Le taux de CO2 augmente à une vitesse sans précédent dans l’histoire récente de la Terre

Une preuve de plus que les activités humaines ont un impact sans précédent sur l'environnement et notamment sur le climat. On sait que les taux de CO₂ ne cessent d’augmenter à vitesse grand V, mais il restait difficile de contextualiser correctement cette hausse sur le long terme. Qualifier cette augmentation de CO₂ par rapport aux évolutions qu'a pu connaitre le climat terrestre par le passé est en effet extrêmement important pour évaluer correctement cet impact et comprendre la réponse climatique future.

Des variations naturelles plutôt lente du taux de CO2

Au cours de son histoire géologique, la Terre a en effet connu de nombreuses variations du taux de CO₂ atmosphérique, parfois plus extrême que ce que nous connaissons actuellement. Nombreux sont les climatosceptiques à utiliser ces valeurs pour minimiser l'impact de l'activité humaine. Mais est-ce le bon paramètre à regarder ? Si le taux en lui-même est important, bien sûr, la vitessevitesse de l'augmentation est certainement bien plus révélatrice. Les évolutions naturelles du taux de CO₂ dans le passé se sont en effet produites sur de longues échelles de temps, avec des fluctuations certes importantes, mais lentes, calqué principalement sur les cycles glaciaires qui durent plusieurs milliers d'années. L'évolution actuelle, liée aux activités humaines, serait sans commune mesure avec ces événements passés.

L'analyse des carottes de glace de l'Antarctique permet de reconstruire l'évolution des taux de CO2 de façon très précise sur les dernières dizaines de milliers d'années © Katherine Stelling, Oregon State University

Une augmentation 10 fois plus rapide du taux de CO2

C'est ce que montre une nouvelle étude publiée dans la revue PNAS. L'analyse des archives glaciaires de l'Antarctique a en effet permis de mettre en évidence les fluctuations des taux de CO₂ dans l'atmosphère sur les derniers 50 000 ans. Plusieurs pics de CO₂ ont été identifiés, en lien avec des changements climatiqueschangements climatiques rapides impliquant l'effondrementeffondrement dramatique de la calotte glaciairecalotte glaciaire nord-américaine. Les résultats montrent que la plus sévère de ces crises est caractérisée par une augmentation rapide du taux de CO₂ de 14 ppmppm (parties par million) en 55 ans. À l’heure actuelle, nous enregistrons 14 ppm en 5 à 6 ans.

Courbes d'évolution des taux de CO2 sur les 55 000 dernières années (courbe F en orange). © Wendt et al. 2024, PNAS

Le taux de CO₂ augmenterait donc actuellement 10 fois plus vite que lors de la plus rapide hausse naturelle des 50 000 dernières années.

Un constat qui montre une fois de plus que les émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine sont bien à l'origine du changement climatique actuel et qu'elles ont un impact sans précédent dans l'histoire terrestre.