Les grands singes seraient plus intelligents que les australopithèques

La gorillegorille Koko serait plus intelligente que notre ancêtre, l'australopithèqueaustralopithèque Lucy. Voilà la conclusion surprenante d'un groupe de chercheurs de l'université d'Adélaïde en Australie, publiée dans The Royal Society Publishing. Les anthropologues pensaient que la taille du cerveaucerveau était directement liée à l'intelligenceintelligence. En effet, la taille du cerveau dépend du nombre de neuronesneurones qui le composent. En raison d'une cavité crânienne légèrement plus petite que celle de nos ancêtres, les grands singes (groupe qui comprend les gorilles, les chimpanzés, les orangs-outans et les bonobos) étaient considérés comme moins intelligents. Mais cela ne nous dit rien sur le nombre de connections (appelées aussi synapsessynapses) que les neurones font entre eux et qui sont indispensables à la cognitioncognition. C'est là que Koko prend l'avantage sur LucyLucy.

Le visage reconstitué numériquement d’un Astralopithecus afarensis, l’espèce à laquelle appartenait Lucy. © Cicero Moraes, CC by-sa 3.0

Le cerveau des grands singes est mieux oxygéné

Dans le cerveau des grands singes actuels, le sang circule deux fois plus vite que dans celui de nos ancêtres du Paléolithique. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs australiens ont mesuré les cavités laissées par les artèresartères alimentant le cerveau dans 96 crânescrânes de grands singes et dans 11 crânes d’australopithèques. Avec un flux sanguin plus important dans les hémisphères cérébraux, les grands primatesprimates ont un cerveau mieux oxygéné. Dans ces conditions, ils auraient des capacités cognitives et d'apprentissages accrues par rapport à celles de notre ancêtre. Pas étonnant quand on sait que le chimpanzé est l'espèceespèce animale la plus proche de l'Homme.