Mars: Rover entdeckt seltsame polygonale Muster, die im Boden vergraben sind

Chinesische Forscher haben neue Daten enthüllt, die der Zhurong-Rover auf der Marsoberfläche gesammelt hat. Diese deuten auf die Existenz von polygonalen Strukturen hin, die im Untergrund vergraben sind und von einer Wendezeit in der Klimageschichte des Planeten zeugen.

Obwohl die Mission des chinesischen Rovers seit über einem Jahr beendet ist, sprechen die von Zhurong auf der Marsoberfläche gewonnenen Daten immer noch eine deutliche Sprache. So ergab die Analyse von Bildern des Untergrunds von Utopia Planitia seltsame polygonale Muster in einer Tiefe von etwa 35 Metern.

© Zhang et al. 2023, Nature astronomy, CC by 4.0 Deed
Schema, das die Bildung von Polygonen durch abwechselndes Gefrieren und Auftauen in wassergefülltem Boden erklärt (a). In (d) die aktuelle Situation.

Bilder eines unter der Marsoberfläche vergrabenen Paläosols.

Diese Daten sind das Ergebnis von Georadarmessungen vor Ort und ergänzen die Daten, die von den Sonden Mars Express der ESA und Tianwen-1 (China) aus der Umlaufbahn gewonnen wurden. Polygonale Formen waren bereits von den Satelliten an verschiedenen Stellen der weiten Ebene auf dem Marsboden beobachtet worden. Die Daten von Zhurong ermöglichen eine detailliertere Analyse dieser Strukturen und helfen, ihren Ursprung zu verstehen.

Die Autoren der Studie, die in der Fachzeitschrift Nature astronomy veröffentlicht wurde, sind der Ansicht, dass diese Polygone vor 3,7 bis 2,9 Milliarden Jahren entstanden sind, möglicherweise am Ende einer früheren Feuchtperiode. Was Zhurong sich vorstellte, wäre also ein Paläosol des Mars, der von einer Wendezeit in der Geschichte des Roten Planeten zeugt.

Frost-Tau-Wechsel zu einem Wendepunkt in der Klimageschichte des Mars

Nach Ansicht der Forscher sind diese polygonalen Formen das Ergebnis einer thermischen Kontraktion des wasserhaltigen Bodens während Frost-Tau-Episoden. Die so entstandenen Risse hätten sich dann mit Eis oder Sedimenten gefüllt. Die Sublimation des Eises infolge der fortschreitenden Aridisierung des Planeten und des Verschwindens seiner Atmosphäre hätte tiefe Furchen zwischen den Polygonen hinterlassen, die später mit Staub und Sand aufgefüllt wurden. Auf den Georadar-Daten sind diese alten Markierungen zu sehen, die sich bis in eine Tiefe von etwa zehn Metern erstrecken.

Diese Strukturen zeugen also von einer deutlichen paläoklimatischen Veränderung vor etwa 3 Milliarden Jahren und insbesondere von einem hydrologischen und klimatischen Umbruch in den niedrigen bis mittleren Breitengraden des Mars.

Redaktion: Futura, verfasst von Morgane Gillard.

Titelbild: © Graphic Warrior, Adobe Stock-Neue Daten des Zhurong-Rovers belegen einen Klimawandel auf der Marsoberfläche (Von einer KI erzeugtes Bild) 

2.Abbildung:  © Zhang et al. 2023, Nature astronomy, CC by 4.0 Deed

Schema, das die Bildung von Polygonen durch abwechselndes Gefrieren und Auftauen in wassergefülltem Boden erklärt (a). In (d) die aktuelle Situation.