Accident de Nyonoksa en Russie : des traces d'une fission nucléaire détectées

Les autorités russes ont dévoilé lundi la nature de la pollution provoquée par une explosion à caractère nucléaire sur une base de lancement de missilesmissiles du Grand Nord, qui avait mené début août à une brève hausse de la radioactivitéradioactivité.

L'agence de surveillance environnementale russe Rosguidromet a trouvé des isotopes radioactifs de strontiumstrontium, de baryumbaryum et de lanthanelanthane dans les échantillons enregistrés dans la ville de Severodvinsk, située près de la base où a eu lieu l'accidentaccident.

Selon un spécialiste cité par l'agence de presse russe Ria Novosti, ces isotopesisotopes sont le produit d'une fission nucléaire. L'accident, dû selon les autorités aux tests de « nouveaux armements », a causé la mort le 8 août de cinq employés de l'agence nucléaire russe Rosatom. Ces spécialistes fournissaient de l'ingénierie et du support technique pour « la source d'énergieénergie isotopique » du moteur du missile à l'origine de l'explosion.

Ce 8 août, à la suite de l'explosion qui a fait cinq morts, la radioactivité avait dépassé au moins 16 fois le niveau habituel. © AFP

Cinq morts et un médecin contaminé

Immédiatement après l'accident, le ministère de la Défense avait seulement déclaré que les faits s'étaient produits au cours de l'essai d'un « moteur-fuséefusée à ergolsergols liquidesliquides », mais n'avait pas décrit l'accident comme impliquant du combustible nucléaire. Il avait alors assuré « qu'il n'y a pas eu de contaminationcontamination radioactive », mais la mairie de Severodvinsk avait dit avoir « enregistré une brève hausse de la radioactivité » avant de retirer sa publication.

Les isotopes radioactifs cités lundi par Rosguidromet ont une période de demi-viedemi-vie, lors de laquelle la moitié de leurs noyaux se désintègrent, allant de plusieurs heures à près de treize jours. Ils se transforment alors en gazgaz radioactif inerte.

Selon Rosguidromet, « ces gaz radioactifs sont la cause de la brève hausse » de la radioactivité enregistrée après l'explosion. L'agence avait auparavant indiqué avoir mesuré des niveaux de radioactivité jusqu'à 16 fois supérieurs au rayonnement naturel après l'explosion, avant un retour à la normale deux heures et demi plus tard.

Les autorités russes avaient également reconnu qu'un médecin ayant participé au traitement des blessés après l'explosion a été contaminé à l'isotropeisotrope radioactif césiumcésium 137, niant toutefois que son cas soit lié à l'accident.