Spuren auf dem Mars: Hat Perseverance endlich den Gral gefunden?

Dies ist wahrscheinlich die vielversprechendste Probe, die Perseverance geborgen hat: Das Gestein, welches der Rover gerade von der Marsoberfläche entnommen hat, könnte eines der vielversprechendsten für die Suche nach Spuren von Leben sein. Es besteht aus Karbonaten und soll vor Milliarden von Jahren auf dem Grund des Sees im Krater Jezero entstanden sein.  

Seit drei Jahren durchstreift Perseverance den Boden des Jezero-Kraters auf der Suche nach Spuren früheren Lebens auf dem Mars. Dank der zahlreichen wissenschaftlichen Daten, die seit der Ankunft des Roboters gesammelt wurden, konnte mit Sicherheit nachgewiesen werden, dass der Krater in der Frühgeschichte des Planeten von einem großen See bedeckt war. Eine ideale Umgebung, in der primitives Leben oder zumindest eine präbiotische Chemie hätte entstehen können.

Seit vielen Monaten analysiert der Rover daher das Gestein, auf das er auf seinem Weg stößt, und nimmt Proben, die in Röhren versiegelt und zur Erde zurückgeschickt werden.

Karbonatgestein, das sich vollständig auf dem Seegrund gebildet hat

Am 11. März füllte Perseverance auf diese Weise sein 24. Probenröhrchen. Und zwar nicht mit irgendeinem Gestein. 

© NASA- PROBE 24 „COMET GEYSER“ WIRD AUS DEM GESTEIN NAMENS BUNSEN PEAK ENTNOMMEN, DAS REICH AN SILIZIUMDIOXID UND KARBONAT IST. 

Mithilfe modernster wissenschaftlicher Geräte wie SuperCam und Pixl konnte der Rover feststellen, dass das Gestein mit dem Namen Bunsen Peak zu 75 % aus Karbonatkörnern besteht, die mit Siliziumdioxid verkittet sind. Es handelt sich also um ein Karbonatgestein, das Sedimentologen auf der Erde wohlbekannt ist. Denn auf unserem Planeten ist diese Art von Gestein typisch für Ablagerungen in einer vollständig aquatischen Umgebung.

Die Wissenschaftler, die für die Mission verantwortlich sind, können endlich aufatmen, denn es ist genau diese Art von Gestein, nach der der Rover bislang vergeblich gesucht hat. Die mikrokristalline Struktur des Gesteins macht es außerdem zu einer sehr guten Falle, in der hypothetische Biosignaturen aufbewahrt werden können.

Zeuge einer Zeit, in der der Mars blau war

Die Probe, die durch eine kleine Bohrung im Bunsen Peak gewonnen wurde, soll übrigens eine der ältesten sein, die bisher gesammelt wurden, was ihren wissenschaftlichen Wert noch erhöht.

Denn es ist bekannt, dass die Bedingungen für die Entstehung von Leben auf dem Mars auf einen relativ kurzen Zeitraum in der frühen geologischen Geschichte des Planeten beschränkt sind. 

Wenn der Rote Planet einmal blau war, zeigen zahlreiche Studien, dass sich die hydrologische und klimatische Situation schnell verschlechtert hat. Zu schnell, als dass sich aus den chemischen Reaktionen an der Schnittstelle zwischen Gestein und Wasser Leben hätte entwickeln können? Zukünftige Analysen der von Perseverance gesammelten Proben werden es verraten, vielleicht. Die Rückkehr zur Erde ist derzeit noch nicht absehbar.

Redaktion: Futura, verfasst von Morgane Gillard.

Titelbil: © Tryfonov, Adobe Stock-Perseverance könnte eines der vielversprechendsten Gesteine für die Suche nach Spuren von Leben auf dem Mars beprobt haben. 

Vide0: © NASA