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Mira Ceti, l'étoileétoile omicron de la constellation de la Baleineconstellation de la Baleine, est le prototype d'une catégorie d'étoiles variablesétoiles variables, les Mira. En 1596 l'astronomeastronome amateur hollandais Fabricius remarqua l'étrange comportement de cette étoile. Sa luminositéluminosité commença par doubler en trois semaines puis se mit à décroître jusqu'à rendre l'étoile invisible deux mois plus tard. Fabricius pensa être en présence d'une supernovasupernova, mais il retrouva l'étoile en 1609.

La courbe de lumièrelumière de Mira Ceti se compose d'une montée rapide suivie d'une décroissance assez longue et d'un minimum persistant. Elle fait partie des étoiles variables à longue période (de 50 à 2000 jours) dont l'éclat peut varier de 3 à 8 magnitudesmagnitudes. Leur variabilité vient des pulsations provoquées par la combustioncombustion d'une coquillecoquille d'héliumhélium et d'hydrogènehydrogène autour d'un cœur de carbonecarbone et d'oxygèneoxygène en fusionfusion. On dénombre déjà plusieurs milliers d'étoiles de type Mira dans notre GalaxieGalaxie et on en a même découvert dans le Grand Nuage de MagellanGrand Nuage de Magellan. A 400 années-lumièreannées-lumière de la TerreTerre, Mira Ceti est une géante rougegéante rouge parmi les plus froides étoiles connues : 3000 degrés KelvinsKelvins seulement à sa surface.

En 2007 le télescopetélescope Galex (Galaxy Evolution Explorer) a découvert que Mira Ceti (qui fonce dans l'espace à 130 kilomètres par seconde) perdait dans l'espace d'énormes quantités de matièrematière sous la forme d'une queue de gazgaz similaire à celles des comètescomètes. Cette queue mesure 13 années-lumière de long et n'apparaît qu'en lumière ultraviolette. Mira Ceti est également une étoile double : Mira A possède un compagnon, une naine blanchenaine blanche variable (Mira B).