Des températures records ont tué 354 manchots en 2019 !

Le 19 janvier 2019, sur la côte sud de l'Argentine, les températures montaient jusqu'à 44 °C... à l'ombre ! Un record pour le site de Punta Tombo. Un des principaux sites de reproduction des manchots de Magellan. Un record qui a malheureusement coûté la vie à pas moins de 354 de ces manchots.

Beaucoup d'adultes -- jusqu'à 5 % dans certaines parties de la colonie -- probablement morts de déshydratation. Mais aussi des jeunes. Ceux-ci auraient succombé alors que leurs trop petits corps -- au ventre plein -- peinaient à réguler la température extrême. Une mortalité due à la chaleur sans précédent.

La position dans laquelle ont été retrouvés la plupart des manchots de Magellan laisse entendre qu’ils sont morts en haletant, à la recherche de fraîcheur… © Katie Holt, Université de Washington 

« Ce qui est préoccupant, avec la mortalité due à la chaleur, c'est qu'elle tue potentiellement beaucoup d'adultes. Or la viabilité des populations de manchots de Magellan repose sur la longue durée de vie de ses individus », explique Katie Holt, biologiste à l'université de Washington (États-Unis), dans un communiqué. Et les chercheurs prévoient qu'avec le réchauffement climatique anthropique, ce genre d'événement météorologique extrême pourrait se multiplier...