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Les correspondances entre sons et couleurs ont fait l’objet de diverses tentatives au cours des siècles. Science et art se rejoignent alors.
Nombreux furent les peintres du début du XXe siècle qui trouvèrent leur inspiration dans la musique, donnant ainsi un élan nouveau à la peinture abstraite.
Parmi ces peintres, Wassily Kandinsky (1866-1944) tient une place importante. Il était synesthète et affirmait qu'il pouvait associer les couleurs à des instruments précis : jaune pour la trompette, orange pour l'alto, rouge pour le tuba, etc. Dans nombre de ses œuvres, il a cherché à exprimer les intimes relations qu'il percevait entre couleurs et sons. La musique de Schoenberg, avec qui Kandinsky échangeait fréquemment ses points de vue sur l'art, l'inspirait particulièrement.
Le peintre Charles Blanc-Gatti (1890-1966) avait également le don de synopsie. Qualifié de « peintre des sons », il est injustement méconnu. Il fonda en 1932, avec Valensi, Bourgogne et Stracquadaini, le groupe des « artistes musicalistes ». Ses tableaux portent souvent le nom d'œuvres musicales : Rêve d'amour de Liszt, Sheherazade de Rimsky-Korsakoff, Adagio de la Sonate au Clair de lune de Beethoven, etc. Dépassant le cadre de la peinture, sa démarche « synesthésique » le conduit à des réalisations dans les domaines scénique, publicitaire et cinématographique. En particulier, il réalisa en 1939 un film, Chromophony, dans lequel il appliqua ses théories, à partir d'une de ses toiles, intitulée L'Orchestre, en ayant choisi comme musique L'Entrée des gladiateurs de Julius Fucik.
Bien d'autres peintres font référence à la musique dans leurs œuvres : Frantisek Kupka, Georges Braque, August Macke, Paul Klee, et bien d'autres.