Le recul accéléré des glaciers andins

Les glaciers andins constituent des sites stratégiques pour étudier et comprendre les changements du climat.

Par leur altitude tout d'abord : ils atteignent la moyenne troposphèretroposphère, rarement accessible à des mesures directes, où s'effectuent d'importants transferts de chaleurchaleur et d'humidité. Par leur latitudelatitude également : ils sont situés sous les tropiquestropiques, région de très fortes interactions entre l'océan et l'atmosphèreatmosphère, qui contrôle une grande partie de la circulation atmosphériquecirculation atmosphérique mondiale. Enfin, ces glaciersglaciers sont extrêmement sensibles aux variations climatiques. En effet, contrairement à leurs homologues alpins, préservés par un épais manteaumanteau de neige, ils sont soumis en permanence à un régime d'ablationablation et réagissent donc très vite au moindre soubresaut du climatclimat.

Toutes ces raisons ont conduit l'IRDIRD et des instituts de recherche andins à déployer, sur des glaciers en Bolivie, en Equateur et au Pérou, un réseau d'observation unique dans l'hémisphère Sudhémisphère Sud. Les informations enregistrées par les stations météorologiques permettent de suivre leur évolution.

Ces recherches tentent d'éclairer le fonctionnement futur des bassins versantsbassins versants englacés, dans un contexte de changements climatiqueschangements climatiques naturels et anthropiques, afin de prévoir l'avenir des ressources en eau qui leur sont liées. Les glaciers des Andes, particulièrement sensibles aux variations climatiques, dont le phénomène El NiñoEl Niño, présentent un recul accéléré depuis le début des années 1980.

Plus à l'aval, les eaux de fontefonte de ces glaciers sont bien souvent la principale ressource disponible pour l'énergie hydrauliqueénergie hydraulique, les eaux urbaines, minières et agricoles.