Découvrez l'évolution historique et technique de la robotique, depuis les premiers automates jusqu'aux humanoïdes autonomes, en passant par les animats.
Aujourd'hui, les machines constituent tout un bestiaire : elles empruntent leur mode de déplacement aux arthropodes, aux poissons, aux reptiles, aux amphibiens, aux oiseaux... Alors, les animats sont-ils la clé du déplacement des robots ?
Dans la conception des animats, les capteurs d'invention purement humaine, tels les télémètres laser, ont peu à peu été remplacés par des dispositifs inspirés des organes sensoriels des animaux.
Le robot et la vision de la mouche
Par exemple, au sein du laboratoire Mouvement et perception du CNRS, à Marseille, Nicolas Franceschini, Stéphane Viollet et Frank Ruffier équipent des robots volants de systèmes visuels dérivés de l'œil à facettes de la mouche. Ces robots utilisent le flux optique, c'est-à-dire la vitesse de défilement de l'image des obstacles sur la rétine, pour éviter ces obstacles et atterrir.
Cette équipe, associée à un consortium européen, a conçu CurvACE (Curved Artificial Compound Eyes), le qualifiant astucieusement de « plus performant capteur visuel au monde ayant seulement 100 millions d'années de retard sur la mouche » ! Il a une vision quasi panoramique horizontale et verticale et calcule le flux optique en temps réel, ce qui le rend, contrairement aux autres systèmes, entièrement fonctionnel en situation de déplacement.
Le déplacement animal
Les systèmes de locomotion naturels inspirent aussi les roboticiens. Pris parmi d'autres, un robot grimpe aux murs en utilisant de très nombreux microcils adhésifs, à la façon de ceux qui équipent les extrémités des pattes du gecko. Cheetah, le robot guépard du MIT, franchit des obstacles arrivant spontanément devant lui.
Le guépard est le vertébré terrestre le plus rapide au sprint. Des ingénieurs du MIT s'en sont inspirés pour concevoir leur robot. Cheetah peut aller jusqu'à 16 km/h. On est bien loin de la vitesse du félin mais la technique de course ressemble un peu à celle de son modèle vivant. Découvrez en vidéo cette machine qui court et saute avec une précision étonnante. © MIT
Atlas, le robot humanoïde de Boston Dynamics peut exécuter des saltos arrière. Tous ces exemples montrent le type de performances exceptionnelles que peuvent effectuer les robots actuels.
Un robot serpent, en haut à gauche (Gavin Miller), un robot langouste, en bas à gauche (Northeastern University's Marine Science Center) et Brachiator, à droite (université de Lagoya). © DR
Le robot rat Psikharpax
Il ne suffit pas à un robot de pouvoir se déplacer, encore faut-il qu'il puisse s'orienter dans un environnement, surtout inconnu des humains (une planète lointaine ou l'appartement d'à côté). Le projet Psikharpax, initié dans notre équipe, a consisté à simuler un « bio-GPS » par la simulation de circuits de neurones dédiés à la navigation (comme les cellules de lieu, de grille ou de direction de la tête), tels qu'ils ont été découverts chez le rat par des chercheurs ayant eu, depuis, le prix Nobel (en 2014).
Voir aussi :Psikharpax, le robot rat intelligent
En étroite collaboration avec le LPPA d'Alain Berthoz, au Collège de France, expérimentant sur de vrais rats, nos travaux ont permis au robot rat Psikharpax de se construire une représentation spatiale avec ses senseurs visuels, auditifs, tactiles et vestibulaires. Celui-ci peut aussi choisir entre une navigation « cognitive », grâce à cette « carte mentale » quand le but est caché, ou effectuer une trajectoire plus réactive quand le but est perceptible.