de Perth. © Gnangarra, Wikipédia, cc by 2.5
Reproduction du numbat
La femelle produit un seul petit par an, et met bas au terme d'une gestation de 14 jours. Contrairement aux autres marsupiaux, le numbat ne possède pas de poche ventrale. Aussi, après l'expulsion, l'embryon se hisse jusqu'à une bourre de poils épais et plus longs que la femelle porte sous le ventre, abritant les mamelons. Le jeune s'accroche à une tétine pendant environ six mois, jusqu'au moment où la mère ne parvient plus à marcher normalement. Le juvénile est alors laissé au nid pour y continuer sa croissance. Il est sevré vers le neuvième mois et acquiert sa maturité sexuelle entre 12 et 24 mois, selon que ce soit une femelle ou un mâle.
Régime alimentaire du numbat 
Le numbat se nourrit essentiellement de termites. S'il ingère occasionnellement des fourmis ou d'autres petits insectes, c'est anecdotique. Malgré sa petite taille, il est capable de manger entre 15.000 et 20.000 hyménoptères par jour. Bien que le myrmécobie possède de solides griffes, celles-ci ne lui permettent cependant pas d'éventrer les termitières dont les parois sont aussi dures que du béton. Il est obligé d'attendre que les termites se risquent à l'extérieur pour s'en repaître. 
Menaces sur le numbat
Le numbat est un marsupial dont le statut de survie est critique. Les derniers recensements indiqueraient à peine un millier d'individus matures. Le déclin des populations est principalement dû à la destruction de ses habitats pour les besoins agricoles, et la prédation des renards qui avaient été importés. Les effectifs des réserves clôturées stagnent malgré les attentions dont ils sont l'objet. La sous-espèce Myrmecobius fasciatus rufus, ou numbat roux, s'est éteinte vers 1960.

Numbat

La déforestation est l’ensemble des pratiques et processus conduisant au recul irréversible des surfaces couvertes de forêts au profit d’activités non forestières, en général l’agriculture et l’urbanisation. D’après la FAO, le terme s’applique lorsque le couvert forestier atteint une densité inférieure à 10 % à l’hectare. Ce phénomène, essentiellement d’origine anthropique, existe depuis la Préhistoire. Il résulte de la pression démographique et du besoin grandissant des populations en espace pour cultiver.Chaque année, environ 13 millions d’hectares de forêts disparaissent pour être convertis, notamment, en pâturages pour le bétail, en plantations de tabac ou de palmiers à huile, en cultures de soja, ou encore pour l’exploitation du bois de chauffage. D’après le rapport de la FAO daté de 2015, l’essentiel de la déforestation depuis 1990 touche les pays tropicaux, en Afrique, en Amérique du Sud et en Asie.On estime que 20 % de la mythique forêt amazonienne a disparu depuis 1970 en raison de la déforestation. © DRLes impacts de la déforestation sur le climat et la biodiversitéPour la planète, les forêts jouent le rôle de poumons verts et de réservoirs de biodiversité. Elles atténuent l’impact du réchauffement climatique en absorbant le dioxyde de carbone. La déforestation contribue elle-même aux émissions de gaz à effet de serre, non seulement en raison de l’absence des arbres, mais aussi par la combustion et la décomposition du bois, sachant que le défrichage se fait souvent par brûlis.Plus de la moitié des espèces animales et végétales terrestres vivent dans les forêts. Leur survie est fragilisée, voire menacée par la destruction de leur habitat naturel, mais seules 10 % environ des forêts dans le monde sont protégées. La perte de biodiversité a des impacts sur l’environnement, l’économie et le bien-être humain.

Déforestation

Un phénomène diurne est un phénomène qui se produit au cours de la journée (contraire : nocturne).

Diurne

En microcopie optique, désigne le passage au noir des teintes de polarisation des cristaux lorsque ces derniers font un certain angle avec la direction des plans de polarisation des polariseurs. Au cours d'une rotation complète de la platine du microscope, on observe 4 maxima d'intensité et 4 positions d'extinction à 45deg. des premières.

Extinction

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Le serpent-tigre (Notechis scutatus) est l'une des [popupdefinition id=2261]esp&egrave;ces[/popupdefinition] de serpents les plus dangereuses du monde. Il produit un [popupdefinition id=4800]venin[/popupdefinition] neurotoxique en grande quantit&eacute; et ses [popupdefinition id=15892]morsures[/popupdefinition] peuvent &ecirc;tre fatales. Il vit sur presque tout le continent australien.&copy; Matt Clancy Wildlife Photography, Flickr, CC by 2.0

Le serpent-tigre et sa terrible morsure

Le tigre, dont il existe encore six sous-espèces vivantes, est un mammifère carnivore de la famille des félidés. 
Tigre de Sibérie. © Patrick Straub
C’est le plus grand félin existant et l’un des plus puissants des prédateurs. Il se nourrit principalement de grands herbivores : cervidés, sangliers, buffles... qu’il chasse généralement à l’aube ou au crépuscule. Il lui arrive également de se nourrir de singes, de crocodiles ou de jeunes pachydermes. Il possède une robe aux diverses nuances variant du jaune pâle à l’orange foncé, rayée de noir. Sa livrée lui permet de se confondre aisément dans son environnement. C’est un animal typiquement asiatique qui s’est adapté à des habitats très divers, tels que la forêt tropicale, les marais des Sundarbans et les montagnes de Sibérie et de Chine orientale. Mais on le trouve principalement en Inde. 
Tigresse du Bengale et ses deux jeunes. © Brian Gratwicke, Wikipédia, CC BY 2.0
Comportement du tigre
Le tigre est un animal territorial qui marque son espace à l’aide de son urine et de ses fèces. Il lui arrive également de gratter l’écorce des arbres. Il possède une large gamme de vocalisations qui varient du feulement, au grognement, en passant par le ronronnement ou le renâclement.
Tigresse de Sibérie et ses petits. © Dave Pape, Wikipédia, domaine public
Reproduction du tigre
La tigresse est sexuellement mature entre 3 et 4 ans, tandis que le mâle ne l’est qu’entre 4 et 5 ans. La femelle n’est réceptive et donc fertile qu’entre 3 et 7 jours par an. Hormis en période d’accouplement, le tigre est un animal solitaire. La gestation s’étend sur une période d’une centaine de jours. Les portées comptent de 2 à 4 jeunes qui naissent aveugles à la naissance. Ils ne commencent à distinguer leur environnement qu’au bout de 10 jours. La mère les allaite les deux premiers mois avant de commencer à leur apporter de petites proies. Lorsque les jeunes ont atteint 8 mois, leur mère les emmène avec elle à la chasse et leur enseigne ses techniques. Les préadultes quittent leur famille au bout de 18 mois et il n’est pas exceptionnel d’observer deux frères chasser ensemble.
Tigre d'Indochine. © H. Zell, Wikipédia, GNU FDL Version 1.2
Les différentes espèces de tigre
Les différentes espèces dont les spécimens se raréfient de jour en jour, sont les suivantes : 
Panthera tigris altaica (tigre de Sibérie) que l’on trouve en Sibérie, dans le nord-est de la Chine et probablement en Corée du Nord ;Panthera tigris amoyensis (tigre de Chine méridionale) en voie d’extinction ne vit plus que dans une réserve dans une réserve de la Chine du Sud ;Panthera tigris corbetti (tigre d’Indochine) hante les forêts de Thaïlande, du Cambodge, de Birmanie, du Laos et du Vietnam ; Panthera tigris jacksoni (tigre de Malaisie) n’est présent que dans la péninsule malaise ;Panthera tigris sumatrae (tigre de Sumatra) est endémique de l’île de Sumatra ; Panthera tigris tigris (tigre du Bengale) est une espèce endémique du sous-continent asiatique : Inde, Bouthan, Népal, Bangladesh, nord de la Chine et Birmanie.
Trois autres espèces sont malheureusement éteintes : 
Panthera tigris balica (tigre de Bali) dont les mœurs n’étaient pas très connus, et dont l’habitat était limité à l’île de Bali ;Panthera tigris sondaica (tigre de Java) a probablement disparu à la suite de la déforestation pour l’exploitation du bois de teck, et ne vivait que sur l’île de Java ;Panthera tigris virgata (tigre de Caspienne) occupait un territoire qui allait de la Russie, à la Turquie et à l’Iran, jusqu’en Mongolie et en Afghanistan.
Le tigre blanc royal qui est en fait un tigre du Bengale atteint de leucisme. Ce dernier est un gène récessif transmit à certains jeunes. L’animal est plus grand que le tigre roux. Sa fourrure oscille du blanc au crème rayé de fines rayures noires ou marron, les yeux sont bleus et son museau est rosâtre. Il est rare dans la nature car sa couleur le handicape en l’empêchant de se camoufler dans la forêt pour surprendre ses proies. 
Tigre blanc du Bengale. © Muhammad Mahdi Karim, Wikipédia, GNU FDL Version 1.2
Menaces sur le tigre
Le tigre a quasiment été exterminé lors des chasses qui ont eu lieu au XIXe et au début du XXe siècle pour servir de trophées aux colons et aux maharadjahs. De nos jours, les principales menaces pesant sur le tigre sont la disparition de ses habitats forestiers et marécageux, et le braconnage destiné à alimenter la médecine traditionnelle chinoise. Une peau se négocie entre 10.000 et 20.000 dollars tandis que les dents, les moustaches, les os et les griffes en valent plusieurs milliers d’autres. L’avenir des diverses espèces est très sombre et bientôt l’animal ne survivra plus que dans des réserves privées aux États-Unis (plus de 5.000 individus) et dans les parcs animaliers privés.
Tigre de Sumatra. © Dick Mudde, Wikipédia, domaine public
Des rumeurs fondées en font un mangeur d’Hommes. Il existe de nombreux cas avérés dont celui des Sundarbans essentiellement formés de marais et de forêts de mangroves où les félins auraient tué 800 personnes entre 1946 et 1986. Et chaque année compte son lot de victimes qui voisinent la cinquantaine.
À découvrir sur Futura-Sciences :
tigre du Bengale ;tigre de Sibérie.

Tigre

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La rainette de White, ou Litoria caerulea, est une petite grenouille australienne. La [popupdefinition id=4126]couleur[/popupdefinition] de sa peau d&eacute;pend de l'environnement et peut passer du brun au vert, bien que son ventre reste toujours blanc. Elle appr&eacute;cie les [popupdefinition id=13771]climats[/popupdefinition] tropicaux et vit principalement dans les for&ecirc;ts humides du nord-est de l'Australie.&copy; Fayes4Art, Flickr, CC&nbsp;by 2.0

La rainette de White, une grenouille qui aime l'humidité

La couleur, c'est ce qui permet de différencier deux objets de formes et de structures identiques, par exemple le drapeau italien du drapeau français. C'est aussi ce qui n'est ni blanc, ni gris, ni noir. Le blanc et le noir étant les bornes de la gamme des gris neutres.
Quelquefois, la couleur est utilisée pour désigner un objet, comme dans le cas d’un tube de rouge pour parler du rouge à lèvres, par exemple. La couleur est aussi parfois confondue avec la tonalité. Par exemple dans un ton vert, il y a plusieurs couleurs vertes, plus ou moins claires ou foncées. Une couleur est unique.
Il existe deux systèmes trichromatiques (trois couleurs primaires) :
par synthèse additive, dont les couleurs primaires sont rouge, vert et bleu (RVB) ;et par synthèse soustractive, dont les couleurs primaires sont cyan, magenta et jaune (CMJ).
La couleur du physicien
La couleur, c’est aussi la sensation produite par un rayonnement physiquement défini appelé stimulus. Celui-ci pénètre dans l'œil et est capté par des millions de cônes répartis dans la rétine mais surtout concentrés dans sa partie centrale, la fovéa, siège de la vision la plus distincte.
Pour le physicien, le terme de couleur renvoie donc à la couleur spectrale, c’est-à-dire à la perception sensorielle de l’œil humain en fonction de la longueur d’onde de la lumière qu’il reçoit. Ainsi, une lumière de longueur d’onde 550 nm est perçue comme étant de couleur verte. Le spectre visible est composé des sept couleurs de l’arc-en-ciel, soit rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet. Le vert étant la couleur à laquelle l’œil humain est le plus sensible.
 L’œil humain peut différencier près de huit millions de nuances de couleurs. Pourtant, cet organe si avancé ne donne que peu d’informations à notre cortex pour créer une image. Alors que se passe-t-il exactement lorsque nous voyons ? Unisciel et l’université de Lille 1 nous expliquent, avec le programme Kézako, le fonctionnement de ce surprenant organe. © Unisciel
La production des couleurs
C’est en interagissant (absorption, diffusion, réfraction, interférences ou diffraction) avec la matière que la lumière produit des couleurs. La couleur bleue du ciel est ainsi le résultat d'une combinaison de plusieurs de ces phénomènes.
L’absorption de lumière est l’un des principaux mécanismes qui entrent dans le jeu des couleurs dans la vie courante. En effet, la plupart des matériaux ont pour particularité d’absorber certaines longueurs d’ondes de la lumière. Si, par exemple, les carottes nous apparaissent orange, c’est qu’elles contiennent du bêtacarotène qui absorbe les longueurs d’ondes comprises entre le violet et le vert et réfléchit la partie du spectre allant du rouge au vert.
La couleur du physicien des particules
Le physicien des particules utilise le terme « couleur » pour désigner un nombre quantique attribué aux quarks et aux gluons. Ainsi, les quarks existent en trois couleurs : rouge, bleu et vert. Les hadrons, quant à eux, sont de couleur neutre, c’est-à-dire blancs. Cependant, aucun rapport ici avec une perception visuelle que nous pourrions en avoir.
La notion de charge de couleur a été introduite pour expliquer la coexistence des quarks au sein des hadrons, tout en satisfaisant le principe d’exclusion de Pauli. Aujourd’hui, la chromodynamique quantique joue un rôle important dans le modèle standard de la physique des particules.

Couleur

Le climat correspond aux conditions météorologiques moyennes (températures, précipitations, ensoleillement, humidité de l'air, vitesse des vents, etc.) qui règnent sur une région donnée durant une longue période. Pour l’Organisation météorologique mondiale, elle doit être d’au minimum 30 ans.
Le climat : des moyennes, mais aussi des extrêmes
 Puisqu’il se traduit par des moyennes, le climat se caractérise également par des extrêmes et des variations. Il résulte de l’interaction des trois principaux réservoirs : l’océan, l’atmosphère et les surfaces continentales (y compris les calottes polaires).

Climat

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Animal d'australie

Animal endémique à l'australie

Faune de l'Australie

Marsupial

Les étonnants animaux d'Australie

Géographie

Australie

Faune

Multimédia

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Ce qui est particulier à une localité donnée.
Endémique est par exemple un terme médical qui qualifie une maladie ou un trouble présent en permanence dans une région particulière ou dans un certain groupe d'individus.

Endémique

La faune correspond à l’ensemble des espèces animales vivant dans un même espace géographique à une période donnée. Elle s’oppose à la flore.
Pour apporter des précisions supplémentaires, les spécialistes peuvent décliner le terme avec différents préfixes : l’avifaune concerne donc les oiseaux d’une région, tandis que la mégafaune se limite aux animaux géants tels les éléphants ou les girafes, par exemple.

Les insectes sont des arthropodes dont le corps est divisé en trois segments (tête avec une seule paire d'antennes, thorax et abdomen de 11 segments au maximum). Par ailleurs, ils possèdent trois paires de pattes à l’état adulte, ce qui signifie que ce sont également des hexapodes.
Plus de 830.000 espèces sont connues, mais certains spécialistes estiment qu'il doit en exister entre 10 et 30 millions. Parmi elles, plus de 9.000 espèces de fourmis ont été dénombrées.
Les insectes et leurs modalités de mue
Durant leur développement, les insectes réalisent toute une série de mues, selon trois modalités :
 les amétaboles : aucun changement de forme n'a lieu durant la croissance des insectes de ce groupe, autrement dit les larves sont semblables aux adultes ; les hémimétaboles : il survient une métamorphose imparfaite lors de la dernière mue, ce qui signifie que les larves ressemblent beaucoup aux adultes (exemple : les grillons) ;les holométaboles : ces insectes ont une métamorphose parfaite, les larves étant fort différentes des adultes (ou imagos), notamment du point de vue de leur écologie (cas de l'asticot et de la mouche).

Insecte

La biodiversité, au sens étymologique du terme, évoque la diversité du vivant, c’est-à-dire tous les processus, les modes de vie ou les fonctions qui conduisent à maintenir un organisme à l’état de vie. Ce terme est beaucoup trop large pour avoir une véritable connotation scientifique. En réalité, c’est un terme autrefois à la mode qui commence progressivement à disparaître du langage des sciences du vivant.
La biodiversité, ou diversité biologique
On parle plutôt de diversité biologique pour évoquer l’éventail des modes de vie (des fonctions) d’un ou de plusieurs organismes, de diversité spécifique ou diversité floristique lorsqu’on veut débattre de la diversification des espèces végétales, de diversité génétique quand on aborde la variabilité intraspécifique, la diversité fonctionnelle pour définir les fonctions clés assurées par un groupe d’espèces, etc.
Finalement, le terme de biodiversité est généralement restreint, dans le but de regrouper les différentes modalités de la diversification. La biodiversité n’est pas un objet d’étude, c’est seulement un concept. Tous les chercheurs qui œuvrent à caractériser la diversité des formes de vie participent à la connaissance de la biodiversité.
La biodiversité, une variable selon les territoires
La biodiversité, contraction de « diversité biologique », est une expression désignant la variété et la diversité du monde vivant. Dans son sens le plus large, ce mot est quasiment synonyme de vie sur terre. Toute région possède des espèces qui lui sont propres. Celles-ci sont appelées espèces endémiques, c’est-à-dire limitées à une certaine zone. Les îles disposent en général d’un nombre d’espèces inférieur à celui de territoires de superficie équivalente sur les continents, mais on y recense souvent un pourcentage plus important d’animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs.
En d’autres termes, les îles possèdent une richesse spécifique moindre, mais un endémisme plus important. L’Homme a contribué, et contribue toujours, à une importante réduction de la biodiversité. La diminution des populations animales et végétales, l’extinction ou la raréfaction de certaines espèces et la simplification des écosystèmes en sont des preuves évidentes.