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Les stéroïdes anabolisants ont été massivement utilisés dans le milieu du culturisme, notamment au cours des années 1970. © David, cc by sa 2.0
Dopage : la traque aux molécules dopantes
On ne peut aborder le sport de haut niveau sans évoquer le problème du dopagedopage qui l'entache malheureusement. Pour gagner une compétition, il faut faire preuve de grandes qualités, tant physiques que mentales. Il arrive que des sportifs se laissent tenter par l'absorptionabsorption de substances ou par l'utilisation d'actes médicaux (comme oxygéner le sang) permettant de stimuler ou d'augmenter artificiellement leurs capacités.
Histoire du dopage, un phénomène de société
Le dopage est une pratique très ancienne : dès l'Antiquité, des manuscrits faisaient état de ce comportement, notamment chez les guerriers.
La lutte contre le dopage s’organise : naissance de l’Agence mondiale antidopage
À l'origine, en 1968, la lutte antidopage était principalement menée par le comité olympique. C'est en 1999 qu'a été mise en place l'Agence mondiale antidopage ; cet organisme international est reconnu par toutes les associations sportives.
Quels sont les produits dopants les plus utilisés ?
Dans le dopage, certaines droguesdrogues sont plus souvent utilisées que d'autres : ce sont les drogues récréatives et les stéroïdesstéroïdes anabolisants.
Jusqu'à la fin des années 1970, on se dopait principalement avec des molécules exogènesexogènes, c'est-à-dire celles que notre corps ne produit pas. Il s'agit généralement de petites molécules (dont les masses molaires sont de l'ordre de 200 à 500 grammes par mole) telles que les amphétamines ou des dérivés de la morphine, produits stimulants ou analgésiquesanalgésiques.
Dopage : son dépistage en laboratoire
Afin d'asseoir et d'appliquer la législation sur le dopage, il était nécessaire de développer la connaissance des produits et de pouvoir les détecter, mais aussi de déceler les molécules issues de leurs transformations dans l'organisme, ce que l'on appelle les métabolitesmétabolites.
Technique d'analyse : la chromatographie pour séparer les molécules
Lors d'un test de dopage, on analyse soit des prélèvements sanguins, soit de l'urine. Quelle que soit la matrice biologique à analyser, les substances à détecter s'y trouvent en faibles, voire très faibles concentrations dans des mélanges complexes contenant des sels, de l'eau, souvent des protéinesprotéines ou d'autres grosses molécules, qui rendent le tri difficile.
Savoir identifier les produits dopants dans un mélange
La difficulté majeure des analyses antidopage réside dans l'identification d'une molécule parmi une multitude - parfois plusieurs centaines, et généralement en très faible concentration ! Il s'agit donc de disposer de puissants détecteurs. Des avancées spectaculaires ont été réalisées ces 20 dernières années dans les techniques de détection.
Électrophorèse : l'analyse de l'EPO
La chromatographie est peu adaptée à l'analyse de grosses molécules car elles migrent difficilement au travers d'un support solidesolide, ne permettant pas de bonnes séparationsséparations, contrairement à l'électrophorèseélectrophorèse.
L'hormone de croissance et la transfusion sanguine
Certains produits dopants comme l'hormonehormone de croissance ou le sang (utilisé en transfusiontransfusion) sont sécrétés naturellement par l'organisme, ce qui rend parfois leur dépistagedépistage difficile.
Le dopage de demain ? Une traque de plus en plus complexe
Si les techniques d'analyse pour le contrôle antidopage ont progressé, le dopage lui même devient de plus en plus complexe et joue à cache-cache avec les laboratoires et les autorités. Molécules plus grosses de type biologique, molécules endogènesendogènes, transfusions sanguines autologuesautologues... les difficultés d'analyse sont nombreuses et la frontière entre le naturel et le synthétique est parfois indétectable.
Quel futur pour la lutte contre le dopage ?
Malgré les performances de plus en plus remarquables, en termes de spécificité, de sensibilité et de rapidité des techniques d'analyse, le dopage est de plus en plus difficile à dépister, souvent planifié scientifiquement chez les professionnels, profitant des failles dans les protocolesprotocoles, ou utilisant des substances ou des méthodes de plus en plus transparentes pour les appareils, avec des concentrations de plus en plus faibles.
Dopage : une course sans fin ?
Course contre la montre, course au record, course à la performance, dépassement de soi, dans le sport comme dans la vie personnelle ou professionnelle... Mais jusqu'où ira le dopage ?
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